第1章 北城小霸王
北城上空弥漫着厚重的烟霾，除非雨后晴空，不然整个城都给人以忽隐忽现的错觉。
近些年来北城重工业的发展已势不可挡，那些直插云霄的烟囱放肆地吞云吐雾。北城人民哭天喊地，下无对策可上有政策，上面从不理会小老百姓的牢骚。对，他们管建议都叫牢骚。
尽管重工业在发展着，北城人还是靠着烟草吃饭。北城的烟草历史悠久，以往都说在几代人的奋斗下，此地烟草已闻名远洋。
北城并非膏腴之地，却从未发生过大灾难，依山傍水，人们生活自在，地盘不大，可的确靠烟草养活了一城，因此也奠定了肖家大烟厂在北城不可撼动的地位。
肖林白手起家，传言他年轻时是个十分俊俏的男子，出生平凡，凭借一腔热血造就了今日的肖家大烟厂。人们对‘大人物’的成功故事并没有多大的兴趣，对风流轶事才是津津乐道的。如今已经四十多的肖林仍是北城人们的口头的最好消遣。
“最近肖家又迎来了第三任老婆，听说美若天仙，那肖大爷就是看上了人家这个脸蛋啊！”商贩们啧啧论道。
“难道不是那女人贪图肖家的富贵么？你怎倒过来说呢？整个北城有谁不知肖家的大家大业？”有人就质疑。
“这你可真是想错了，那肖老板少说也四十多岁了，这刚娶的姑娘可二十岁都没满的样子呢！”
“你听说的可真多，有本事也去娶个差你几轮岁数的年轻女人呀？”
也有人打趣说，“男人四十一枝花，还能再多娶好几个呢！”
老筒桥这边是小商贩们聚集的地方，什么人都有，什么都敢说，嗓门也大。凡是路过的人都能听得清清楚楚，听不全也能将逸事听个七八分。
桥呈东西向，跨越北城的北江。老筒桥是最普通的桥，也是因为其形似切割开来的半边竹筒而得其名。
北城人很喜欢给当地的事事物物命名，比如这里的做不正当买卖的商贩就叫做‘妖瓜’，用来吓小孩子再好不过了。‘妖瓜’专爱做小孩的勾当，在闹市被抓走的小孩不算少数。
这里是北城最混乱的地方，没人知道表面上摆个小摊，卖点小玩意儿的人背后究竟在做什么。
沿着老筒桥往西走，是热闹的街市，形形色色的人穿街走巷，一派花天锦地。北城孩子偏爱棉花糖，因此棉花糖的样式多，买的人多，自然卖的人就更多，隔着一条街都能嗅见香甜。
小玩意儿最易讨得女人和孩子的喜欢，这里大抵就是北城的最著名的小吃街了。再往前走走便是学城，北城上学的孩子都在那儿，个个都水灵灵的，惹得‘妖瓜们’垂涎欲滴。
与学城隔江桥相望的便是各大家族的府邸所在，家族里各种身份的人都有。
桥东那最大的人家--肖家婚娶的场面摄得小户人家万万不敢同一天娶亲。老筒桥上众口云云，有人高声论道：“你们说肖家是西式婚礼还是中式好些呢？”
“有区别吗？我看肖家有钱，两种搁一起办也不是不可以！”
方才挑起话头的人接着说：“这可不，肖家经常和洋人做生意，自然对洋式的更青睐，可是肖家说到底又还是比较传统，那新媳妇儿又是二娶了，所以这次婚礼肯定得从简。”
“你这说了不和没说一样吗？再说了，人家婚礼怎么样，去瞧瞧不就知道了？”
说话的一行人还是抵不过好奇，往肖家大院走去。
大家嘴里的乐头--肖家，此刻正欢天喜地，敲锣打鼓，把年轻的女人迎进了大门。
可新郎肖大当家却不是很开心，佣人们都吊着心眼，生怕惹怒了他。
“给我把那臭小子揪回来，老子今日大喜事，他竟敢缺席！”一黑布遮着的笼子被他生气的一脚给踹开好远，黑布下面跑出好多只癞蛤蟆，一旁的佣人吓得鸡飞狗跳，又只能硬着胆子去抓，大厅一瞬就变成菜场一般热闹，肖老大的心情更不好了，整个家里都太喧嚣了。
“有什么好捉的！把肖书捆回来！无法无天了！”
被吩咐着去找肖家少爷的佣人尽管害怕肖大当家，可更害怕家里这小霸王。
此刻遭人惦记的小霸王正与朋友们在河里捉鱼。
烟雨朦胧，沾湿了婚礼的喜气。不是这场雨来的不好，只是肖家小少爷--肖书居然在自己老子的大喜事当天送了一笼子癞蛤蟆给新娘子，吓得他这后娘魂儿都差点没了，还没掀盖头就哭到肖林怀里去了。
少年今年刚满十四岁，不是他不孝，更不是他叛逆，只是他格外看不惯自己的这个有钱的爹了。
这爹实在太出格。
