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小
雨好像停了。阿霓牵着周由，踏着灰黄而光滑的花岗石路面、穿过湿漉漉的小巷，在一幢小楼前站住了。大门外面是一扇特制的铁栅栏防盗门，打开防盗门，里面又是一扇包裹着厚铁皮、钉满铁钉的木门。阿霓用双手费力地推开了大门，然后转过身小心地重又将大门关好。周由感到不是到人家去做客，而是到一座监狱去探监。他忍不住问：
“阿霓，你们家干嘛防守这么严啊？”
阿霓吐着舌头说：“现在小偷多得来，还有强盗呢，旁边那几家邻居都被人偷过。我爸爸妈妈都怕小偷。”
周由抬头，只见院墙老高，墙顶上围着一排书脊状密密竖立的瓦片，墙下是一个幽静的小院。窗下种着一棵粗壮的桂花树，树干底部覆盖着一层绿绒般的青苔，树下有一方青灰色的石桌和三个石凳。鹅卵石铺成的曲径两边，种满了一丛丛墨绿色的苏丹草。小院子散发着阴湿的苔藓和泥土的气味。周由立即就喜欢上了这个袖珍苏州园林。他想，若是在秋天的月夜，和阿霓一家人坐在桂花树下品茶论画，定有一种他尚未体验过的苏式情趣和享受。
阿霓又用力地打开了小楼一层的两道门，周由跟着她走进了楼下的客厅。客厅十分宽敞，显然已被精心装修改造过，接近木料本色的护墙板，浅黄中隐隐现出褐色的木纹，倒像是一个巨大的画框，衬托着墙上几幅颜色暗淡的国画山水和书法条幅作品，传递出年代久远的气息。地板也是本色的，只在沙发前面，铺了一小块色彩绚丽的地毯，图案是地道的波斯风格。窗下有一只红木花架、一盆墨绿的兰花，花盆是白色的细瓷，那盆兰花修长的叶片，悠悠地垂坠下来，含蓄不语悄然壁立。整个客厅的格局，中西合璧、老宅新饰，清洁中透着素雅，一看便是个家学渊源、殷实富裕的江南知识分子家庭；客厅北墙有一扇雕花窗格，窗下可望见那条静静的小河，河对岸则是水巷那边的民居，斑驳的墙皮和翘角屋檐，在雨后的水汽中飘忽不定，既远又近。
周由恍然觉得自己像是走进了刚才在河边画的那幅风景之中，看来他今天上午的感觉并非空穴来风，一种更为奇妙的想象开始袭击他了。
周由踏入阿霓的家门还只几分钟时间，阿霓已经领着他参观了整栋小楼。客厅旁边是书房和小餐厅，后侧走廊有厨房和洗手间，窄窄的栗色楼梯上面，是阿霓和她父母的两间卧室，中间是小客厅。周由在卧室门口探头看了一眼，出于礼貌没有进去，只看见墙上挂着几只花梨木的画框，镶着几幅油画作品。灯饰和家具以乳白色调为主，他发现楼上房间的布置风格，完全是欧式的。就在小客厅挨着阿霓房间的墙上，周由看见自己那幅从画报上剪下来的得奖作品，被挂在一个不起眼的角落。这多少使周由有些兴奋。
阿霓已兴冲冲抱着一大摞画簿和画稿来给周由。周由看了看表和室内的光线，对阿霓说，还不如趁着这光线先画肖像，等会儿再教画。阿霓便将椅子搬到窗前，用一种很舒服又自然的姿势坐了下来。显然已经不止一个画家画过她了。
周由打开画箱，先把上午画的风景写生连同画板一起抽出，斜靠在窗台上。然后开始铺上新的油画纸，给阿霓画头像。周由离阿霓很近，他要把她的美妙之处一笔笔细细地画出来。
“嗳，叔叔你请等一下。”阿霓忽然从椅子上跳下来跑开去。一会儿，拿了一只玻璃盒子过来，凑在周由面前说：“叔叔你吃不吃粽子糖啊？我顶喜欢吃苏州粽子糖了，里面有松子，你看，一粒粒透明得像琥珀一样的……”
