第一卷 第六章 神秘的海外来客 元增的郁郁而终
之前提到过，这片土地，或者说是大陆，四面都被海洋包围着。但是这片土地上的文明已经发展到可以建造船只来投入战争了，为什么就从来没有人去探索海外的世界呢？
其实是有的，在这片大陆有文明出现的时候一直到现在，都不断有人尝试去探索究竟海外是否有大陆，是否有不一样的文明存在。
然而，这些尝试的人，都有去无回，没有例外。甚至是这片土地上的著名地理学家，吴道济也是，吴道济出身士族，但是进入官场后，无法忍受官场的黑暗以及官员们草菅人命，于是退出官场，刚开始原本打算隐居不出，后来觉得一直隐居下去，盯着同一处风景看也没有什么意思，于是遍打算游历于天地之间。
那为什么吴道济最后成为了著名的地理学家呢？很简单，因为他把他所见识到的地理人文都给记录了下来，“达人所之未达，探人所之未知”然而这片大地最终还是被他全部游历完了，于是乎他开始向往海外的世界，他也对于那些人的去向感到好奇，难道海外是禁地？去了就会被降下神罚？还是说有一道天堑阻挡住了所有想去往海外的人并让那些人葬身于此？亦或是海外是犹如天堂一般的地方令去了的人再也就不想回来？
吴道济不知道到底是哪一种，但是他想知道，尽管那些去的人有来无回，可是吴道济这几十年游历天下，遇到了不少艰难险阻，最终都化险为夷，吴道济不想让自己的人生留下遗憾，于是他便毅然坐上船踏上了去海外的旅途，当然，他没有回来。
这个世界到底是什么样子的？这片大陆上的人并不知道，有的人认为这片大陆分为三界，有天界，就是他们看到的天空，有人界，就是他们所在的地方，有地界，就是在他们的脚下，三界的人互相看不到，但是三界缺一不可。有的人认为天是圆的地是方的，因为天不断在变，早晚更替，而地却从未有过变化，至少在这片大陆的文明有史书记载的时候开始，一直没有变。
而对于海外，这些人也有着很多的猜测，有的人认为根本没有海外，那片蓝色的大海再继续往前行驶就是瀑布，所有想要尝试去探索的人最终都会掉入无尽的深渊；有的人则认为海外还会有别的大陆，或许那些去的人就是被别的大陆吸引留了下来。
上面的这些争论，从未停止，因为除非所有人都能够亲眼见到海外，都能够跳出这片大陆，或者与外面的世界有了一点点的联系，这些争论才能够真正地结束。
而此时，在深州城，南燕国的位于一个河流出海口的城市，突然有一艘怪异的船停靠在了深州岸边。更怪异的是，根本没有人发现，因为船里面的人一出来，怪异的船便自动消失了。
“队长，我成功跨越罗刹海了，目前发现了陆地，而且这片陆地上似乎有文明存在，我看到了类似防御工事的建筑。”一个穿着不符合这片大陆任何一个国度的女子，似乎是在自言自语，不过她的耳朵上戴着一块黑色的物体，已经将她所说的话传播到了千里之外的一个建筑里。”“很好，继续考察吧，你@ζ$#*”信号突然被切断了，女子无奈，只好敲了一下黑色物体，黑色物体将发送信号的方向由海外变成了这片大陆，几秒钟后，女子便换成了南燕女子的传统服饰。
类似防御工具的建筑，其实指的就是深州城的城墙，女子进入了城市，巡视着这个城市的方方面面，她走在热闹的大街上，有意无意地倾听着周围人的话语，就这样，女子混进了茫茫人海之中，没有任何人能发现她和其他人的不同之处。
自从元衍在复州城大败敌军，班师回朝之后，南燕朝廷就再也没收到过捷报，武涅坡和第五庸即便是骁勇善战，但是王敬和王端建立北晋的过程中也是身经百战，再加上北晋军队的人数远超南燕，使得南燕军队节节败退，最后北晋军队在钓鱼城成功会师，而南燕军队因为北晋的成功会师也被迫会师在钓鱼城。
