32. 第三次中国之行
时间过得很快，转眼到了2006年，超弦国际会议即将在北京召开，远在伦敦的霍金收到了国际会议的邀请函。四年前，杭州之行，让霍金爱上了这片神奇而美丽的土地，一边品着香茶，一边看着美景，这也是让霍金最难忘的美好回忆。北京，对于他来说，并不陌生，他难忘1985年的北京之行，也想到了“霍金蒸发”的那段往事。
2006年6月12日，霍金在女儿露西的陪同下，坐飞机来到香港，他将在13～17日访问香港科技大学，他的妻子伊莱恩没有陪同前来。在香港，霍金的行程安排得很紧，内容也很丰富。13日，记者见面会上，香港媒体的记者见到了霍金，霍金的演讲和回答媒体的问题都是通过电脑语音合成器来完成的。
香港的夜景世界闻名，6月14日，霍金乘船欣赏香港的夜景，他很喜欢这座充满时尚活力的城市，他希望，以后还能到香港游览。6月15日下午，在香港的礼宾府，香港特区行政长官曾荫权会见了霍金，时间大约为30分钟。会见结束后，霍金来到科技大学体育馆，他做了演讲，演讲的题目为《宇宙的起源》，体育馆内座无虚席，听众有1800名。这次演讲与以往专业的演讲不同，就是一次科普演讲，普通的听众也能够听明白，有人说：2006年6月，霍金的香港和北京之行，目的就是为了给中国的普通听众进行科普普及。
霍金的演讲是从童话开始讲起的：“根据中非Boshongo人的传说，世界最初只有黑暗，水和伟大的上帝。一天，上帝胃痛发作，呕吐出太阳。太阳灼干了一些水，留下土地。他仍然胃痛不止，又吐出了月亮和星辰，然后吐出了一些动物、豹、鳄鱼、乌龟，最后是人。
这个创世纪的神话，和其他许多神话一样，试图回答我们大家都想诘问的问题：为何我们在此？我们从何而来？一般的答案是，人类的起源是发生在比较近期的事。人类正在知识上、技术上不断地取得进步。这样，它不可能存在那么久，否则的话，它应该取得更大的进步。这一点甚至在更早的时候就应该很清楚了。
……
詹姆哈特尔和我发展宇宙自发创生的图景有一点像泡泡在沸腾的水中形成。
其思想是，宇宙最可能的历史像是泡泡的表面。许多小泡泡出现，然后再消失。这些对应于微小的宇宙，它们膨胀，但在仍然处于围观尺度时再次坍塌。它们是另外可能的宇宙，由于不能维持足够长的时间，来不及发展星系和恒星，更不用说智慧生命了，所以我们对它们没有多大兴趣。然而，这些小泡泡中的一些会膨胀到一定的尺度，到那时可以安全地逃避坍塌。它们会继续以不断增大的速率膨胀，形成我们看到的泡泡。它们对应于开始以不断增加的速率膨胀的宇宙。这就是所谓的暴胀，正如每年的价格上涨一样。”
最后霍金说：“尽管我们已经取得了一些伟大成功，并非一切都已解决，但我们观察到，宇宙的膨胀在长期的变缓之后，再次加速。对此理论还不能理解清楚。缺乏这种理解，对宇宙的未来还无法确定。它会继续地无限地膨胀下去吗？暴胀是一个自然定律吗？或者宇宙最终会再次坍缩吗？新的观测结果，理论的进步正迅速涌来。宇宙学是一个非常激动人心的活跃的学科。我们正接近回答这古老的问题：我们为何在此？我们从何而来？”
演讲结束后，霍金回答了6个问题，这些问题五花八门，有关于宇宙学的，也有关于霍金生活的。霍金开玩笑说：“有人问，我是地道的英国人，为什么要用美国口音？那是因为，我这个语音合成器在1986年制造，是美国货，所以是美国口音。我一直用它也没有大问题，久而久之就习惯了。如果现在不用，我就要用法国口音的最新产品，那我太太不跟我离婚才怪！”霍金说完这些话，会场上笑声不断，这就是霍金的魅力，他的脸上带着微笑，用幽默的语言讲话，而不是那样拘束和严谨。
有位记者向霍金提出一个问题：“有位青年曾因意外导致全身瘫痪，他希望能安乐死，您会不会因为身体残障而感到沮丧，面对负面情绪，您是如何克服的？”
霍金回答：“他有自由选择结束生命，但那将是一个重大错误。无论命运有多坏，人总应有所作为，有生命就有希望。”
在不喜欢霍金的人的眼里，他们觉得，霍金的这些话是老生常谈，没有新意；在喜欢霍金的人眼里，这些话都是经典。但是，不管是喜欢还是不喜欢，他的话确实能给人思想上的启迪，这也许就是大师的力量。
霍金演讲结束后，他与来香港的大学和香港科学学会以及香港物理学会的四十多名学者聚会，然后是赠书。
2006年6月17日晚，霍金结束了在香港的活动，坐飞机到达北京，这是他第三次来到中国。这次来北京，主要是出席在北京召开的2006超弦国际会议，在北京期间，他有两场讲座，题目都是《宇宙的起源》，“霍金热”在中国开始升温。