周由留意地看了一眼。确实如阿霓所说，那三角形的糖粒嵌着透明的松仁，扑来一阵清凉又清爽的香味。他对阿霓说，其实画画的人，面对一件好东西，常常是用眼看比用舌尝更有滋味。
“那我就不用嘴巴吃了，用眼睛吃，阿好？”
“我一边画，你一边可以听音乐的。”
“不，我要和你谈天。”
周由在找形方面的功底，还在他十七岁的时候就已基本过关。他很快找准了阿霓面部几处关键的形，就立即着手铺色了。最令他吃惊的，是阿霓肤色的半透明感，凡是着光处，透明度就加大，而逆光的耳垂和鼻翼，透明得连里面细小的血管都清晰可辨；整个面孔以鼻梁为中心，透明度依次向外扩散，慢慢晕润到轮廓线为止。真像是一粒饱含果汁的新鲜奶葡萄。
周由刚从干燥的北方来到湿润的江南，看惯了北方妞粗糙干涩的皮肤。然而这会儿在阿霓面前，他的眼睛忽然清亮起来，他觉得不仅是眼睛清亮了，连全身的感觉都清亮了。这几年来，在周围日渐污浊、唯利是图的环境中，他常常觉得自己的眼、心、肺、血，甚至画架和画布都渐渐污浊起来，他头脑中那块原本洁净的精神绿洲，已被来自各方的污染源暗中蚕食。而面前幽静的小院和纯净透明的阿霓，恰是他渴望的清亮境界。他觉得自己的画风从此将进入一个色彩清亮明丽的时期。毕加索曾有“蓝色时期”和“粉色时期”，他也许将会有一个色彩透明期？周由激动得手笔微微发抖。他不仅寻到了美的感觉，还走近了一种新的画风。
一年多没有在这样的心境中画画了，周由的画兴极浓。阿霓美丽的头像渐渐出现在画面上。他用二号小笔，像微雕一样，屏息敛气，进入最后的细部描绘，画着那两粒野山葡萄似的眼睛，以及那两道漆黑的秀眉。他画了几遍，终于停下笔来，退后几步眯眼看着画面的色调关系，又睁大眼看着局部笔触的衔接变化。他深感满意，总算是把自己的感觉表现在画面上，就差衣饰和头发了。他看看表，让阿霓站起来休息，阿霓跑过来看画，竟高兴得叫了起来：
“这么漂亮啊。叔叔你的画真干净，颜色用得这么薄，像是半透明的。”
“你喜欢吗？”
“太喜欢啦，我有好多幅头像呢，没有一幅比这幅好。陆老师给我画的，一点也不像我，颜色用得很厚很脏，一点也不好看，我都不愿意挂在墙上。叔叔你怎么画得这么好？你教教我吧，看了你的画，我都不敢画画了……”
“慢慢来，你还小，先得把基本功素描画好，画画其实不是用手，而是用心、用脑……”
门铃响了，阿霓跑到门口的猫眼去张望，一会儿把阿秀带了进来。阿秀解释说，她是来看阿霓的，因为阿霓还从来没有把一个“男的”带回家里来过，她有点不放心，还给阿霓的父母打了电话。阿秀看了画，也连声说好，她说这幅画比阿霓还好看。
阿霓又回到椅子上，她知道再有半小时就可以结束，现在可以乱动了。她是个有经验的小模特，周由为她作画觉得很轻松。
到傍晚，外面的铁门响了。阿霓叫道：爸爸妈妈回来了！阿秀迎出去开门，周由已在收笔。他想阿霓的父母也一定会喜欢这幅画的，有了这幅画，他大概不会受到冷遇。出于职业习惯，他很想见见生下这样美丽女儿的夫妇。
门口进来一位中等身材、健壮结实、彬彬有礼的中年男子，满面笑容，一副学者风范。身后是一位中年妇女，戴着一副大宽边眼镜，低低地架在鼻头上，使得整个脸型看上去有些别扭。她头上扎着一条暗灰色的旧纱巾，系得很低，遮住了大半个前额，连眉头也被遮住了。脸的轮廓有些像阿霓，但眼里像是揉进了沙子，半眯着，样子很老气。她身穿一件宽大的旧风衣，身材差不多和她丈夫一般高，但看不清体形。周由深感失望：这难道就是阿霓的妈妈？母女两人真有天壤之别啊。他觉得这一天的感应处处灵验，但到此大概就要结束了。
