第2章 苏暮槿
“动作快！动作快！”鸡鸣后，监工的叫唤声就如期而至。
一群人吃完早餐，不情愿地走进红土地，开始新的一天，也是最后一天的劳作。
黄北心情复杂——不仅是他，很多本应被处死的囚犯都因这灿茧而苟活，今日过后，他们的命运将何去何从，谁都没个准数，他们就这样，默默地把手插进土里，被昆虫攀附、啃咬，最终翻出那点易碎的灿茧。
临近正午，太阳当头，监工也累得不行，懒散地坐在竹椅上，不停喝着凉水。
“管营来了。”犯人们窃窃私语，监工顺着他们的目光，看到头顶凉伞的管营和几个差拨。
“何大人！”监工从椅子上跳起，毕恭毕敬地向官员们行礼。
“黄北，”管营向监工略微点头，随后转向囚犯们，“在这吗？”
“在，大人。”黄北从地上爬起。
“狱长召你，跟我们走。”
黄北不知所措，不过立马被管营的手下架进了大牢。
他们穿过大牢错综复杂的通道，这里四处透风，黄北身上的汗液很快没了。
“大人，黄北已带来。”管营敲着狱长的大门说道。
“进来。”
黄北就这样被押到狱长面前。狱长五官端正，一副忧国忧民的模样。
“你们出去。”
“狱长，这……”
“出去。”狱长面无表情。
“是。”房门被轻轻合上。
“黄北，坐吧。”
黄北不知这名为苏青伏的狱长心里打着什么主意，规规矩矩地坐在一旁的椅子上。
“你知道昨天有个女犯生了个女娃吧？我记得那个医生是和你住一间的。”
“小的知道。”
“黄北啊黄北，没必要这么毕恭毕敬，你也在江湖上大名鼎鼎过，嗯？哪能这么低声下气？”苏青伏笑着递给他一杯茶。黄北逢迎上去，没多说一句话。
“你本应该七月中被处死的，灿茧这桩对你而言可是一桩好事，”他掐指计数，“喜事不断，昨天那个女娃，我要你教她武功。”
“什么？”
“教她武功，我知道你内功皆失，不过教别人应当不成问题吧？”他手指敲打着木桌，“你没有选择，要么教，要么死。”
“我可以提个请求吗？”
“说。”
“让昨天那个医生苏留风和新进的刘宗朴跟我一起教。”
“哦？为何？我可没在江湖上听过他们的鼎鼎大名。”
“没什么特别的原因。我们也算难友几个，想在以后有兄弟陪着。这种需求，狱长能理解吧？”
苏青伏掂量片刻：“好。好。你一定给我把她教好。我要让她成为举世无双的高手。”
“小的有个疑问，恳请大人解答？”
苏青伏示意他继续说。
“为何要培养这个女娃？”
“告诉你也无妨，”苏青伏说，“此女躯体，百年难遇，你可知其母多年未有性事？”
“知道。”
“《雕日纪》有云：‘伏日天降神子，力可劈山倒海，智可运筹千里，天生通灵，万物皆为其友，乃灿茧所躯之唯一。’灿茧是我等凡人无法吸收的，北方的天哮已为此死了四名侠士，还有狄禅宗……她就是天降神子，只有她能控制灿茧的力量，而只有如此，我才能借此一统天下！”
“一统天下？！”黄北惊讶，没想到那《雕日纪》果真存在。
“黄北，你才到大牢一年，不会不清楚外边的情况。”
“小的知道如今民不聊生，可一统天下……已经乱成如此了吗？”
“现今四方势力蠢蠢欲动，表面平静，实则暗流涌动，估计再过个十余年，起义就会如同星火般在神州燃起。我虽身为朝廷官员，不过欢历帝如此作为，我也不得不为民做主，推翻暴政。”苏青伏说道，“你别管这么多，好好教导她，我们还有十几年的时间，足够这女娃成人。”
“那她的名字？”
“苏暮槿。”
“‘人随暮槿落，客共晚莺悲。’”
“到底还是文化人。”苏青伏笑道。
“这名字可不吉利。”
“是吗？”苏青伏并不在意，叫人给黄北等人安排了个新的牢房。新地方不再和那些凶神恶煞的罪人一起。
一晃五年。
黄北从那以后再没见过狱长，而是每天和苏暮槿呆在一起，可能是狱长有所嘱咐，大牢中其他人对他们恭敬了不少。借此，他们的态度愈发高昂，行动范围也愈发广阔——不过还是要按时劳作。
“暮槿，昨日我且教过你如何写自己的名字，才一天就忘了？”苏留风拿着从外头捡来的树枝轻轻敲打苏暮槿的手背，“你可看好了。”他在大牢花园的泥地上刻出“苏暮槿”三个大字。夕阳西下，树影婆娑，那字明暗交错，如同活物。
“苏先生，这后面两个字扭扭捏捏挤在一起，好不容易看清。”苏暮槿身着宽松黄白麻布衣，沾满污垢的短裤垮在腰上，头发被剪得很短，像个小子。她看着眼前这两个复杂的字，不禁抱怨。
“就当是画画，好好记住了。”苏留风握住她的小手，一笔一划的在上边临摹。
“不练了！不练了！”在写了第五遍后，苏暮槿像鱼一样溜出苏留风的手掌心。
“哎，你这丫头！”苏留风起身想把她抓回来，却发觉自己双腿早就蹲麻，还没走几步，就打了个踉跄。苏暮槿本看他行动愚笨而咯咯大笑，一见苏留风差点摔倒，连忙内疚地跑去扶他：“先生，没事吧？”她小声地问。