容纳万人的人民大会堂，一层和二层都坐满了人，超过了6000人，在这些人里，不仅有600位科学家、高校学生和科研工作者，还有热爱科学的普通市民，霍金在北京的这次演讲会创造了国际物理史学术讲演会听众人数之最。
这次演讲，有来自全世界的专家学者，霍金被安排在最后一个出场，中午的十一点三十分，霍金的助手推着坐在智能轮椅上的他，来到主席台。全场响起了热烈的掌声，坐在楼上的听众站起来向霍金致意，霍金到达主席台准备讲演的时候，坐在一层的听众站起来，来到主席台下面，拿起相机拍照，闪光灯开始闪烁。
此时，主持会议的丘成桐教授站起来，拿着话筒用英语劝说大家回到座位上，可惜，观众都被霍金吸引住了，看台下的观众越来越多，没办法，丘成桐教授改用普通话，但是，他的普通话实在不太标准；在场的工作人员开始劝说大家回到座位上，经过工作人员的疏导，热情的观众都回到了自己的座位上。有的摄影记者用带闪光灯的照相机拍照，丘成桐看见了，立刻走上前去告诉记者，霍金讲演期间不能用闪光灯。
这期间，霍金到达主席台已经有十分钟了，他脸上始终带着微笑看着大家，等到听众都回到座位上，演讲正式开始。霍金用机器合成的声音问大家：“Canyouhearme？”翻译成中文的意思是：你们能听到我么？大会堂里的所有听众齐声回答：“Yes！”演讲正式开始，为了让普通的听众都能理解深奥的宇宙理论，现场播放了很多幻灯片，这是霍金的团队用心制作出来的，演讲的内容与在香港的演讲内容是一样的，时间是45分钟。
6月21日，在友谊宾馆召开的科技发展公众答询会上，听众提出了9个问题，霍金当场予以回答。
这9个问题都是在问霍金，他对中国的看法以及关于宇宙的问题。在谈到对中国最感兴趣的是什么时，霍金回答中国的食物、文化我都感兴趣，还有中国的女性。在谈到经济的发展不仅带来了社会繁荣，还造成了环境污染的问题时，霍金回答：“全球不断升温是经济发展的结果，如果地球的热化失去控制，地球就会变成第二个金星，那里常年温度都在230摄氏度以上，而且酸雨不断，我们肯定不希望生活在这样一个星球。”接着有人问道霍金对宇宙和人类本身的存在的看法。霍金回答：“宇宙之所以存在，是因为有一个宇宙理论的存在，而我们现在正在寻找并且证明这个理论。如果这个我们关于宇宙的理论被证明是不存在的，那么宇宙也消失了。”当有人问道霍金：“您现在还有什么愿望没有实现吗？”霍金回答：“每个人都有梦想，如果我们对自己没有了梦想，那就好像精神死去了一样。”当有人请霍金描述一下自己，霍金回答：“乐观、浪漫，但有时候顽固不化。”最后一个问题是由现场听众提问的，这个提问的是来自清华大学的学生成千业，他问霍金：“2005年，格罗斯教授提出了物理界要解决的25个问题，您认为物理界最重要的问题是什么？”
霍金的一双眼睛看着屏幕，眼球不停地转动，他在思考这个问题，大概过了8分钟以后，霍金通过语音合成器回答了这个问题：“物理学最重要的问题是如何理解宇宙，理解为什么是这个样子，怎样变成这个样子，这就需要量子理论的条件。”
6月23日，霍金在北京做了最后的一场演讲，这是他在北京的最后一场学术演讲，题目是《宇宙的半径点膨胀模型》，这次演讲不是普通的演讲，这是专门为基础物理学界的顶级学者准备的演讲。
虽然主持人格罗斯教授对听众说，由于霍金的身体原因，他不能回答听众的问题。可是，在霍金的演讲结束后，还有很多听众提出专业问题请霍金回答。霍金是这样回答的：“在宇宙半径点模型中，宇宙的爆炸和膨胀是依靠宇宙所具有的膨胀能量，物质将填充整个空间。”
真的要离开北京了，不知道霍金的心里究竟在想什么？霍金在身体有病的情况下，三次来到中国，也许不仅仅是来传播科普知识，更多的是对中国有种特殊的感情。
2006年6月24日上午9点，首都机场的贵宾通道，霍金被随行人员推进了贵宾室，为了防止道路拥堵，他提前两个多小时到达机场。
当记者问霍金对第三次中国之行的感想的时候，他的嘴角上扬，用语音转换器发出声音：他很喜欢这次中国之行。接着，护理人员抓着霍金的手同记者握手。中午11点，飞机起飞了，带着霍金飞向了英国。
丘成桐教授对记者说：“他的身体不是很好，这可能是他最后一次来中国了。”
感谢霍金的三次中国之行，他带给了很多人科学的启迪，尤其是给普通的大众传播了先进的科学和宇宙知识。对于更多的中国青少年来说，那些宇宙的知识，就是一把钥匙，打开一扇通往科学世界的大门。我想：在未来的中国，也会有更多像霍金一样的科学家成长起来。
所有的中国人都记住了霍金的那句话：永远不要绝望。