阿霓像小主人似的，为周由和爸爸妈妈相互作了介绍。阿霓的父亲吴奂雄大夫紧紧握着周由的手说：“幸会幸会，欢迎你啊，北京的画家。噢，这位是我的夫人秦水虹。”他的话有浓重的苏州口音。秦水虹礼貌地微笑着向他点点头说：“谢谢你能为阿霓画像。”周由觉得女主人的嗓音非常甜美，带有一点吴语尾音的普通话里，有一种江南女人特有的柔情。当他握着秦水虹的手时，他感觉比阿霓的手更温软柔润。他刚想低头去看，那手却已缩回去了。
时近傍晚，室内光线暗了下来，阿秀想要开灯让他俩看画，阿霓连连摆手说：“让爸爸妈妈到窗户这边来，灯光下看不出颜色的大效果啊。”
老吴和水虹站在女儿肖像前仔细地看着。老吴的眼睛像是有点湿润了。他不停地说：“太好了太好了，这就是我的宝贝阿霓，爸爸想你的时候，你在爸爸心里就是这个样子咯。”
“爸爸，叔叔说，这幅画的名字就叫小葡萄，新疆无核葡萄。”
“太对了，就是无核葡萄，阿霓是甜甜的葡萄姑娘，阿霓的肉是葡萄肉做的，我亲一口阿霓，就像喝了一口葡萄酒。周由你真厉害，一下子就抓住了她的特征。她要是不学绘画，我们一定会让她去学舞蹈的。”老吴又凑近画面，看了又看，爱不释手的样子。“周由，谢谢你了。”老吴由衷地说。“这幅画，阿好送给阿霓，噢不，对不起，是不是可以卖给我？我，我和她妈妈实在太喜欢这幅画了。”
周由为难地说：“吴大夫，我理解你的心情，可是，我也喜欢这幅画，我有好久没画出自己满意的作品了，我并不是每幅画都能画好的。”
老吴摇摇头，目光转而盯着窗台上那幅水巷风景画，看了一会儿，又说：“你看，这幅风景画也蛮好咯，我从小就住在河边，天天在河边走，走了几十年，应该说顶有资格评论你画上的小河了，依我看，你把我们苏州水城的魂灵，都勾在画上头了。你将来会是一个了不得的画家，一定会画更多好画出来……所以，还是请你把这幅画，让给我，一定让给我……”
阿霓也很想得到自己的肖像。她使劲摇着周由的胳膊说：“叔叔你就把画送给我爸爸算了，爸爸是全城有名的外科医生，他从来不求人的嘛。对了，要么我再坐半天，你重新画一张好了。”
周由不便再坚持了。他只好答应照着这幅临摹一张，然后让阿霓自己挑选。阿霓一听，快活得跳脚，说如是临摹，她还可以从头到尾看着叔叔怎么画呢。
秦水虹一直在一旁静静地欣赏着画，她看得很入神，微眯的眼睛眯得更细了。这会儿她回过头对周由说：“天不早了，能不能就留下和我们一起吃晚饭呢？”
阿霓马上叫道：“对，和我们一起吃晚饭！不对，妈妈，就让周叔叔住在我们家吧，那间书房里不是有张给客人住的小床吗，可从来都没有客人住过。让叔叔在这儿住几天，除了临摹，还能教我画画呐！”
秦水虹似乎犹豫了一下，轻声问周由：“行吗？”
周由一阵心跳，这个建议正中下怀，他赶紧连连点头。他觉得老吴夫妇倒挺好客，一点不像人们常常谈论的那种南方人，精明又小气。
秦水虹又说：“假如你有空，我也蛮想请你给我画一幅肖像的。明后两天我正好不上班，你可以画得从容一些。”
