第九章 镇元子
“原来是西海三太子殿下，失礼！”
清风、明月重新见礼，然后由清风留下来招待，明月持着敖瑞的拜帖进去通报。
明月一路而进，直至镇元子修炼的静室前，那静室房门洞开，镇元子正在云床上端坐等候。明月进门行礼道：“师父，我二人出外迎候，果有尊客来访，却是西海的玉龙三太子，他说久闻师父的大名，今日特地前来拜会，这是他的拜帖。”明月话毕，将拜帖奉上。
镇元子伸手接过，那拜帖是金箔所制，上面浮雕着一条镶玉雕龙，打开来，只见里面以龙篆书写着“西海玉龙三太子敖瑞拜上”的字样。镇元子自是识得龙篆，看毕合上道：“那西海龙王敖闰乃是西海之主，他的三太子来访，倒也不可失礼怠慢，你们可大开中门相迎！”
明月领命而去，即招呼了几位师兄，大开中门欢迎敖瑞一行。
镇元子到底身份不同，辈份也高，三清都是他的朋友，四帝都是他的故人，便是西海龙王亲来，他也不必出去亲迎。敖瑞现在的身份，自是当不得他出来迎迓，只命弟子出迎即可，他则只在大殿前相候。
敖瑞一行十二人在清风、明月等师兄弟的相迎下，行至大殿前。敖瑞早见大殿前站着一名手执玉麈，胸前三缕长须飘洒的道人，细看打量，但见那道人头戴一顶紫金冠，身着一领无忧鹤氅。身长八尺，面如冠玉。虽看去是三、四十岁的中年人，但脸上绝无半丝皱纹，只是胡须增加了成熟而已，若去掉长须，也是一名英挺青年。
敖瑞知这道人当是镇元子无疑，立即快步赶了过去，深深施礼道：“西海敖瑞，见过镇元大仙当面！”
镇元子微微点头致意，朗声一笑，一摆玉麈，道：“三太子不必多礼，请进奉茶！”
镇元子延手亲迎敖瑞入殿，入得殿中，分宾主坐定后，清风明月即去看茶。珍儿、珠儿、红儿等女身份只是敖瑞的侍女，自没得座位，只是分站在敖瑞的身后。
敖瑞转眼打量殿中布置，果见那大殿上供奉的只是壁中间挂着五彩装成的“天地”两个大字，下设一张朱红雕漆的香几，几上有一副黄金炉瓶，炉边有方便整香。
打量毕，敖瑞拿眼示意身后的珍儿与珠儿。二女看见他的示意，即各从自己的百宝囊中取出两样东西，上前奉上。敖瑞指着二女奉上的礼物笑道：“初次见面，无以为敬，略备薄礼奉上，还请大仙笑纳！”
珍儿捧着的礼物是一盒婴儿拳头大小的珍珠，共有百颗，码放的整整齐齐，这时是打开盒子呈献，那一盒珍珠映照的殿中当时生辉，还有异香从珠中飘出。珠儿手中捧着的则是十卷轻纱似的东西，像是某种织物。
镇元子见多识广，认得这两样礼物，都是大海中一个特殊的族群鲛人所产的两样宝物。一名鲛人珠，一名鲛绡。那鲛人，生而便有千年的寿命，泣泪成珠，价值连城；膏脂燃灯，万年不灭；所织鲛绡，轻若鸿羽，入水不濡；其鳞，可治百病，延年益寿。死后则化为**，升腾于天，落降于海。
这鲛人便是敖瑞前世那个世界传说中的美人鱼原型，上半身为人，下半身为鱼。不过这鲛人中只有女性鲛人才十分美丽，而男性鲛人则都长得猛恶凶悍，专司战斗。龙族统御四海，鲛人自也受其统辖，年年上贡，族人也会在龙宫中司职，男鲛人充任侍卫，女鲛人则为侍女。不过这鲛人的族群虽也不少，但却都生活在东海与南海，西海与北海中则是没有鲛人生存的。
但四海龙宫互通有无，西海与北海也得东海与南海赠得一些，只是却也不多。所以敖瑞一下拿出了百颗鲛人珠、十匹鲛绡，对他来说，却也是有点倾底了。
镇元子也不推托，微笑领受。这时清风、明月正奉上茶来，镇元子便命二人接过。
用茶闲话，镇元子问道：“不知三太子从何而来？”
敖瑞恭敬答道：“自从西海而来。”
镇元子又问：“欲往何处而去？”
敖瑞道：“行无定所，只是游历山川，增长阅历。”
又闲话了一番，敖瑞略讲了些海底奇事，一路见闻，镇元了也讲述了些天下间的奇闻异事，奇珍异宝。镇元子修行十分年久，也曾遍游四大部洲、十洲三岛，天上也是常来常往，见闻十分广博，还知道不少故老之事，倒也让敖瑞很是长了不少见识。
敖瑞态度客气礼敬，对镇元子也十分尊敬，说话总是一副请教的语气，让镇元子对他的观感颇佳。
敖瑞眼见自己先奉上礼物，然后这一番相谈下来，镇元子对自己的观感十分不错，心情也很好，于是便开口提出了自己的目的，道：“久闻得大仙这五庄观中有一般异宝，乃是混沌初分，鸿蒙始判，天地未开之际，产成的一棵灵根，唤名作草还丹，又名人参果。要三千年一开花，三千年一结果，再三千年才得熟，短头一万年方得吃。人若有缘，得那果子闻了一闻，就活三百六十岁；吃一个，就活四万七千年。瑞生来不曾见得过这般异宝，不知今日是否有缘，能得见识一番，也闻上一闻，增些寿数？”
镇元子闻得敖瑞此言，不由得微微一笑，心道句“来了！”他虽居于西牛贺洲，但自来与西海龙宫并无什么交往，今日这西海的三太子缘何会无缘无故的登门拜访，果然是冲着自己的人参果来的。只是这个敖瑞却也知晓进退，懂得礼数，而且并不贪心，只求得见识一下，闻上一闻，这般要求却也不高。人家送上礼物，他岂能连让人见上一见都不肯，若传将出去，岂不让人说他镇元子太过小气了？
当下镇元子抚须略作沉吟，便点头答应道：“这有何不可？三太子却也是来得巧，有这福缘，我那人参果一甲子前刚刚成熟，若你来得早些，恐还见不到生得是何模样？来，这便请！”
说罢，站起身来。
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