第一章 新皇登基
断断续续下了好几天的雨，云京到处都是湿漉漉、黏答答的，令人高兴不起来。一个太监带着一位布衣长者从后门进入永隆宫，两人的鞋子和衣服上满是雨渍。
转过了不知几多弯，路过了不知几座殿，太监终于在一座殿前停下，殿门上方挂着“太初”。太监与宫女道：“李先生已经请到，速去告知皇后。”
不多时，宫女出来，带领李先生进去。
寝殿里的人穿着绫罗绸缎，带着金钗翠玉，还有几个宫娥太监。
李先生一进来就跪在地上：“草民李逸邈叩见······”
未等说完，李先生就被头戴凤钗、身披锦缎的皇后打断：“李先生不必拘泥礼节了，快来看看陛下吧！”
皇上正躺在床上，床前还跪着两名御医，正在为皇上诊治，见李先生来到，便起身列在两旁。
李先生纯熟得查看病人的面色、双眼、牙齿、舌头，心里已经明白病人已经病入膏肓、药石无灵，于是问了下之前两位御医给皇上用了什么药，又告诉宫中人，还是用御医开的药就好，就准备离去。
听李先生的言语，殿内的人明白，皇上就要不行了。
李先生刚出宫，皇上就悠悠转醒了，他挥舞着双手，想要抓住些东西，口中含混不清得说着什么，皇后赶紧坐在床边，抓住皇上的双手，宽慰道：“陛下，臣妾在这儿呢！”
“皇后，皇后”。皇帝这才放下心来，“朕的皇后，你在这儿！”
“是的，陛下，别怕，臣妾在您身边呢！”
“在就好，在就好。”皇上好紧紧握着皇后的手，不停念叨着“在就好”，过了一会儿，突然问道：”皇儿呢？朕的太子呢？太子呢？”
皇后回话：“太子马上就过来了。”随即向旁边的小太监使了个眼神儿，小太监立刻静悄悄得离开了太初殿，向青宫而去。
此时的太子正在青宫饮酒玩乐，七八个美貌妇人围绕太子而坐，衣不蔽体，放浪形骸，极尽所能得在争奇斗艳。
小太监刚到殿门口就听到了青宫传来的乐声笑声嬉闹声，闻到了花香果香脂粉香，这让他不由得探头探脑想听得更真切些。
“你看什么呢！”进去通传的小太监厉色说道。
“太子说了，任何人不要打扰他！”突然他压低了声音，“除非是陛下······”小太监暗示。
“正是此事！”
“陛，陛下······”小太监十分惊讶。
“嘘！还没有！不过就是这一时半刻的事情了，瑞王、宣王就要入宫了。”
“知道了，你先等等。”
过不多时，太子就出来了，急匆匆得走向太初殿，小太监紧随其后。
到了太初殿门口，原本一脸不耐烦的太子，突然嚎啕大哭，口中喊着“父皇，儿臣舍不得父皇”，一路跑进殿内。
皇上还没见到太子，就已经听到了太子的哭声，脸上浮现出愠怒之色，皇后刚想出言安慰，太子已经进门扑到了床前，哭丧似得捶地痛哭。
“朕还没死呢！”皇上大怒，“你，你巴不得，巴不得朕早点儿死，是不是？”
皇后捋着皇上的胸脯替他顺气，劝道：“皇上莫气，莫气。”
“畜生！”皇上仍然怒火中烧，连骂三声畜生。
太子也不哭了，也不说话，只在地下跪坐着。
皇上闭上双眼，尽力平息怒火，可是想到自己四个儿子只活下来一个不成气候的东西又悲从中来。
大皇子为人宽厚、体恤百姓、至仁至孝，可惜治理东南水患时不幸染上瘟病，年纪轻轻就撒手人寰；二皇子聪明伶俐、文武双全、赏罚分明，却在带人严守黑玉关时中箭身亡；三皇子善良仁慈、才华横溢、聪颖过人，可是先天不足，体弱多病，一直用名贵药材吊着，才十六七岁就油尽灯枯了。只剩一个四皇子，太子之位就这样砸在了他的头上。
偏偏这一个最荒唐、最无用，文学兵法、治国安邦的事情，一个不会；寻欢作乐、沉溺酒色，却无一不精。
皇帝本不愿将皇位传给四皇子，可是天不遂人愿，这么多年后宫只开花，不结果，再没生出一位龙子。
悔恨当中，宣王同瑞王已经进殿。
皇上挥挥手，示意其他人全部下去，只留下宣王同瑞王，向他们交代身后之事。
殿外，太子向皇后问道：“母后，父皇跟两位王叔在说些什么，为什么不能让儿臣知道呢？”
皇后轻拍了下太子的肩，说道：“他们说什么都不会影响到你的皇位，放心吧。”
过不多时，殿门打开了，宣王、瑞王站在门口，面色含悲。皇后瞥见屋内床上已盖了一整块白布，心内不禁戚戚然，霎时跪倒在地，其他人见状也纷纷跪下。
一个月后，新皇登基。
颁布遗诏；改盛元为天鼎元年；册立皇后及嫔妃若干人；任用一批官员；大赦天下；祭告社稷、祖宗……新皇像是提线木偶般被人引导着完成一项又一项的任务和礼节，人还在大殿之上，心早已飞向了后宫。
吟美人半露着香肩给新皇捏腿，询问道：“臣妾捏得舒服吗，陛下？”
“舒服！”皇帝微眯着眼，左手攀上吟美人的香肩来回抚摸，淫笑着说道，“爱妃好好给朕按，待会儿朕好好弄你，也让你舒服舒服！”
吟美人脸上一羞，扭过头去，不再看皇帝，手头却还在老老实实得给皇帝捏着腿。皇帝看着美人娇羞的样子，心猿意马起来，一把将美人拉到了怀里……
在两旁伺候的宫女太监见状，取下黄幔关上门，退了出去，守在门口。
天气说来奇怪，白天还是晴空万里，天刚黑下来时却突然雷声大作，吓得吟美人缩成一团，躲在皇帝怀里。
永隆宫外，宣王同瑞王还未来得及回到自己的封地，暂时住在专为王爷而设的亲王府。两个人都没有入睡，在自己的房间里回想一个月前先皇留下的遗言。
窗外一声惊雷，宣王和瑞王同时打开了自己的窗子，打了个照面，两位王爷相视一笑，没有言语，又关上了窗户。
由亲王府再向北一百里外，坐落着先帝的陵寝。瓢泼大雨伴着雷声隆隆，庞大的陵墓在这种氛围中阴森可怖，仿佛死得不甘心一样。
让他再活一次，会不会还把皇位传给四皇子呢？谁知道呢！他不可能再活过来了。