周由在渐渐暗下来的光线中，看不清秦水虹的容貌。他心里并不太想画这位中年女人。但他又觉得女主人身上，有一种令他感到神秘的内容，那种驾驭这个温馨之家的亲和力。他刚走进这个家庭时，就被这种亲和感萦绕得十分熨帖。他想了想，回答说：“好的，如果有两天时间，就能画得大些。我也会好好教阿霓的，我很喜欢你的女儿。”
秦水虹笑笑说：“那现在你就是阿霓的叔叔兼老师了。以后你再到苏州来，就当这里是自己家一样。苏州小城这些年经济上变化蛮大，但观念上还是闭塞。我在学院里是教艺术理论的，蛮希望同你谈谈现代艺术方面的话题……”
“那就赶紧让周由搬过来。”老吴打断他们的话说：“现在就去，快去快回。回来正好吃晚饭。阿霓，去给你老师带带路。”
阿秀去外面叫了一辆三轮车来，好让周由去旅馆退房，并把随身的衣物和用具搬来。
一路上阿霓像个热情的小导游，不停地同周由说这儿说那儿。她一直握着周由的手，整个身子紧紧靠在了周由身上。周由感到了阿霓的体温，还有她头发里一阵阵散溢出来的香味，竟是一种完全不同于北方女孩的感觉。他的头有些发晕。他不懂得这个年龄的女孩，究竟是在撒娇呢，还是朦朦胧胧地向他表示着什么。他想应该让她明白，他是她的老师和叔叔，不能这样亲昵地粘在他身上的。他委婉地说：
“阿霓，你快长成大姑娘了，不能，哦，不能像这样总靠在别人身上的。”
阿霓噘起嘴回答：“我爸爸顶喜欢我粘着他了。我要是喜欢谁，才会这样呢。要是不喜欢，我连看都不看他一眼。妈妈也是这样的。”
周由无话可说。他想阿霓将来长大了，一定是个多情女子。不过她的将来，离现在还很遥远，这不属于他操心的范围。
周由被自己在短短一天里这一连串的奇遇弄得心神不定。
回到吴家小楼，客厅旁边的小餐厅里，飘来了饭菜的香味。
周由安放好行李画具，洗完手，走进了小餐厅。他刚一进门，感到自己像是被闪光灯闪击了一下，又像是被留在了感光胶卷的底版上，一动也不会动了：在阿霓身旁坐着一位像是阿霓的大姐姐似的年轻女子，年龄大约在二十六七岁左右。如果阿霓不是坐在她旁边，周由一定会以为阿霓在一瞬间长大成人，变成了一个美丽的成熟女人。明亮的灯光下，她灼目的光彩扑面逼来，将周由拦阻在门口，迈不动脚步。
“妈妈，倷看小周叔叔哪哈啦？”
阿霓的童音像又一次闪击，击得他如同过度曝光一般眩晕，脑中的思维一片空白。什么？妈妈？难道眼前这位绝色女子，就是刚才曾见过的秦水虹？周由狠狠定了定神，走到餐桌前，坐在她对面。脸上刷白的表情，像是暗房里相片显影尚未到位。
“来，先喝点茶。”水虹笑着招呼他。“这是我们苏州的碧螺春，四月新茶，刚刚上市，我想你会喜欢的。”
“你真是阿霓的妈妈秦水虹？”周由直愣愣地追问。他这位靠视觉吃饭的人，第一次对自己的眼睛发生了极度怀疑。
“大家找一找，看看阿霓是不是还有一个妈妈呀？”水虹调侃着说。
“我妈妈给你变了一个小魔术。”阿霓忍不住插嘴。“她摘下了眼镜和头巾，脱掉大袍子，洗个脸，把脸上的化妆去掉，再换上羊毛衫，哇，焕然一新，妈妈一回到家，就变成另一个人了。”
“就像老戏里那个田螺姑娘、河蚌姑娘，终于现了原形。”老吴接着说。
大家都笑起来。周由神魂未定，端起玻璃杯喝了一口茶。
他听说过碧螺春这种太湖名茶，但此刻，清淡的茶水在他嘴里无滋无味。
老吴招呼大家动筷，盘中色彩鲜艳的菜式，在周由眼里无色无形。
周由举着筷子，怔怔地望着水虹。桌旁的阿霓和老吴两个人影慢慢虚淡，水虹如一幅画，从墙上飘然而至，又在他的瞳孔里渐渐被一寸寸放大。