钓鱼城这座城市，名字上总让人有一种似曾相识之感，在这片大陆上也有人传说在史前文明时代，有一个非常强大的帝国，几乎就要将一片大陆全部占据，但是他的首领在征讨这座城市的时候，却无论如何也攻不下来，最后葬身于此。钓鱼城坐落在钓鱼山脉上，钓鱼山脉后就是南燕的首都永安城，而要想去永安城，就只有钓鱼城可走，钓鱼城依山傍水而建，城门、城墙、宫殿、武道衙门、步军营、水军码头，别的城市有的各种设施钓鱼城都有，可谓是麻雀虽小，但五脏俱全。
在这片土地产生文明的时候，钓鱼城就存在了，人们发现它的时候，都不敢相信这里居然没有任何人的居住，人们觉得这一定是一个国家，而且是文明程度高的国家才会有能力建造这样一座城市，可是当这片大陆被人们探索地差不多了，也没有发现这么一个能建造出如此城市的国家，而自然也不太可能形成，于是有的人便觉得这里是神仙留下来的，在他们的认知中，也只有这么解释才能显得合理一些。
但是这片土地上的人们包括即将在这里打仗的王敬也不知道为什么要在山上建设这样的城市，因为再怎么建造也不如平原上的城市成本低，适合人们居住。
难道是为了战争建造？这么说确实有合理性，因为这座城池的存在，使得进入永安城唯一的通道被阻挡，而城内的防御设施也一应俱全，但是这里人烟稀少，在楚章帝国之前根本不可能发生战争，这么解释似乎也无法让人信服。
而王敬王端之所以各自带领十万精兵的原因也是如此，他们早就对这个钓鱼城有所耳闻，如今，他们将会是第一个见识到这座城市究竟会发出什么样作用的人，要么成功，要么就只能失败，因为原本打算第三路军以复州城为据点接着攻打沿海城市，绕过横跨南燕的钓鱼山脉，直接绕到永安城后方，这样假如两国军队在钓鱼城僵持不下，也有很大的机会胜利，可惜王敬千算万算就是没有算到他的宰相的军事才能竟然会这么差，确实，王奕能官至宰相，光凭王氏家族的身份是不可能的，他本人也肯定有一些手段，可能这就是大家经常说的“内斗内行，外战外行”吧。
王敬和王端此时的内心也很紧张，他们不知道为什么内心都升起来一股难以言说的不好的预感，但是如今军队已经行进至此，总不能打退堂鼓，战争还是爆发了。
确实，钓鱼城果然像人们所想的一样，似乎就是为了战争所准备的，王敬和王端的军队在接下来的三十多天里发动了数几十次进攻然而都没有任何的效果，甚至军队连城墙都没摸到，钓鱼山脉本来就很陡峭，士兵徒步走到城墙前就需要很长时间，更不用说城墙上的南燕军队一直射箭，发射大炮，这时候的南燕军队已经由当初武涅坡率领的七万，第五庸率领的五万和元衍率领的一万，减少到了一共只剩三万。
但是幸好他们拥有钓鱼城，北晋的军队在南燕国境内不断深入的时候二十万大军损失了两万，但是光是在钓鱼城的三十几天，北晋军便只剩十万了，除去驻守在已攻占城池的军队，仅仅剩下了五万，而南燕这边则无人伤亡。
同时这三十几天，南燕的各个城主也发兵勤王，收复了不少的城池，如果再接着打下去，北晋连起来的补给线就很容易被切断。
如今，双方都损失惨重，王敬，也没有了再打下去的理由了，元衍很早就提出了和谈的要求，如今，王敬也不得不接受和谈。
虽然北晋在战争上受挫，但是在谈判桌上，还是有很多的条件对北晋有利，同时北晋的国内也还有二十万的军队剩余，如果要拼个鱼死网破，鹿死谁手尚未可知。而南燕的损失更为惨重，虽然军队伤亡人数看起来没有北晋多，可是不要忘记南燕一共也没有多少军队，所以更加不利的一方其实是南燕。
