待客
()却原来卫国公李靖的夫人张氏见到软玉之后，看见她和儿子讨论种植花草的经验，两个人说话很是相得，她便动了心思，软玉虽然身份低了些，但是张氏本身也不是什么高门大户出身，她对这个也不太计较，只要儿子喜欢就行，别看三郎李德琅貌似温和，他若是瞧不上一个人，便是看都懒得看一眼，能和软玉说这么多话，已经很难得了……
张夫人对软玉上了心，第二日便正逢杜荷的婚期，她便早早的到杜府探章氏的话，毕竟早点来不会有那么多客人，说话方便，二人相识多年，说了一会儿家常，张夫人便把话题引到了软玉身上，章氏一听说张夫人看好了软玉，先是愣怔了半天，紧接着心中就是狂喜，就好似一块在脚边被踢来踢去的石头，忽然发现它是值些钱的白玉，当然要另眼相待了。
章氏便连忙让人去找软玉来见客，可是软玉已经跑出府去了，秦氏得了信，便免了霜儿、露儿执役的事儿，让她们俩去找她们小姐，两个丫鬟翻遍了国公府也没找到软玉，只急得她们头上直冒汗，看院子的聋婆子也说不出小姐去哪儿了。
后来还是露儿想起来去屋子里看看小姐的零钱，结果发现一文钱不剩，二人这才肯定小姐这是出门了，她们约好了一个守前门一个守后门，这才把软玉堵到了。
软玉边走边听霜儿讲了事情的经过，心中便也有几分明了，先回到闺房，霜儿重新替软玉挽了头发，这会儿露儿也从前门得了信回来了，两个人帮着软玉换了一身衣裳，盛装打扮了，这才到章氏的院子去会客。
此时章氏的屋子里已经聚集了好几位贵妇，正说说笑笑，软玉进来了，章氏见软玉来得这么晚，便有些不喜，不过屋子里客人多，章氏倒也不好质问她干嘛去了，只给软玉介绍了屋子里的夫人，其中有梁国公夫人卢氏，申国公夫人沈氏，卢国公夫人裴氏，还有胡国公夫人鲁氏，软玉听了这些介绍，只觉得自己如丈二和尚，摸不着头脑，若说程咬金的夫人裴氏，她自然也就只道了，但是一说卢国公夫人，她可就对不上号了。
软玉一一见礼闭，张夫人问道：“你这丫头，你二哥大喜的日子，你不帮忙也就罢了，跑到哪里玩去了？”
软玉早就想好了说辞，她便笑道：“伯母，我嫂子能干的很呢！哪里需要侄女帮忙？况且侄女刚生了一场大病，母亲体恤我，让我歇着，说什么事情也不需要我操心，只乖乖的明天给二嫂见礼就行……”
屋里众人听了都笑，章氏见软玉往她脸上贴金，自然也是满心欢喜，虽然注意到软玉跟以往唯唯诺诺的模样有了不同，也只道她年岁渐长，有了变化理所当然，倒是在一旁侍立的赵姨娘觉得女儿落落大方，说话不卑不亢，仿佛变了个人似地，不过亲生女儿如此，她只有高兴的。
软玉接着说道：“侄女因为在郊外住了好些日子，院子里的花草没有人照应，糟蹋了不少，侄女正看着伤心呢，丫鬟们也没注意我在花草丛中坐着，是以没找到我，没来陪着伯母跟诸位婶婶，还请长辈们宽宥。”
裴氏笑道：“宽宥，自然是宽宥的，即便我们几个不宽宥，你李伯母也会宽宥你的！”她这么一说，几位国公夫人都笑起来，软玉因为有了李德琅的提醒，自然也明白是怎么回事儿，便红了脸，心中却是窃喜，她只盼着尽早离开杜家方好，不过现在杜荷刚刚和公主成亲，便是杜家被抄家，也应该是一两年后？时间刚好来得及。
张氏笑道：“你们几个为老不尊的，明明知道软玉脸皮薄，还打趣她……”
正说笑着，府里便开始传午饭了，章氏自觉软玉给她长了脸，便让她留下来陪着几位夫人用饭，软玉自然求之不得，这几位可都是国公夫人，而且都与杜府比较亲厚，她自然知道其中的厉害，软玉想好好表现，自己也没吃几口，殷勤的给诸位夫人布菜，要做到既不显得阿谀奉承，又不冷落了谁，这可是软玉工作后历练出来的。
裴氏笑道：“你母亲可不厚道，有这么好的闺女偏偏留在家里藏着掖着，今儿才得见。”
软玉从众人的谈话中，早就知道了这位裴氏就是程怀墨、程怀弼的娘，章氏笑道：“你的儿子都早早订了亲，便是我女儿没藏着掖着，也没你什么事儿。”