他母亲在他年幼就去世了，这所谓的爹从来没有在他童年陪伴过半分，一直是奶奶抚养自己长大。直到长到十岁才从山里的奶奶家被接到肖家这富贵家里来。短短四年，肖林就娶了两任妻子。关键是这次这后娘实在是让他心塞，怎么能找个这么年轻的呢？据说那后娘也就比他大了个几岁。
他奶奶一把年纪还坚持住山里，就是眼不见为净，肖林也从来不闻不问，因为忙着娶年轻媳妇儿，忙着卖大烟才是正事儿。
想到这儿，心窝子里的火就烧得他火辣辣的疼。
可这火没处发，恰好天微凉，可以出来耍一耍，否则这一腔的怨气非腐蚀了他不可。
天有阴云聚拢，鸟雀无处躲藏，飘雨肆意击打着少年们的脊骨，丝毫没有缓解烦闷。
“雨越下越大了，书儿，今日就先回去吧！”一个和肖书年纪相当的少年小心地说。
这是肖书的发小魏孟生，他骨架有点小，长得也挺俊秀。肖书从小就不爱听他喊自己“书儿”，像是在叫“叔儿”，这在外人听来不就是乱了辈分嘛。
魏孟生是个直肠子，认定了的朋友就会天天围着那人转。这不，肖书大雨天说要他大少爷到这冷水里来捉鱼就屁颠屁颠来了。
见肖书没半点反应，魏孟生又只好低头仔仔细细在水里瞎摸了一顿，最后捧起了一手的淤泥，压根找不到鱼。他怀疑再在这水里待下去会得病。
“是啊，你不想回家可以先上我家待着，我让我娘给你煮碗姜汤喝。”附议的少年名叫何宸，他块头算大的，才十四岁就变了嗓子，低沉得难听，说出的话听着却是温暖的。
撸起袖子捉鱼的大块头随便一甩都是一头的水，红透了的鼻头都想替他诉苦，就差挂两行鼻涕了，可自己又不敢说出来，只能可怜巴巴地盯着肖大少爷。
肖书见状，任他再不想回去，也不能让朋友们陪着自己挨苦受凉。
“要不你们先回去吧，我就等一会儿再走。”肖书真诚地说。
其实谁都知道这年头钓鱼都钓不到几条了，怎么可能还捉得到呢？可他就是想踩踩水，受受凉，好像这样心里才能好受点。
三个人就这样僵着，肖书不走，谁都不动身。又在水里瞎摸了一通，依然一无所获。
“你们是准备一齐生个大病，这样就不用上学了是吧！”
“怎么不干脆脱了，下水去游一下！”
说话声音愈来愈近，声色温润，说话内容却相当强硬。
三人抬头往岸边看去的时候，只见一撑着大洋伞的少年朝这边走来。该少年今年十五岁，比水下这三个傻楞着的少年都大了一岁。少年眼中凝着愠色，平时就爱穿得一本正经，也爱干净，厚眼镜片擦得都能反光，直盯得罪魁祸首背脊发凉。
“林群？你怎么来了......”
肖书本来打算不理会来者，可身旁两位少年闻声便一弹而起，像是看到了救星，扑腾几下就上了岸，留他一个人望‘水’欲穿。谁都知道小霸王天不怕地不怕，就怕别人和他讲道理，平时他也难逢对手，可林群就是来克他的。
林群对任何事情都能讲出一番道理来，不怕你不服，就怕你服得五体投地，害他不好意思。
“赶紧上来，你家里派人来捉你了。”
他这一句话让肖书以惊人之速离水上岸，岸边有些滑，一个不留神就滑下了岸，在泥地里滚了几下，摔了个屁咚。
“哎哟，痛死老子了！”
肖书摔的这一下，惨状不忍直视，背后黏了层淤泥，又臭又脏，可自己忽地感觉好笑，竟就笑出声了。
“祖宗哎，你怎么就没摔死呢？赶紧上来！”
林群急得丢下伞，小心走到岸边伸手去抓他手臂，那满是泥水的手臂凉得骇人。
谁知肖书这小祖宗还折磨他，拉他一块儿摔了下去。
林群眼镜模糊了，整个人与刚来时形成鲜明对比，溅了一身泥。
“你......”他刚想开口骂这疯子一顿，可眼前人那副失魂落魄的模样乱了他分寸，打也不是骂也不是。
“你俩这是怎么了？”岸上的魏孟生和何宸两人不着头脑地看着两人，怎一转眼就都躺泥地里去了。
“是啊，怎么我就摔不死呢？”肖书小声地说，只有林群一个人听的到。他多半清楚他所想，正因为懂，他更不能放任其自暴自弃。
“起来！”林群正色道。
肖书没理会他，竟被生拉硬拽着起来了。林群体型单薄，没想到力气还不小，此时他打算像个大哥哥一样教育他一番，“你想死不用趁现在死我面前，赶紧先回去洗干净，体面点死，不然让那些令你不快活的人白看了热闹。”
此言如一记棒槌重重敲在肖书脑袋上，他怔得哑口无言。后又拍拍泥，不吵不闹地跟着他走了，有如一个被拎回家的小皮孩儿，肖书全程乖乖呆呆地跟在林群后面。