楔子
()张廷玉将自己刚写的条陈，移近灯下反复看了数遍，又逐句润色，直到最后觉得满意，这才恭笔再又誊写一份，待写完，人已很是疲惫，双目更是干涩不已，他放下手中的笔管，合眼揉了下太阳穴，歇了会这才觉得好些。
再睁眼，他边看到书案上点那大红烛，此时已经烧去了大半，看着这根已经所剩无几的蜡烛，张廷玉觉得似乎是看到了他自己。他张廷玉康熙十一年生人，如今已是年过六旬，康熙三十九年中进士，历任礼部尚书、户部尚书，到如今已是保和殿大学士兼吏部尚书，更入值军机处，被君父视作股肱大臣，鄂尔泰未回京前，他更是驾前第一宣力者，一生功业虽不能亘古铄金，却也必然青史留名，想到这里，他不禁有些快慰。
想到这里，他顿觉通身爽利，不禁站了起来，走到窗边，窗外月朗星稀，这时候中秋才过去没多久，酷暑已经尽褪，秋高起爽的天气，让人格外舒畅。晚风佛过耳捎，他不住回头又朝那小半截蜡烛看去，想当今皇上不过比自己小三岁，精力却不知要比自己好多少，白日与群臣共商国事，到了夜里仍旧孜孜不倦的批阅奏折，从未尝有言累时。前些年皇帝更曾与他们这些近臣说过，夜里批阅奏折，他非但不会觉得累，反倒是越批越发精神来着，想想自己还真不及这位主子之万一。
想到这位离自己不到半里外的主子，张廷玉心中泛起阵莫名的浮躁，今早还没进园他就听到，皇上不豫的传闻，等到叫起，他领班进殿，君臣相见，一身便服的皇帝，神色看似如常，但他仍能从皇帝身上闻到那淡淡的中药味，看来传闻并非不实。对谈中，他几次见到皇帝放在身侧引枕上的手，抓了放，放了抓，看似忍耐着不小的痛苦，他很想叫停那些不知体恤君父的朝臣们，却又知道皇帝心中，政事永远是第一位，也就只能眼睁睁的看着皇帝受苦。
跪安散出后不久，苏培盛来找了自己，原来是皇帝让他捎话来给自己，说是并不是什么大病，让他不用挂心，他这才把悬着的心，放了下来。张廷玉正想得入神，只听到门外响起下敲门声，接着是书童福安的声音说：“老爷，时候不早了，是不是该安置了？”
这是他的夫人，担心自己随驾在圆明园，整日只知道朝务，不知将养生息，特命福安盯着自己的，他看了眼已经锁着条陈的柜子，问门外：“什么时辰了？”
“回老爷，已经漏将二鼓。”
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张廷玉躺下床，许久才有了睡意，这些年年纪大了，已经很难入睡，才熬到有点迷糊要睡着，门外突然响起阵凌乱的敲门声。挣扎了许久才有睡意的张廷玉，心里一阵无名火起骂道：“哪个混帐东西！”
门外立时传进福安惶恐不安的声音：“老爷，您睡下没。”
张廷玉仍躺在床上，心里很是恼怒，但他毕竟已不是那毛头小子，知道若无紧要之事，这会是福安万万不敢来打扰的，也就按耐下不悦，开口要问出了何事。外头竟等不耐烦，再又“咚咚”的用力敲门，更有把尖锐声音道：“张大人、张大人……”
听到这样把不男不女的声音，张廷玉就知道外面来竟是个太监，他不由一惊，慌忙从床上爬起，连鞋都顾不上穿，光着脚丫子，就走去开门，门刚打开便看见两名太监，一个提着盏灯笼，另一个站得后些，一见张廷玉出来，马上清了下喉咙说：“传万岁爷口谕，着吏部尚书张廷玉即刻进园。”这里说的园，指的是半里之外的圆明园，但这半夜三更的此刻宣见，真是大异寻常，但来的太监根本没给他时间想，催促着他随便整了下衣，便往圆明园赶去。
等张廷玉下了马车，朝圆明园西南门走去时，门内数名太监疾步迎了出来，等走近太监又一下停了下来，想来这些太监怕是把他误认成了别的人，等走近看清楚，才知道是认错了，迎出来那群太监里，一个领头的大太监不停探头，朝路那头看了又看急得跺脚说：“怎么，怎么他们还没回来！”
看这样子今夜被宣入的人，并不止他一个，而能让这些内侍如此着急的人，又会是谁？张廷玉暗暗朝顺大太监的目光望了眼，那是京中的方向。给张廷玉传旨那两名太监，引着他经西南门绕过山高水长，经过四宜书房，再过长春仙馆，才到九洲青晏。一路走来，张廷玉已经发现园子内外守卫的护军，似松实紧，层层戒备，整个圆明园笼罩在一片莫名的恐慌当中。
今夜的九洲青晏灯火通明，云台下还跪有两人，张廷玉经过时，朝他们微微扫眼，发现跪在那的竟是，园中的炼丹道士张太虚和王定乾，张廷玉向来对他们不以为然，这时候见他们跪在这里，心中大骇，难道……
上了云台引着他来的太监，转身将他拦下说：“大人在此候传。”
这时云台上除了他，角落边还站着两名小太监，张廷玉认得他们，他们是伺候宝亲王与和亲王的贴身太监，看来两位皇子人已经在里面，到这时已经容不得张廷玉再想其他，他张嘴就想问那两名太监，但话到嘴边，只说了个皇字，喉咙竟就沙哑得说不出话来。
灯影下那两个太监看了看彼此，想是知道张廷玉要问什么，他们并没说话，只朝张廷玉点了点头，便转身走开了。难道真的是皇上大渐？但明明今早他们君臣间才见过，皇上还特别命苏培盛告诉自己，他只是小病，并无大碍，怎么才几个时辰，竟演变成如此境地，这对张廷玉来说，无异是晴天霹雳，他顿觉自己连站的力气都没有了，只呆呆的望着自己脚跟。
他到以后，陆续又来了庄亲王允禄、果亲王允礼、大学士鄂尔泰、公丰盛额、纳亲、内大臣海望等人，每个人看起来都是一幅惊恐不安的样子，最不知所措的当数果亲王允礼，他来到的时候，竟是幅衣冠不整的样子，还是比他先到了的庄亲王允禄，连忙将他拉到一边，为他仔细整理好衣袍。
一直紧闭的殿门，突然被人从里面拉开少许，一个人从门缝中蹑手蹑的钻了出来，出来的是总管太监苏培盛，他乃是当今皇帝跟前，第一得宠的内侍，云台上的亲王与一众大臣，全都把目光集中到了他身上。
只见他一脸焦色，目光在人群中来回穿插，似乎是在找着谁，但很快他便把目光收回，稍微把身子站直了些道：“宣庄亲王允禄、果亲王允礼、大学士鄂尔泰、吏布尚书张廷玉晋见。”说完他便侧身将位置让开，由庄亲王允禄带头，其他几人鱼序走进九洲青晏，张廷玉跟在最后，所以也只有他看见，苏培盛双眼通红，咬牙切齿的瞪着首领太监王守贵问：“人呢？戌时就去接的人，怎么还没给到！万……万……不……不能等了……”苏培盛说到最后，已是哽咽得不成声。
张廷玉回头望了眼云台上的众人，满朝亲贵皇上跟前的人，几乎皆已尽集于此，两位皇子应该也早已在内侍奉，他不禁疑惑，这戌时就去接的人，仍留在京中，皇帝大行前，非要见上一见的人，他到底是谁？