第四章 采珠
李三坚所居住的和庆镇一处海边，数十艘采珠船停泊在了海边一处避风海湾之内。
海湾岸边还摆放着一个很大的香案，香案之上安放着烛台、香炉、果蔬、肉食等祭品，上百名采珠人正在焚香祷告，祈求上苍、海神保佑此次采珠之行能够顺利进行。
“妈祖护佑，护佑我等一切顺利。”
“祭拜上苍，恶波、海鬼远离。”
众采珠人纷纷向着珠池方向祭拜。
采珠人被称作蜑丁或蜑民，蜑丁以船为家，以海为生，除了一些家人在岸边居住之外，蜑丁们几乎都是常年生活在海上，捕鱼、采珠、捞蛤等等。
朝廷将他们编户﹐立里长﹐由河泊司管辖﹐岁收渔课并计丁纳税于官﹐名曰"蜑户"。
因琼台在宋之最南端，且又是汉、黎混居之地，因而此地的朝廷管辖就没那么严格了。
琼台采珠人前往珠池采珠，采得珍珠之后，蜑丁可以用珍珠从商人手中换取一些生活必需品，如粮、布、酒、盐等物。
此时上百名蜑丁正祭拜海神，之后就会前往珠池采珠，李三坚的外祖父符贵与两位舅父符鼑、符鳞均在此列。
“符老爹，祭祀已经结束了，可否前往珠池？”祭祀结束之后，一名老蜑丁问道。
符贵皱眉看了看远处的海面，挥手说道：“起行吧。”
因符贵一家均是蜑户，再加上符贵采了数十年珍珠了，经验非常丰富，并且也较为熟悉海面气候变化，因而符贵是此次采珠人群的首领，众蜑丁均愿听从他的安排。
随后众蜑丁喊着号子，驾驶采珠船，扬帆出海。
采珠船与一般的渔船不同，一般的渔船船头是尖的，而采珠船是圆形，采珠船的船体也比渔船宽阔，就似乎是个巨大的椭圆形的木盆。
采珠船之中还有一些缆绳、陶缸、草荐、木桶、木盆、采珠刀等采珠用具。
符贵驾驶的采珠船是所有船只之中最大的。
“什么？坚儿，你怎么在这里？”
符贵、符鼑、符鳞驾驶着采珠船刚刚驶离海岸没多久，李三坚忽然从船舱之中伸出头来，探头探脑的看着周围。
李三坚忽然出现，顿时将符氏父子吓了一大跳，他来作甚？一趟采珠下来，就跟上刀山下火海差不了多少，是凶险之极，符氏父子均不明白这个痴呆小子为何忽然出现在了采珠船上？要知道这小子平日里是打死不上船的。
“外公、二舅、三舅。”李三坚讪笑道：“在家里无聊得紧，想出来看看。”
“胡闹，简直是胡闹。”符贵生气的说道：“海路险恶，你不知道吗？要是你有什么意外，我可如何向你娘交代啊？嗯，对了，你娘知道吗？”
自己的女儿是个可怜之人，嫁给李清，生了三子，其后李清与李三坚的两位哥哥都相继离世，符二娘伤痛难当，此时李三坚就是符二娘在这个世上唯一的指望，若李三坚有何意外，符贵真不知道自己女儿如何才能够在这个世上生存下去。
“娘去集市了，外公，我没事的。”李三坚紧紧抓住船帮答道：“娘。。。娘不知道。”
其实并不是李三坚对出海感兴趣，而是李三坚见符二娘每日里，在海边拾些海螺、蛤蜊去十里之外的集市之上换些粮、盐等生活用品，太过辛苦了，辛苦不说，还换不了什么，些许海螺、蛤蜊也换不了多少粮盐的。
李三坚心中不忍，于是就打算跟随符贵等人出海，看能不能寻些营生，与符二娘一起分担一下艰辛的日子。
“你真是胡闹。”符贵简直气不打一处来：“你居然偷偷跑来，你娘知道了，又要埋怨我了。”
“爹爹，就让坚儿跟着吧，反正他又不下海，没什么危险的。”符鼑将符贵生气，于是连忙劝道。
符贵看了看李三坚，叹了口对符鳞说道：“鳞儿，你看好了坚儿，小心点，别让他掉海里去了。”
此时采珠船已经远离了海岸，不可能将李三坚送回去了，况且就算能送回去，但也许就会触怒海神，海神降罪可不是闹着玩的。
“放心吧，爹爹，坚儿交给我了。”符鳞笑嘻嘻的对李三坚说道：“坚儿，你抓紧点。。。”
“无碍，无碍。”李三坚紧紧抓着船帮笑道：“此处风景独好，不枉此。。。”
