第一章 皇后之死
南瑟治平七年，冬至。
连着下了几天雪，整座皇宫银装素裹，弥漫着肃杀清冷的气息。
寒梅殿位于皇宫偏远的一隅，从前是先帝某位妃子的宫殿，后来不知犯了什么罪被囚禁在殿中，听说死后过了许多日才被宫人发现，死相可怖，从此寒梅殿就被废弃了。
如今，寒梅殿被作为冷宫拥有了一个暂时的主人——前不久被以毒杀太子罪名废了的姜皇后。
从被废到现在，姜祸水始终表现得很平静。
那天雪下得尤其大，她正准备用午膳，御膳房准备了羊肉汤，羊肉和许多药材炖了很久，闻着便令人食指大动。
汤未入口，皇帝身边的陈公公带着一队侍卫破门而入，行为嚣张，态度却恭敬。
陈公公似乎没想到她正在用膳，表情一怔，才道：“皇后娘娘，您下毒致使太子命悬一线，皇上震怒，下口谕废黜皇后，打入寒梅宫。”
令人意外的是，在听到他的话后，姜皇后仅仅流露出了一瞬间诧异的表情，便点了点头，平静地应了一声。
“……”
四目相对片刻，姜祸水叹了口气，“能让我吃完这顿吗？”
陈公公表情一言难尽，“娘娘不要为难奴才。”
十几个侍卫将她团团围住，虽然没带武器，但那虎视眈眈的气势足够将一室的婢女通通吓跪。
陈公公态度诚恳，姜祸水不想为难他，可是也放不下手上端着的羊肉汤。
须臾，一众听说皇后毒杀太子惹怒皇帝被废发配冷宫的消息后特地跑来围观的嫔妃侍婢看到皇后娘娘，不，是废后姜氏，手上端着一大碗羊肉汤，跟在陈公公身后，周围是十几个侍卫。众目睽睽之下，她端着羊肉汤边走边喝，喝一口汤吃一口肉，吃相并不算优雅。
众人：……皇后怕不是被刺激疯了吧？
不怪众人惊讶，姜祸水的表现一向是标准皇后娘娘的样子。仪容端正，眼神威而不严，笑容恰到好处，一举一动都是上位者的风范和姿态，何时见她在大庭广众之下边走边吃？
昔日里熟悉的、陌生的面孔一一落入了姜祸水的眼中，她避也不避地扫视过去，有些幸灾乐祸的表情没料到她会直视过来，没来得及收回去，意识到后连忙收敛，可姜祸水只看了一眼就转了头。
她们转念一想，今时不同往日，苏贵妃如今正得盛宠，姜家早就被皇上收拾了，姜祸水没了皇上的宠爱，也没了后台，如今更是扣上毒杀太子的罪名被废，她还有机会翻身吗？
绝无可能！
这么想着，各种各样的视线更加肆无忌惮。
姜祸水一路顶着注目随陈公公到达寒梅殿，最后只留下一个婢女给她就走了。
婢女叫叶葵，在她身边待了十年，从她十八岁嫁给夏濯起便跟在她身边了，自从泷儿死后，叶葵是她身边最得力的人，办事稳妥令人放心。
如今，一开始的惊讶之后，她很快便平静下来，一言不发地跟随在姜祸水身边。
殿门的牌匾蒙着厚厚的灰尘，依稀辨出寒梅殿三个字，宫殿极大，只比她的凤栖宫小一些，只是处处透着腐朽的气息，殿前种着的几棵树只剩干枯的树干，落雪压弯枝干，仿佛下一秒就会断裂。
见寒梅殿破旧不堪，她低声道：“娘娘稍等，奴婢先进去为您……”
姜祸水打断她，说：“不必了，反正也住不了几天。”
叶葵动作一顿，看着她，说不出话来。
……
冬至是一年中最漫长的一夜。
每到这天，天还未亮，家家户户的妇女们就起来生火煮汤圆，先敬天祭祖，再全家围坐吃汤圆。
吃汤圆是姜家的习俗，除此以外，也有些人吃馄饨之类的。
所以为了照顾到整个皇宫所有人的需求，这天，刚到丑时，御膳房便亮起了灯，热闹起来。
这几天，姜祸水睡得不安稳，今天更甚。
虽然在平日里她表现的很平静，但夜里入梦，总会梦到她的父亲和母亲失望的脸，梦到姜家上下几千个人因她流离失所，甚至失去性命，梦到被她连累的孟家，还有她最好的朋友……孟溪云。
京城有双姝，城南首富之女姜祸水，城北右相之女孟溪云。
按理说，她们应该是水火不容、争锋相对的关系，但她们却是彼此最好的朋友。
孟家世代都走文臣之路，到了这一代，右相孟逢却只生了孟溪云一个嫡女和一个庶子，庶子的亲娘身体不好，生了他后就去世了，孟溪云和这位弟弟的关系还算亲厚。
孟溪云在药理医术方面很有天赋，小小年纪就拜了医圣为师。姜祸水从未想过，有一天这会成为她受到连累的理由。
就在两日前，陈公公告诉她，太子中的毒十分特殊，整个京城只有孟溪云能制得出来，姜祸水当时冷笑了一声。
欲加之罪何患无辞。
紧接着，陈公公说，皇上派的人在找到孟溪云时，她已经服毒自尽了。
啪！
手上握着的毛笔掉下，墨汁粘上她的衣服，她一动不动，像被定住了。
姜祸水只觉浑身冰凉，止不住地颤抖，体内却有一股热气直冲头颅，她眼前发黑，吐出一口血来。
再次醒来时，对上的是叶葵出神的脸。
她叫了两声，叶葵才回过神来。
姜祸水没问她在想什么，平静地让她倒水。
阿荨，欠你的，欠你们的，只能下辈子还了。
惊醒之后再无睡意，收回思绪，姜祸水披上大氅，走到窗边，向外眺望，远远地能见到御膳房的方向灯火通明，想来热闹非凡。
她想了想，才想起来今天是冬至。
夜里天更寒，姜祸水几年前受过重伤的地方隐隐作痛。
寒梅殿位置偏，人烟稀少，她如今又是废后，自然无人问津。吃穿用度上比普通宫女好不了多少，那日来的匆忙，什么多余衣物都没带，大氅还是穿着来的那件。
她想搓搓手暖和一点，最后只能用左手按住颤抖的右手，往大氅里缩了缩，看着窗外纷飞的大雪出神。
病根是为了救夏濯而落下的。
那是她嫁给夏濯成为七皇子妃的第三年，也是下着这样大雪的夜晚。