她们二人说笑，倒是胡国公夫人鲁氏听了心中不是滋味，暗自埋怨女儿秦氏，也就是软玉的嫂子，却原来已故的胡国公秦叔宝，一直身体不好，早早的就去世了，只留下了两个女儿，没有儿子，后来鲁氏抱了丈夫的侄子秦怀玉当养子，承了胡国公的爵位，但是这秦怀玉被鲁氏惯坏了，长大后就喜欢吃喝玩乐，不是在温柔乡里胡闹，就是赌石、斗鸡，本来靠秦叔宝的余荫，若是给秦怀玉弄个实职不是什么难事儿，但是这秦怀玉就是不肯受拘束，死活不愿意。
这样一来，有些地位人家的女儿都不愿意嫁，小门小户人家的女儿鲁氏又不喜欢，觉得丢了脸面，本来鲁氏惦记着杜家的次女，偏偏女儿说她的小姑撑不起门面，鲁氏这才熄了心思，哪知道今日一见软玉，分明是女儿说谎……
软玉自然不知道这些，吃过了午饭，闲聊了一会儿，这些人都纷纷告辞，但是杜家又陆陆续续的有客人上门，直到申时了，大家一起去公主府那边观礼，软玉远远地就看到了拄着拐杖的李德琅，只见他的目光深沉，不时的瞟向一个方向，又似乎怕人发现，看两眼就连忙收回视线，可是没过一会儿，他便又禁不住往同一个方向看……
软玉不觉有些好笑，她顺着李德琅的目光看过去，只见一个穿着淡绿衫子的少妇正同一个身穿藕荷色衣裳的人说笑，两个人都很美，身后跟着数十个宫人，眼看身份不凡，软玉忙指了方向，问身边的两个丫鬟道：“那两个人是谁？”
霜儿笑道：“那是长乐公主呀，她旁边的那位就是高阳公主，小姐整天就知道摆弄花草，对这些事儿也不上心，难怪不认得。”
高阳公主的大名软玉当然知道，只是还不知道房遗爱现在的帽子是不是绿油油的。但是李德琅看的应该不是她，而是旁边的那位长乐公主，只见长乐公主眉目清雅，两眼水汪汪的，肤色白里泛红，小小的鼻子微微上翘，脸如白玉，她身上的服饰打扮，看起来也不如何华贵，只项颈中挂了一串明珠，发出淡淡光晕，映得她更是粉装玉琢一般……
软玉暗道，原来李德琅喜欢的长乐公主啊！那自然竞争不过长孙冲的，别说他身体得了病，就算健康如常，也娶不到长乐公主，听说她是皇上的掌上明珠，而长孙冲是长孙皇后的娘家侄子……
不一会儿，软玉又在人群里看到了程氏兄弟和秦怀玉，双方点了点头，软玉忽然想起一件事儿，忙走到秦怀玉身边问道：“秦大哥，你知道哪里能买到刻刀吗？”
秦怀玉惊讶的看着软玉，上下打量了她几眼“难道你想自己开买的那两块石头？就你这细皮嫩肉的手……”
软玉心道，我的手怎么？就是缅甸的翡翠我也雕刻过，别说咱们国内的软玉了，她笑道：“秦大哥，反正我闲着没事儿做，就想试着玩玩，你告诉我，在哪里可以买到刻刀。”
秦怀玉说道：“那都是订做的，寻常自然买不到。”
软玉听了不觉有些失望，订做？那得花多少钱啊？她现在就剩下四百文钱了……
秦怀玉见她那蹙眉的神情，忍不住说道：“我家里还有一副刻刀，等明儿我吩咐人给你送来好了。”
软玉顿时满脸喜色，不迭的向秦怀玉道谢。没过多久，城阳公主就到了，盛大的婚典也开始举行，软玉被挤到了人群的外面，露儿急得直跺脚，软玉笑道：“不看也罢！明儿总能见到公主，咱们还是回去看看我那几株花！”
露儿一听这话，顿时有些蔫了，她忙说道：“小姐，您的花奴婢可是尽了心的，真的！奴婢最近的头发都急得大把大把的掉……”
软玉问道：“你都把哪个花养死了？”
露儿低着脑袋说道：“虞美人死了，还有蝴蝶兰……”
那些花虽然不是软玉养的，但是爱花的人，听见花死了，心中也难过，软玉“哼”了一声，说道：“你还把含羞草搬到了你屋子里养着，是不是啊？还天天闻它的香味儿。”
“小姐，我马上就把她搬出来，我只是见一动它的叶子就会闭起来，觉得特别好玩，想着放在屋子里比较容易照顾些，并没有想要据为己有的意思……”
软玉点点头，她也不说破，这含羞草在夜间不能进行光合作用的情况下，就会释放有毒物质，闻的时间久了，就会导致脱发，软玉一听露儿说大把大把的掉头发，就猜测她可能是中了含羞草的毒了，只要她把花搬出屋子，也就没事儿了。
倒是霜儿听见了软玉跟秦怀玉的话，忙问道：“小姐，你买了什么石头？在哪儿？”