第一章 腊月
又要过年了，临抚城内大街小巷张灯结彩，城中百姓四处采买置办年货。
要说最热闹的还得是金安街，除了这里商户云集之外，这条街的尽头还有一个神树祠，平日里也只是初一十五有人上香，可一进这腊月人气就翻了一番。
临抚百姓自古就有在神树祠祈愿的传统，腊月开始就有人家将供品往祠里搬，并不局限于吃食，家里有什么便拿什么，甚至有些读书人还会誊抄家中的藏书。
而这些供品过后会分给城里的穷苦人家，大家就都能好好过个年了。是以富足的人家会多贡些，穷些的人家实在拿不出像样的供品，也要来祠中洒扫，尽一份心意。
洒扫神树祠最积极最卖力的就要属姜家的小姑娘了，平日里就来得十分勤快，腊月里更是天天都在。
这姜家祖上也是本地的大户，据说这神树祠最初还是姜家修建的。只是再大的大户传承了千年也逐渐式微，到了现如今，只剩下这位小姜姑娘同她爹爹姜繁相依为命。
小姜姑娘单名一个念字，因着她的娘亲生下她不久便撒手离去，姜繁将愧疚与思念都寄托在了姜念身上，才得了这个名字。
想当年姜家虽说是没落了，但姜繁成亲后仍继承了姜家的祖产——一箱子书。还在书箱夹层发现了一本经书，那书的封皮都黄得看不出字了，里面的内容断断续续能看清依稀是培花弄草的技术，姜繁照着书中所写在自家院子弄起了花草，小两口和和美美过了两年幸福日子，还做起了花木生意。
可姜念的娘自打怀了身孕，身体就每况愈下，后来才知道是孕期里亲近了有碍的花草，母体竭尽全力护着孩子，虽说生下姜念之后也曾请了郎中调理，可身子的亏空已然是补不回来。
姜念从小也是虚弱，三天两头便要病上一场。许是喝药喝得多了，姜念从小就有些不记事，大多事情是转眼就忘，做起事情来更是一根筋到底，愣头愣脑的。好在她性子内向不爱多言，这十三年来也并未闯出过什么祸事。只有一条是天天记得的，便是去神树祠洒扫。
今天已经是年二十三，姜繁去城外的张员外家护理花木，要明天才会回家里来。
姜念在神树祠里忙活了一天，到了黄昏时分天色暗了才闲下来。从神树祠的后屋里搬了张小凳，姜念坐在神树下发呆。
“神树啊，我们认识七年了，七年前我才六岁，爹爹第一次带我出门，就是来神树祠上香。”姜念轻轻的说道，“我每天都过得浑浑噩噩，大多事都记不清楚，只有在神树祠里，才得一丝清明。所以，在我心里，神树和我爹爹是一样重要的，胜过我自己。神树，有生之年我定日日都来洒扫，只是我这身体，最近忘事的毛病又严重了，即便在这里，也感觉心口堵了棉花一般朦朦胧胧的压得我透不过气，总觉得自己缺了什么可总也找不到想不起。如此，也不知我还能撑多久，我放不下爹爹，这些年爹爹不易，若是神树有灵就请帮忙看顾我爹爹些吧。”说着姜念就跪下给神树磕了三个头。
神树晃了晃，树冠沙沙作响抖了几片树叶在姜念的身上告诉她自己答应了。
其实这神树里边早就生出了一个树灵，这树灵也与姜念十分熟悉，原因无他，姜念每每总要坐在树下自言自语，它虽不能同姜念说话却也自认是天底下最懂姜念的树，一直以姜念的朋友自居，只是姜念像今天这般沉重却是第一回。
这树灵十分喜欢姜念，总是期待着自己有一天能像前年王秀才供的话本子里那样修炼得道化作人形，好与姜念两个作伴，一起坐在神树祠里吃供品。
可是怎么修炼呢？它却不知道。
这神树祠何止千年之久，自己迷迷糊糊化灵也就十几年的功夫。以前这神树做过什么它不知道，但自己确实还没有机会像话本子里面写的那样造福一方就平白吃了这么多香火，心里有点发虚。
况且，虽说自己是棵神树化灵，可怎么看都像书里的树妖，这神树祠远近闻名，这棵神树树大招风，万一被哪个道士赶来给收了怎么办？
想到这里，树灵只觉得一阵阴风刮来，冷得它打了个哆嗦，树叶子撒了一地，再一看脚底下跪着的姜念，已经倒在了地上，不省人事。
想起刚才姜念的话，树灵急了，但也没什么用，它也弯不下腰来，只能用树杈子使劲往下够，暗恨自己不是棵柳树。
说时迟那时快，一棵千年大神树，树干有好几个人抱着粗，浑身的树杈子能动的都跟着使劲，巨大的树冠晃动不止，发出巨大的响声引来了周围的百姓。
第一个来的就是王秀才，他跑来看到了树下的姜念，颤颤巍巍的不敢过来，树灵见了气得使劲抖搂了一下树叶子，谁知他直接跪下磕头，嘴里还大喊“神树显灵了！神树显灵了！”
树灵看他的样子知道这王秀才铁定是帮不上忙了，只好继续摇晃树杈子想要把姜念拉起来。
这时又跑进来几个人，其中有一个做道士打扮的年轻人，立时便冲上来试了姜念的鼻息，喊了一句：“还有救！这里风大，快来两个人将这姑娘抬到屋里！”闻言树灵刚松了一口气，抬眼一看是个道士，顿时吓得满树叶子冲天飞。
心道是这回完了，以往也来过道士，它都小心翼翼不敢出气，恨不得连光合作用都停下来了，这回折腾了这么半天引来了这么多人，那边还在喊神树显灵，它气得恨不能抓一把树叶子塞那个王秀才嘴里给他堵上。
这么一想它便觉得自己今日定然是要被收了，刚才姜念还托她它照顾爹爹，没想到是自己要先走一步。它答应了姜念却要食言，那边姜念生死未卜这头自己又要被收，顿时整个树一片苦涩，只想着与姜念告个别再送她一片树叶。
此刻的姜念正被人抬着要上屋里去呢，树灵赶紧摇晃树杈子想靠过去，不想这一摇就用力过猛了，最低的这根树杈子直接断了掉下来砸到姜念身上了。
然后，人们就发现姜念睁开了眼睛，迷茫的望着天，几息之后又闭上了眼，不过脸色回转了，气息也均匀了起来。
这时王秀才挤了过来，嘴里念叨着：“果真是神树显灵了呢，刚才不就是神树救了这小姜姑娘。小姜姑娘日日来神树祠洒扫，今日遇险神树也断枝救她，真乃一段佳话啊！我的下一卷话本有素材了哈哈哈哈！灵感来了，我要赶紧回去写下来！”