第11章 好梦频惊

叶端明曾问沈浣画：“那日端王府的人也去叶府别业了？你们怎么说的？”

沈浣画道：“去了，附近的宅子据说端王府的人都去过了，怎可能落下咱家？他们要搜，我们就让搜了。我兄长在，端王府的人很是客气，最后什么也没搜出来，还不住道歉。”

叶端明这才放下心来，又问起老管家。

沈浣画勉强说：“老管家见有人去，还以为是要抄家，吓得险些昏过去。他年岁也大了，一个人看宅子看不了，公爹放他庄子上养老吧，他那侄子在庄子上还能照应他。”

叶端明随口说：“也行，你去办罢。”

沈浣画这才松了口气。

中间端王妃下帖子请，沈浣画去了端王府，回来笑道：“端王府那两起子人和王爷王妃道你伤了一人，挟持了一人，王妃恼道：你们一个个一点儿担当都不存，瞧着嘉国公爷和叶大娘子惹不得，便都推给人家叶家姑娘。好没脸的东西！你们有脸扯慌，我可没脸给你们圆去！把人家家里头都翻过了，还造人家未出阁的姑娘的谣。要么趁早住嘴，要么我叫人缝了你们的嘴。”

思卿奇道：“她倒是好心，反护着我。”

“端王妃和你同宗的，就是咱们不大往来。不过族里姑娘若有闲话，对端王妃自己也不好，所以她护着你。”沈浣画轻飘飘地说。

正说着，嘉国府来人传话道：“公爷说咱们府上表姨太太要来，请姑奶奶回去坐坐。”又说，“姨太太带了个姑娘来，和姑奶奶府上这位姑娘一般大，请叶大姑娘也去，可以一处顽的。”

沈浣画道：“我知道了，这就去。”

思卿道：“那我就不去了罢？”

沈浣画摇摇头：“阿兄有话说，你也去罢。”

两人坐车到了嘉国府，沈浣画下车就对她兄长道：“表姨太太八百年不来了，她家姑娘许了靖海侯次子也有十来年了，几时又添了个和思卿妹妹差不多大的姑娘？”

沈江东道：“我找个借口让你回来，你还能不明白？”

说着沈氏兄妹并思卿进了内间，霞影菱蓁守在门外头，沈江东劈头就说：“端王抓到刺客了，你知道么？”

沈浣画大惊：“难怪公爹问我端王搜没搜叶家别业，怎么回事？叶家……”

沈江东连连摇头：“你别慌，我没说完，端王找了个替罪的罢了。”

“是谁？”

沈江东徐徐说：“是西山大营的一个都司，这个人妙啊，是何大学士家生奴仆的儿子，官儿是捐的。”

“啊？他有杀端王的动机？”

“他的妻叫端王妃的内弟给抢了去了，怀恨在心。”

“怎么又把端王妃扯进来了？”

沈江东意味深长道：“谁叫端王妃和你公爹同宗？”

沈浣画一阵恶寒：“端王是不是失心疯了？这是要做什么？”

沈江东冷冷道：“看你公爹和何大学士斗个你死我活呗。太皇太后这一向又不大照管，还不由着端王闹去。”

“那怎么办？”

“这人还有一宗妙处，他的官儿，是小敬王荐的。原来从前何大学士叫家下送给小敬王——老九两个美人儿，老九一高兴给这人的儿子荐了一个官儿。这事自有老九去和端王说话，我告诉你，你要有数，近来小心些，别说漏了话。”说着深深看了沉默不语的思卿一眼。

沈浣画和思卿从嘉国府回叶家的路上，沈浣画问：“好妹妹，你怎么一见我兄长就不爱说话了？”

思卿道：“我没听明白，端王、老匹夫还有武英殿大学士何适之都哪儿跟哪儿啊？”