最后经过两国使臣的唇枪舌战，最终敲定南燕去除燕的国号，皇帝元增去除帝号改称南国公，两国边界如故，南国向北晋称臣，同时每年要给北晋进贡大量的金银财宝充当“岁币”，同时也要进贡粮食。
战争总算结束了，不过南燕，哦不，现在应该称作南国，本来有了一点点起色，如今北晋进攻一下，又被打回了原形，北晋也失去了大量的精兵，不过由于战火都发生在南国境内，其他的损失不大。南国每年还都要向北晋进贡大量的财富。
元增的帝号也没有了，似乎现在全天下没有比元增更加郁闷的了，他曾经是这片大陆上的唯一一位的统治者，皇帝，如今却只能是东南部分的傀儡皇帝，元增终于在郁闷中病倒了，战争结束的第二年，元增去世，北晋最终还是给他上了谥号，便是“燕末帝”，王敬毕竟也曾经是元增的臣子，最后还是在元增死后给了他一些颜面。
元衍继承了元增的位置，不过已经不是皇帝，而是南国公，此时，他的内心也极为复杂。每个人的内心深处，都有要成就一番大业的梦想，可是如今的南国在这片大陆的四个国家里面实力是最弱的，如今又被北晋在战争后死死地压制着，看不到任何强盛的希望与迹象，元衍本人也快绝望了。
又到了每日的卯时，也就是上朝的时间，以往上朝，基本上就是官员们说着自己前一天干了些什么，或者是国内又发生了这样那样与国家命运毫无相关的事情，元衍已经对形式上的“上朝”产生了极强的厌倦之感，他觉得似乎官员也不再对这个国家抱有希望了。
不过今天，好久没有在朝堂上说话的刘源今天突然有事要奏，元衍当然是准了他。
“主公，臣以为，大燕帝国之所以灭亡，归根结底就是占据官位的士族无能，我个人很不赞同虎父无犬子这句话，有的时候，儿子真的会远远不如父亲，或者说仅仅是在当官这一方面。而士族之外同样也会有人才，但是在大燕帝国这样的制度下，却只能被埋没。”
元衍觉得他说的有道理，他也意识到了，可是对此也没有想出好的办法，如今刘源突然站出来提出了这个问题，想必是已经想好了万全之策。便问，“那依爱卿所见，寡人应该怎么去做？”
“臣以为，我朝旁边的荆国，原本只是未经开化的区区蛮族，如今荆景开设私塾，荆国已经涌现出了大量的人才，实力甚至不弱于北晋和西燕，我们也应当效仿。”刘源顿了顿，又接着说道，“荆国虽然出现了大量的人才，但受限于制度，人才只有很少的一部分通过大燕帝国之前就有的察举制度入仕，而察举制度是通过官员来推举，通过人来推举必然是有失偏颇的，因此，我们或许可以通过人才主动报名参加以各种问题询问的形式选出人才，谁答得好，谁就能被选入做官，臣把这种选拔的方式称作考试，不知主公意下如何。”刘源说完了。
“好，好，好！寡人认为这种方式不以人为尺度而是以才能衡量他人，定能让南国人才皆汇聚于朝堂之上，还可以通过多个科目的考试来选取各方面的人才，寡人想给这种考试取个名字，叫科举，以科举之名扩散至全国，你们意下如何？
“既然主公心意已决，我们必定会全力支持主公！”朝堂上的官员们齐声说道，而这个决定，最后带来的一系列成果，超出了这个朝堂之上所有人的想象。
于是，科举考试便紧锣密鼓地在南国各地举行，深州城内也同样举行了这次考试，参加考试的人群中，那个消失在茫茫人海的不明身份的海外来客，也同样在其中，她会成功么？她到底想要做什么？她将会给南国带来什么影响？为什么在南国待了几年，也不对自己以前的居住之地产生任何的思念？这些问题的答案，在不久的将来，将会随着南国的一步步的强盛之路，一一呈现......