他按照自己绘画的习惯，先看水虹脸部的结构关系。他觉得水虹乍一看上去，很难立即发现她那种耐人寻味的美感真正的微妙之处。几年来，周由还是第一次看到这种毫无化妆痕迹的天然之美。一种由里往外放射、又从外往里渗透的美。那张近于完美的蛋形脸庞，轮廓线柔顺流畅，肤色润白微红，极其细腻光滑，几乎呈半透明状，如丝帛如玛瑙，不不，更像春天的湖泽深处，被逆光隐隐穿透了的一枚白天鹅蛋。她一头乌黑柔软的秀发高高挽起，发髻像一只曲颈小黑天鹅。这一白一黑亮丽颜色的强烈反差，使得水虹具有高贵和自然之美，高贵如踏上通往皇位的天鹅绒地毯的女王；自然如草原清晨人迹罕至的天鹅湖。周由狠狠记下了这第一印象，转而又去寻找水虹的眉眼。
水虹那两道微微弯曲，眉梢略略上翘的秀眉，使周由深感惊异。他发现这对美丽的眉毛几乎不像人体通常的毛发，而像是一件精工制作的绣品。前天他刚刚参观过苏州的丝绸博物馆，苏绣艺术所追求的那种“平、光、齐、匀、和、顺、细、密”八个字，除了“平”以外，全都能在水虹这两道眉毛上得到体现。她的眉毛不是平描出来的，而是用精巧的绣花针和细若游丝的丝线，一针一针绣出来的。如果不是水虹在说话时那两道眉毛随着她的表情轻轻动了一下，他真觉得自己面对的定是出于嫘祖之手的丝织艺术品。那眉梢微微一挑，周由的心便像被什么重重地撩拨了一下，他真想凑近了再看一看，假如能吻一吻它们，那会有什么样神奇和美妙的感觉呢？
周由终于壮了壮胆，去碰击水虹的目光。两道目光刚一遭遇，周由又像被电闪击了一下。那双橄榄形乌亮的眼睛，如一潭湛蓝而深邃的碧波，让周由感觉着美的深不可测。周由的目光几次都被水虹梦幻一般宁静迷蒙的眼神击散，他觉得自己的眼睛已无法聚焦、无法挑战，甚至无法重新组织起来，去迎接她眼中的盈盈笑意。水虹的眼睛是她的惊人之美中最具个性的部分，他望着她，只觉得自己几乎已找不到感觉了。不仅他的目光被击散被击穿，连他的心，也像是挨了重重的一击，忽然有一种热辣辣麻酥酥的感觉，从他胸口蓬蓬勃勃地蹿腾出来。
周由几乎把筷子都拿倒了，他胡乱地吃着饭，只能靠说话来迂回她目光的闪击。他自言自语地说：
“……一般女人化妆，都是为了使自己变得漂亮，没想到水虹化妆，却是为了掩盖她的美，否则，像现在这个样子走在街上，麻烦就大了……”
老吴点点头说：“小周，当水虹的丈夫，真咯勿容易呢，十几年来，我没有一天不担心的。你看，我家的房子不小，但是连保姆都不敢请，以前请过一个，没过多少日子她就被坏人买通了，水虹的行踪让人摸得一清二楚。有一次她出去看朋友，半路被三个坏人拦住，旁边还停着汽车，要不是两个交通警路过，她恐怕就被人绑架了。出门这件事只有我和保姆晓得，我只好当夜就把她回脱了。”
水虹截住老吴的话头说：“哎呀，勿要说这些吓人的事情了，小周，快点尝尝我烧的苏州菜。”
阿霓把一勺油爆虾舀在周由的小碟里，笑嘻嘻说：“小周叔叔，你不是问我们家为啥全是铁窗铁门吗，爸爸说，家里有好多好东西，但最好的东西，就是我妈妈和我呀。”
“不仅是好东西，应该说，是真正的无价之宝呢。”周由也笑起来。
“嗳，小周啊，你结婚了吗？”老吴像是无意地问道。
“还没呢，女朋友倒是有过的……”周由不知为什么吞吐起来。“其中一个嫁到美国去了，另一个，不知跑到哪里去了……”
“那以后就常到苏州来嘛。”老吴朝周由眨眨眼，像是话里有话。