沈浣画叹了口气说：“先帝亡故前，今上年稚，为防同姓宗亲不轨，先帝遗命家父与今上舅父靖国公颜敬修辅政。早年嘉靖二公都是异姓勋臣，且支持新政，我父与颜家伯父辅政后与以敬王、端王为首动辄“祖宗家法”的宗亲不慕。两派相互制衡，此消彼长，倒也太平无事。不曾想没多久我父病殁阿兄承袭爵位，他袭爵时尚且年幼，便无力和宗亲抗衡。新贵阵营失去一臂，一时间让宗亲占了上峰。未久老敬王病重，本以为老敬王一死，宗亲也失一臂，两方恰好持平。然而老敬王死前又算计了靖国公颜敬修，诬陷靖国公府谋逆，靖国公府大厦忽倾，靖国公的胞妹仁康皇太后也忧愤而殁。至此，先帝扶起的新贵阵营全军覆没。太皇太后和今上见势不好，又扶持两位出身尚可的文臣入阁拜相，制衡亲贵，维持平衡。这二位新政大臣便是先皇后的叔父何适之和我公爹了。”

思卿问：“小敬王排行第九？他不是和端王一气的？怎么还去给何大学士的人说话？”

沈浣画一笑：“老九才十六岁，三哥常说一代人有一代人的恩怨，从前的老敬王的事与老九无干，老九和他父亲一向不对付的。”

沈浣画口中的“老九”小敬王萧纡此刻刚从端王府出来，端王没有出府送这位侄儿，自坐在书房半晌没有言语。

门帘一动，一位身着盘金锦绣裙子的美人儿袅袅娜娜走进来，媚眼如丝请安道：“王爷。”

书房里侍候的小厮叫了声“七娘子”就退下了。

端王还不到知天命之年，但是老态毕现，似乎久病不愈，面色发青。他转头看着自己的得力幕僚道：“你来了？”

“妾不明白，王爷为什么这么做？”

端王冷笑：“我得找个台阶不是？”

“这台阶不稳当。敬王出面了，您……”

端王轻笑：“我就驴下坡，反正证据不足。”

七娘子轻整云鬓：“您这么做，太皇太后怎么想？”

端王沉默了半晌说：“不管太皇太后怎么想，叫何叶闹起来，我在一旁看乐子，不好么？”

回府隔了近一个月，八月节前后沈浣画才敢进宫，这日回来忽然叫思卿隔日同自己往宫里去。

思卿本无封诰，进不得宫。可沈浣画自幼出入禁中，太皇太后和定安贵太妃都极疼她。沈浣画进宫时说起自己这位刚刚回京的小姑，定安贵太妃便说要见见思卿。思卿本一万个不愿意去，求沈浣画道：“好嫂子，你就说我病了，我不去了罢。”

沈浣画自然不依，三房四房兰字辈的堂妹们又轮番来向思卿反酸，抱怨沈浣画偏心思卿，思卿被这群婶子堂妹一激，才答应沈浣画同她进宫去。

思卿打定主意进宫就装憨，头一次进宫头也不抬四顾，只管盯着领路黄门的脚跟走路。

进了颐宁宫行了大礼，太皇太后和定安贵太妃倒是都很慈和，也没人问起她在南边的事，捡些家常说着。思卿抬头偷觑，只见太皇太后戴着金丝冠儿，穿花青百子缂丝袄儿、玄色妆花裙子。一旁的贵太妃却是一身素打扮，月白绉髻，只在杭罗褙子外面加了一件闪缎比甲。

沈浣画时不时接话凑趣儿，思卿垂头微笑一言不发。熙宁宫里焚得檀香味道太重，她只觉得脑仁儿发酸，对殿中的一切都提不起兴趣。

倒是一身素衣的定安贵太妃拉着思卿的手不放，又夸她皮肉，与她一只羊脂玉镯儿。

“你这样喜欢叶家丫头，就收作闺女罢。四丫头嫁了，静悄悄的。多个闺女，也热闹些。”太皇太后忽然谓定安贵太妃道。

思卿还没反应过来，就木偶一般被沈浣画拉着一通行礼谢恩。思卿还别扭着不知如何称呼，小黄门便进来禀报：“陛下来了。”

