第1章 从容赴死

天盛元年，十月廿四。宜祭祀、沐浴、扫舍；忌开市、出行、嫁娶。

初雪下得一点都不含蓄，三更开始下，寅时三刻，大理寺前的青板路上已经铺了薄薄的一层，被带着刮骨寒意的风一卷，硬生生打在街角拐出来的更夫老莫脸上。

老莫把身体缩得更紧些，他琢磨着，白天就不补觉了，带老儿子去城外弄几担柴回来。看这鬼天气，冬天的柴米指定涨价，要没个预备，家里瘫痪的老婆子，怕是熬不到明年开春。老儿子也二十几了，明年怎么也得寻摸儿媳妇了，再耽误下去，儿子就该怨爹娘了。

老莫长叹抬头，沉重的脚步一顿，再不能向前一步。

不是做梦。眼睛也没花。

青板路的尽头，出现了一顶迎亲的猩红花轿，抬轿的几个汉子都是一身黑，要不是衣上落了雪，简直能融到寒夜中去。他们走得极快，步子却异样的轻，只在雪面上划过浅浅的印子。

伴轿的喜娘满头蓬发，大概刚从被窝里被拉出来，从头到脚带着点凄惶。被风刮得麻木的脸上，青一片白一片上了些粉，偏嘴又抹的通红，雪光一映，状若女鬼。

没有一张脸上带有喜悦的表情，更没有鼓乐吹笙、嫁妆盈箱。这个诡异的迎亲队伍，没等老莫反应过来，已经停在了大理寺的门口。没有人上前敲门，可就像感应到什么，大理寺的大门，缓缓开了。

老莫听多了鬼郎君娶妻的故事，看到这个场面，只觉得心和脑子都凉成了冰坨子。大理寺被冻脆的门，一寸寸打开发出嘶鸣般的嘎吱声，这声音就像把血刺呼啦的锯子，慢悠悠割在他的每寸知觉上。

大理寺的大门口，火把从来都是整夜燃着。每到了冬天，老莫最爱躲在门口的石狮子底下躲会儿懒，运气好遇到通宵办事的差爷，有那不拘小节的，还会信手扔个酒囊给他，让他喝点暖身。

可今晚，那熊熊燃烧的两排火把，也像被冻住了，毫无温度，照得那大门，好似洞开的地府。

一个小小的身影，就踉踉跄跄地，被一只手从那地府推了出来。没等身影站稳，身后的门已经严实地关上了。身影好像并不情愿离开大理寺，扭身又扑到了大门上，没来得及拍打，抬轿汉子中的一个，闪身到了身影后，一把抓住身影的后领，顺手提了起来，塞进了喜轿。

老莫惊呼起来，声音被风雪一呛，没发出来，一口冷气倒冲回胸口。

那个小人儿那是

连余光都没扫老莫一眼，汉子把试图冲出喜轿的小人一推，小人倒回喜轿的那刻，起轿，眨眼间，迎亲队伍风过无痕，消失在老莫面前。

老莫下意识抬脚要追，可惊骇太过，他脚一软，跪坐在地。

舒二小——姐！那群人用喜轿，抬走了本应被关在大理寺深牢的舒二小姐！

离午时还有三刻钟。

大片大片的雪没落到地上，就融化在沸腾的人群中。菜市口砍头台前的空地，挤满了衣衫褴褛的平民。下了一晚上的雪，早早就被无数双脚给碾没了，只剩下满地糟污的泥水。

老百姓也不在意，缝缝补补穿了三四年、还得再穿三四年的鞋子，就趟在冰冷的泥水里，连袜子都浸透了，没人觉着冷。个个满心眼的喜笑颜开，有个别皱着眉头带着焦灼的，也只是嫌大理寺动作太慢，不能早一刻砍了国鼠一家的头。

人们笑着、盼着，就有那年轻的小伙子眉飞色舞说着听来的小道消息，引得一大波人围着他，一会儿叹息，一会儿咬牙切齿，一会儿又欢天喜地。

小伙子有些得意，口沫子都要飞到别人的脑门子上：“照我说，只杀他们家几个男人，不解恨！老老少少，哪个不是吸着咱们的血长大的？都拉出来，一刀一个，那才好看。”

旁边就有个油里油气的声音插进来：“张老三，平时在晓星楼，就数你怜香惜玉。听说那国鼠家里，女人个顶个的漂亮。要真都杀了，你不可惜？”

张老三坏笑：“不杀也轮不着我呀！你可惜那美人儿，要不去求了官家，带回家疼疼？”

众人哄笑，男人们你推推我，我推推你，活似话里的美人儿就在眼前，上前就能糟蹋，谁都能扯回家。

“带回家就算了，大户人家出来的姑娘，又馋又懒，没事还瞎讲究，谁摊上谁倒霉。”

“人家有身细皮子，进了被窝，啥都值了。”

“那不简单！明儿个码头上扛活，一天多扛几包，攒几个钱出来，去坊里点牌子，想咋乐，还不是你说了算。”

听的人都不由眯眼，畅想一番，风从单薄的衣裳里呼呼往怀里钻，都只当是脂粉香风，或是那落到尘埃里千金小姐的小手，抚摸得全身都舒坦极了。

张老三尤其兴奋，拍着身边人的膀子：“卖到坊子的是国鼠的孙女，咱要是去照顾生意，那不就是国鼠的孙女婿？算下来，咱也能混上叫皇帝老爷一声姑父！”

就有那胆小的，闻言一惊，哪怕没看到官差的身影，也不敢再听下去了，悄悄钻进人群里。

也有胆大见识广的，面露愤慨：“呸！国鼠也是个泥腿子出身，咋就能这么祸祸咱老百姓，还不是生了个好女儿，当了皇帝的老丈人！老丈人作恶，皇帝老爷咋管，管了就是不孝，不管就对不住祖宗传下来的江山，难呐！”

“这次要杀国鼠，皇上也是不肯的。听说是十来个老大人，齐齐跪在皇上面前哭，再不杀，朝廷就开不下去了，老百姓都活不成了。皇上也跪在祖宗牌位前哭啊，哭自己没娶好老婆，没管好老丈人，心煎了几天，这才朝国鼠动手。”

“皇上心善呐！”

议论声这才从国鼠千金的细皮嫩肉，转到天子的爱民如子、大义灭亲上，顺道又梳理了国鼠罄竹难书的罪状：把持朝政十数年，任人唯亲，迫害忠良；贪污受贿买官卖官，亏空国库，敷衍工事致使水淹三州等等。只听得大家恨不能当场食其血、啖其肉。

“国鼠来了！”

街尾一声喊，瞬间点燃了人群。

大家再顾不得议论，喷火的目光看向囚车来的方向。

打头的囚车里站着的，就是国鼠，舒万里。他出身贫寒，早年吃了不少苦，身体底子毁了，发家后，也没见胖起来，一辈子都是干瘦的苦相，搁大理寺住了几个月，头发彻底白了，脸上丁点肉不剩，褶子都起不来，一张枯黄的脸皮贴在头盖骨上，冷不丁看见，能吓死个人。可要是细看，就不会有人注意他的脸皮，只会去看他的眼睛。

古往今来，这条街上经过的死囚，没有一千也能有八百。每个死囚的眼里，你能看到的，大多是绝望，生命之火将熄的疲惫和黯淡。舒万里身后那三辆囚车里，他的长子舒友之、次子舒恭之、长孙舒嘉言，如出一辙地垂着眼皮，遮住了无光的双目。

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