“小周叔叔，”阿霓突然插进来说：“等我长大了，你要不要我？”
“别瞎讲！”水虹连忙打断了阿霓。“这又不是演电影过家家。”
“我就问问嘛，我又没有说现在，我是说以后。”阿霓嬉笑着。
“那也不能这样问。小周叔叔是大人，你还是个小孩子，他比你大十几岁呢！”
“那爸爸还比你大十几岁呢。”
“好了好了，小周你别介意啊。”老吴打着圆场。“现在的小孩，说出话来，都惊天动地的吓死人，半懂勿懂的，叫人哭笑不得。来来来，大家都到客厅里坐，喝点茶、谈谈天，再上楼休息。”
晚饭以后，水虹提醒阿霓应该到自己的房间去做功课，阿霓本是一副不情愿的样子，但想到周由还会在这里住几天，对他道了晚安，就一蹦一跳上楼去了。周由和老吴夫妇便在客厅里闲聊。周由虽是魂不守舍、心不在焉，但断断续续的，还是多少听进去一些，对吴家有了一个大致了解。关于水虹的部分，他听得一字不漏，知道了水虹的娘家就在这条小巷里，父母都是知识分子，如今不幸都已过世。水虹今年还不到三十二岁。她十八岁高中毕业那年，社会上还很乱，许多男人纠缠她，她受不了这种追逐，就嫁给了吴奂雄大夫。老吴比水虹大十一岁，那时已快三十岁了。吴家的社会关系广泛，吴大夫的父亲是苏州****的知名人士，也是一位著名的外科医生。吴奂雄大夫医学院毕业后，子承父业，几年后也成为全市有名的一把刀。现在他们住的房子，是“**”结束后退回的吴家私产，吴老先生至今健在，在温家岸那边另有一所花园宅邸。水虹十九岁生了阿霓以后，正赶上恢复高考制度的第二年，老吴让父母请了保姆照顾孩子，支持她考到上海的一所大学读艺术史专业。毕业后分配到苏州一所学院任教，前几年就评上了讲师。
周由听着，一边机械木讷地应着。手心一直在出汗，额头越来越烫。他觉得自己渴极了，从来没有像今天这样干渴。他不停地大口大口喝茶，杯子很快浅下去，水虹便走过来，用那双白皙细嫩的手，轻轻按着压力水壶的顶盖，为他添水。
清水注入杯子时，那水流的姿势，湍急迫切如流花飞溅。
杯子整个看上去都是翠绿色的，杯沿上漾着一层细细的白茸毛，碧玉似的叶片在水中轻轻沉浮。茶水有一种沁心透肺的香醇，略略有些苦味滑过喉咙，舌尖上却慢慢品出了甘甜的滋味。
有一种苦涩而鲜美的滋味，从周由心里慢慢升上来，又缓缓沉下去。
这天夜里，周由失眠了。
他在自己二十九岁的画家生涯中，曾无数次在高原海边山寨竹楼，大碗大碗地喝过红茶砖茶乌龙茶，即便是临睡前喝再浓再醇的茶，他也能安然酣睡。然而，这看似清淡、柔和的太湖碧螺春，如何竟然就不知不觉、点点滴滴地扰乱了他的心思，一杯清茶，便征服了他这个北方汉子？
周由明白自己已经爱上了水虹。
这种爱似乎与以往的每一次都不相同，如此猛烈而又急切。像是有一个火球在他胸膛里燃烧着，即将爆炸成一团烈焰，先将他自己焚毁，然后再把墙外小河的水烧干。那么水虹呢，是同他一起在火光中冉冉升空，还是变成灰烬，随着太湖轻扬的风，飘向寒冷的北方？
周由失神地睁大了眼，盯着头顶上厚厚的楼板。水虹此刻就在他的楼上，像悬在空中漂浮的美神，可望而不可即。仅仅一楼之隔，远似九重天外。如今他已见到了向往已久的梦中情人，然而爱神却不知云游何方。他憎恨这座温馨的小院，那高高的院墙和厚重的楼板，如同一座坚固而设防的城池，将一尊绝世珍稀的美神囚禁于此。他将如何攻克这座水巷中温柔的城堡呢？