苏留风见着丫头古灵精怪但满怀爱心，也不忍再说她的不是。
他们俩这一来一回，逗得一旁吃着午餐的黄北哈哈大笑。他吞下一口肉丸说道：“暮槿，教你的二指禅，可有好好练习？”
苏暮槿过五岁诞辰后，黄北才开始教她真正的武功。年幼的孩子体质柔软，不适合黄北曾经修炼的那套暴戾的功法——黄北本想教她轻柔之术，奈何自己也不是什么武术大师，哪知道女子该如何修炼？只得硬着头皮说些阳刚道理。
“师父，有的。”苏暮槿见苏留风好好地坐回了椅子，便三步并作两步跑到黄北身边。
“来，试试把这筷子弄断。”黄北弯下身子，用双手把筷子架在苏暮槿面前。
“是！”苏暮槿站在黄北身前，缓缓用力，把全身力气集中于食指和中指，猛地插向那双木筷，并大吼一声。
木筷应声而断。
“好！”一旁的苏留风连连拍手。
黄北心里一惊，双手不住的颤抖。
他此前不相信那本叫什么《雕日纪》中神子的说法，但苏暮槿这丫头力量实在太大。他即便已没内功，但身体素质远超出常人，可丫头一指下来，那力量从筷子直传手心，他竟差点松开双手。
“不错。”他假装平静地慈笑，“暮槿，你看着筷子。”他递给她，“人骨，若不是加以修炼，也如同筷子，倘若用力，也会一折两断。”
“师父的意思是？”
“武功不可对常人所用，这是一个习武之人该有的律，你可要记清楚。”
“是！”她声音稚嫩，中气十足。
“去玩会儿吧。”他拍了拍苏暮槿的肩膀，起身走向苏留风。苏暮槿鞠了个躬，欢快地跑进花园的树丛，不见了踪影。
“老黄啊，”不知从什么时候起，“老”字就置到了黄北的头上，“暮槿功夫如何？”
黄北从袖中取出刚才断开的筷子。
苏留风端详着筷子。那断面光滑，没有丝毫木纤露出，就像被人用刀劈开。
“这……”苏留风张大嘴巴。他不懂武功，但也明白，筷子折断后哪会是这般模样？
“不可估量。”黄北信誓旦旦。
“老黄！苏先生！”刘宗朴匆匆走进花园。
黄北曾和他们争论过，苏留风分明和他年纪相同，为何不冠上“老”字？苏留风倒是给出了个无法反驳的道理：总是叫“老苏”，那苏暮槿也会跟着变得老气，再说，狱长也姓苏，叫“苏先生”才不留把柄。
“怎么了？”黄北问道，“你不应该在餐房打扫吗？”
“刚才狱长找我了，要我们带暮槿到他那去。”
“现在？”
“不然？”
“暮槿！”黄北和苏留风赶忙叫唤，不消半分钟，苏暮槿就浑身带泥跑到三人身前。
“刘哥哥也在啊！”她欢喜地跳着。
“走，我们要去见个人。”刘宗朴拍掉她身上的泥块，把发间的脏物挑出。
“谁啊？”她抬头看到三张严肃的面孔。
大人们交换了眼神，最后开口的是黄北：“去了便知。”
一行四人就这样走进了狱长的房间。
“狱长。”三人低着头站在苏青伏面前，黄北偷瞄了狱长一眼：苏青伏比五年前憔悴了不少，左眼被渗着血色的绷带遮住，皮肤更加黝黑。看来没少跑江湖。
苏暮槿疑惑地看着眼前的场景，她从出生到现在，从没见过如此严肃的场景，也没见过照顾自己的三个男人如此低声下气。见状，她也屏气站在一旁。
“暮槿，过来。”坐在桌前的男人向她招招手。苏暮槿不知所措，不过马上一只大手盖在她的背上，她感觉得到，那是师父黄北的手。
她便顺着师父的意思走到了男人身前。
“知道我是谁吗？”
她摇头。
“你们什么都没同她说？”苏青伏抬头看三人，三人缓缓摇头。
“哼。”他吐出一口怨气，蹲下身子和苏暮槿平视，和蔼地笑了笑，并把手搭在她瘦小的肩上，“我是你的父亲，苏青伏。”那三人听闻着实吓了一跳，怎么回事？难道是狱长把那女子的肚子给弄大的？
“父……亲？”
“不然你这‘苏’姓是从何而来？”他反问。
苏暮槿困惑至极，转头，无人回应。
“你可教了她功夫？”苏青伏见丫头同柴棍一般瘦弱，不免怀疑起黄北是否有按他的要求做事。
“回大人，教了。”黄北连忙上前行礼，他庆幸自己在前几日把二指禅教于苏暮槿，否则此时哪敢回话。他右手探入左袖，从中取出那双筷子，“此女日积月累，已将二指禅功法了然于胸。”
苏青伏接过筷子，见断口，不禁啧啧称赞：“不愧黄大侠，教人也有一手。”
“过奖。”他连忙应答。
“这些日子暮槿就跟着我，待我走后，再交于你们培养。”
“大人……这恐有不妥。”黄北说。
“怎么？”
“她此前从未见过大人，可能会有些，不适。”
“不适？孩童适应强，何来如此说法，你们莫要以此为借口，每日贪得无厌地休息。”
黄北见苏青伏执意如此，便不再辩驳，只向苏暮槿投以目光，叫她老老实实，别惹事生非。苏暮槿理解了。
狱长送三人离开。大门关上，他们同苏暮槿对视一眼，不知这一别要多久时间。