话音刚落，只见萧绎穿着淡青色团纹衫子从屏风后面大步走出来，向太皇太后和贵太妃一揖：“皇祖母，小娘娘，”又笑道，“五妹妹也来了。”

思卿仍然发呆，被沈浣画拉住行礼，萧绎便示意不必多礼，太皇太后笑道：“你来的正好，这不，你又多了一个妹妹。”

这下萧绎呆住了，看了沈浣画一眼，口里故意说：“这是……沈家妹子的亲戚？是老国公夫人家里人？”

沈浣画会意，笑道：“我母亲家已没人了，又几房极远极远的亲戚，早就不来往了。”

萧绎这才佯装道：“我瞧着……倒像是五妹妹的夫婿。”

太皇太后笑道：“不错，这是叶端明的丫头。皇上你瞧，她和叶端明家小子长得多像！”又问思卿，“你们兄妹是双生么？”

思卿摇摇头，沈浣画笑道：“她兄长长她好几岁呢。”说完推着思卿坐到贵太妃身边，思卿虽然浑身别扭，但贵太妃确实是个极和气的人，说话又温柔，思卿才暗暗松了口气。

众人说着闲话，过了一盏茶的功夫太皇太后起身去礼佛，又嘱咐沈浣画姑嫂多坐坐再去。众人送出仪门，萧绎陪太皇太后同去。

待送了太皇太后和萧绎，在沈浣画催促的眼神下，思卿沉吟半晌，别别扭扭叫了一声“小娘娘”出来，再度离座下拜行礼。贵太妃自然十分高兴，赏赐了各色首饰尺头。

傍晚时分沈浣画思卿姑嫂才和贵太妃作辞，贵太妃便嘱咐她们常来，口里说：“四丫头出嫁，我心里空落落的。先头皇后没了，宫里也冷清。你们常来，我心里高兴。”

两人出了颐宁宫，有黄门引路，路遇一位严妆华服的丽人，头戴垂珠特髻，沈浣画连忙拉一拉思卿，退到道旁行礼：“何美人金安。”

思卿跟着行了礼，只听那位何美人笑道：“我当时谁家命妇这时候还没出宫，原来是叶大娘子。这位是……”

领路的黄门官赔笑说：“这是叶相的女公子，方才贵太妃已认作义女了。”

何美人“哦”了一声，面上流露出十分复杂的神色，又似乎松了口气道：“叶小娘子真真是个冷美人儿。”

“天色不早了，我们该出宫了。”沈浣画淡淡地道。说完不待何美人发话，又行一礼，拉着思卿走开。

“何美人的衣裳倒是好看。”沈浣画对领路的黄门官道。

黄门官干笑一声，意味深长道：“五姑奶奶说的是，太皇太后也这么说呢。”

出宫上了叶府的马车，思卿问：“何美人是谁？”

“何适之的侄女儿，先头皇后的堂妹。”沈浣画答，“先皇后孝没满呢，就穿得这样花枝招展的。从前先皇后还在的时候四处说她们姐妹情深，可见果然情深。入宫这么久还是美人，还妄想一步登天做继皇后。”

思卿不意温柔的沈浣画也会用这种口气评价旁人，却不知道当年这位何美人先臆想今上对上阳郡主有意，竟然教唆先皇后撮合上阳郡主与早已订亲的沈江东成亲，中间闹出不少故事。

思卿原以为定安贵太妃认自己为义女不过是一句玩笑话，谁知虽无封诰，定安贵太妃却认真起来，几次三番叫思卿进宫，又让思卿陪同往西苑赏秋。思卿与沈浣画商议过后又做了弓鞋、备了礼物，进宫拜谢了。

如此一来，府上的人待思卿都是十二分的客气，与思卿往来的帝京官宦女眷也多起来，四太太也不敢再招惹思卿。

沈浣画和三太太为她高兴，那自不必多说，思卿那位待受官的嫡亲兄长叶兰成生性寡言少语，在叶府活得像痕影子，也替思卿暗中松了口气。只有叶端明还有另外一番心思，对此喜忧参半。

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