李三坚话音未落，一个大浪打来，差点将李三坚掀进大海之中，幸好符鳞一把抓住了李三坚，可即便如此，李三坚也是喝了数口海水，浑身也是被淋得如落汤鸡一般，脸色惨白，被海水呛得一时半会说不出话来，惊惧、尴尬的看着符贵等人。。。
“哈哈”符鳞见状忍不出笑了出来：“嗳，我说坚儿，瞧你这小身板啊，坚儿，过来，抓着你三舅。”
符鳞今年也就才十九岁，只比李三坚年长六岁，刚刚成年没多久，不过符鳞长期海上行船，水性极佳，身体也是极为粗壮，因常年日晒雨淋，整个人看起来是又黑又壮。
站在船上，就跟个铁塔般的。
就算李三坚被浪花冲下大海，符鳞也有把握将他从海中迅速捞起来。
李三坚无奈，一手抓着船帮，一手紧紧抓住了符鳞的腰带。
如此就稳当多了。。。
符贵看了李三坚一眼，摇了摇头，继续指挥着采珠船向着珠池驶去。
数十艘采珠船很快就来到了一处珠池，众蜑丁抛锚停留在了海面之上。
随后众蜑丁就分成了两组，一组下海采撷珠母，一组负责驾船与接应。
负责下海采撷珠母之人均是年轻力壮、水性极佳之人，均是赤身裸体，提了炳锋利的采珠刀，挽了只口小腹大的采珠篓，入水之前，深深的呼吸了几次，最后憋足了一口气，跃入海中，沉到数十丈的海底之中，睁大了双眼，寻找海底之中、海底岩缝之中的珠母。
每一个下海采珠之人腰上均缠了一条绳索，绳索一端就在船上之人的手中，船上极富经验的蜑丁双手紧紧握着绳索，紧紧盯着露在海面之上的绳索，一旦有什么动静，他们就得立即与其他人一起迅速拉扯绳索，将采珠人拉出海面。
符贵紧紧握着拴着符鳞的绳索，睁大了眼睛，目光不敢从绳索之上移开半分。
符贵同时注意着海面之上，一旦漂浮上来一丝血迹，那就表明了符鳞等人在海底就遇到了危险，甚至已经身亡。
虽做了许多防护，但下海采珠仍是凶险无比，若下海采珠之人估计错误或者船上拉扯之人反应慢点，那么下海采珠人就会活活憋死在水下，将会是七窍流血，死得惨不忍睹。
除了呼吸之外，海底还有许多未知的危险，如鲨鱼、怪鱼、毒海蛇、毒海蜇等海底生物的袭击，若真是遇到这种情况，那么下海采珠之人将会死无全尸，甚至连渣渣都不会剩下。李三坚的大舅就是如此死在了海底之中，连尸首都未寻到。
还有就是海底的温度，此时正值夏季，海底温度仍是很低，若冬季采撷珍珠，采珠之人也许会被活活冻死在海底之中。
采珠之人完全是以命易珠。。。
原来是这样采珠的，李三坚坐在船舱之中，也是紧紧握着绳索，探头看着海面，心中暗道，这种豁出性命采来的珍珠应该能卖个好价钱吧？至少采撷一次，一岁之中能衣食无忧了。
“有动静了！”李三坚正胡乱猜测之时，符鼑大声喊道。
“动手！”符贵大喝一声，双手用力拉扯着绳索，采珠船上的众人一起动手拉动拉动绳索，就连李三坚也使出了吃奶的力气。。。
其他采珠船上的蜑丁也同时拉动着绳索。
片刻功夫，李三坚的三舅父符鳞就被拉出海面。
“有货！有货！”浮在海面之上的符鳞举着采珠篓兴奋得大声喊道。
“快拉上船。”符贵大声说道。
符鳞被拉上船后，大吼了几嗓子就晕了过去，大吼的目的是为了呼出胸中的浊气，因憋气太久，于是符鳞就晕厥了过去，同时也许有人会因此再也醒不过来了。
极有经验的符贵连忙将一床煮开的被子捂在了符鳞身上，以防他被冻僵。
符鳞身体强壮，半刻之后就醒了过来，憨笑着指着采珠篓说道：“爹爹，货还不少，还有个大的，孩儿从来未见过如此之大的。”
“少说点话。”符贵微笑道：“不知道其他船收获怎样？”
“应该也不少，孩儿听到其他船上的兄弟都开始欢呼了。”符鼑说道。
“黑珍珠！黑珍珠！”一旁撬开珠母的一名蜑丁忽然发出数声几乎。
“什么？”符贵闻言连忙过去拿着一颗核桃大小的黑色珍珠含泪说道：“天降祥瑞啊，天降祥瑞！”
传说黑珍珠是珠母的眼泪，历经无数年沉淀而成，是极为罕见的。
符贵采了一辈子的珍珠，这还是第一次见到黑珍珠。
符贵随后看了李三坚一眼。
难道是他带来的如此祥瑞吗？符贵心中暗道。。