第48章 鼠疫为祸
1
十月二十大雪，远疆大雪封山，一片荒芜。
是夜，玉门城外，风雪交加，因天气恶劣守城士兵都躲藏起来，无人看守。远处一人身裹兽皮，头包的严实，雪夜中艰难而行。
行至城墙下，来人从怀里掏出一柄玉笛，笛声起，风雪夹杂，飘渺诡异，远处雪地上一片黑暗席卷而来，迅速蔓延到南都城，延至那人脚下，竟是一只只肥硕的老鼠，鼠群爬上城楼，在城中四散开来……
2
至阳城中零星下起小雪，御书房，钦天监报北方星斗暗淡，恐疫病横行。不出所料玉门城御史江恒加急奏章送到，玉门城鼠疫泛滥，死者无数，兵虚马弱，防护空虚，若不派人救治，恐玉门变死城。
奉耀帝把奏章丢在书桌上，揉了揉眉头，“福海，去把国师同太医属太医令招来。对了，叫上明泽。”
踏进御书房，明泽见凌烟在侧便知无好事。
“参见父皇。”
“起来说话，”奉耀帝抬手示意他起身，“今玉门城鼠疫为患，朕意派你同范爱卿前去抗疫，明炀不在，明淙无能，职责重任只有你能肩负。”
“儿臣明白，什么时候走？”
“三日后。”
“好，给了儿臣时间与妻子告别，还求父皇一事，让明悟陪儿臣同往。”
“朕准了，你与明悟自**好，他比你稳重，会帮你。”
三日后，明泽被封抗疫特使，明悟为副使，带兵与太医属太医令范明成及众位太医一同抗疫，婉淑之兄霍战带领旧部，一同前往。
说好这次用相守不分离，也都成空话。这个皇家终是容不下他。
锦绣坊内，若莺坐在炭火旁的小板凳上，拥着素锦的薄棉斗篷，炉上煨着地瓜，香气扑鼻。
“你总是这么会享受。”明泽靠在一旁的榻上看着她。
若莺低头闻了闻地瓜的香味，“嗯，马上就能吃了。”她转头看他，“你要吗？”
明泽摇摇头，“我马上就要走了，但应该很快就能回来。”
若莺拿起地瓜剥去外皮，烫得她把地瓜在两只手间翻腾，“好烫！好烫！”
明泽忙跑过来，接过她手中的地瓜，帮她剥皮，“这是有多馋？刚从炭火上拿下来，手烫伤了怎么办？”他掰下一块喂到她的嘴里，“吃吧！”
若莺憨憨地笑道：“冬天还是这样最好了，以前都是我爹帮我弄的。”
手指无意触碰到她柔软的嘴唇，她小巧的舌尖舔过他手指上的残渣渣，明泽心一颤，毕竟已是成年，每次在一起，若莺无心之间的举动总能燃起心火。
他轻咳一声，把地瓜塞到她的手里，“不烫了，自己吃。”
若莺舔着小嘴，眼巴巴地望着他，“你怎么了？”
他附耳过去，“我怕我控制不住把你吃了。”
若莺双腮一红，杏眼圆睁，“你敢？”
“我不敢，”他重新躺回榻上，“等我娶你回家再说吧！”
若莺放下地瓜站起身，“玉门鼠疫，又不用找什么赈灾粮食，我没办法帮你，但这欢喜团子可保你不被感染，至于明悟哥哥，”她从袖子里拿出一枚小巧的锦囊，“我义父就他一个儿子，这个给他，让他日夜带在身上，一旦摘下我怕他被传染。”
明泽起身接过来打开来看，里面是一只蚕茧，“他怪癖甚多，怎会把虫子带在身上？”
“那你转告他，我可不敢保证嫂子肚子里的是儿子，他死在外面，我义父可就绝后了。”
“这话够狠的。”
“不狠，为了他好。”
“我走后，母亲就拜托你了。”
“不去，不敢去了。”
“这是什么话？”
“去了她又会说你娶媳妇了，要把送我的东西给要回去，我不想还。”
“她给了你什么？”
“反正不想还。”她踢着脚尖小声嘟囔，“给我了就是我的了。”
明泽自然知道她所指是何物，他早已视她为妻，这东西自然该是她的，“不还她，送出去的东西岂有再要回去的道理。”
若莺抬头笑起来，“反正，就是不还了。”她打开腰间的荷包翻找，找到那块兵符拿了出来，她还用丝绳做了一条五色流苏，“你拿着做护身符，回来再还我。”
明泽接过兵符仔细端详，以前只听母亲提起，今日也是第一次得见。
“这东西我拿着笨重，又怕收不好给弄丢就不好了。”
他握在手里，“好，回来还你。”
这时若莺望向窗外，此时大雪纷飞，她兴奋地跑到窗口望向外，“下雪了！”她转头看明泽，开心不已，“明泽，我会记得去看望贤妃娘娘，婉儿姐姐也交给我，反正安胎药我每日都需煎，多一碗也无所谓，你与明悟哥哥不必担心，照顾好自己就行。”
她是如此懂事，照顾着所有人，小小的肩膀承担着重重责任，心还依旧坚韧。
他从她身后拥抱她，“若莺，守着你，令人安心。”
3
清晨出行，雪收日出，明泽同明悟骑马带路，金城骑马跟随其后，身后马车数十辆，范太医带着三个徒弟和几马车的草药，马车后是霍战的旧部。
“老三，问你事要如实回答。”一路无聊明悟开口寻找话题。
“说。”
“新婚之夜你与若莺做了什么？”
“你以为我与你一样？”明泽瞥了他一眼，“若莺还小，我不会欺负她。”
“十六了，不小了吧？”
“说了我与你不同。”
“假正经！听人说这次去玉门是你求皇上让我去的，怎么看我那么顺眼？”
“我不想我回来后多一顶绿帽子，我不在日子，你这个叔伯兄弟整日出入我家，我背不起这样的名声。”
明悟暗骂一声，“你够狠！”
“放心，若莺热心肠她会好好代你照顾嫂子的。”
“若莺我自是不担心，我担心你家养的那几个丫头。”
“她们不敢。”
“那明炀送的丫头你敢保证她不会伤了婉儿孩子？”
“若莺已把她接到龙宅，与她亲嫂子放在一起照顾，你就放心吧！”他想起若莺的嘱托，从袖内拿出锦囊，“对了，若莺送的，护身符，她命你好生带着，若摘下来，你知道她的脾气。”
明悟接过来放入怀里，“我自然知道，里面是什么？”
“她养的虫子。”明泽的话云淡风轻。
“什么？”明悟瞪大双眼，“这丫头耍我？”
“不，真的是护身符，此虫可解百毒顽疾，好好带着吧！对了，她说了，你要死了，我伯父可就绝后了。”
“这死丫头！说话口无遮拦！
”明悟无奈地拿出锦囊想打开看，但又无胆，又放回怀里。
一行人日夜兼程，人马不歇，五日后到达玉门城。
还未到玉门就看到死尸遍地，幸好是冬季，这死尸直接冻住没有腐烂。
来到玉门城，御史江恒同元帅岳忠勤亲自出城迎接，岳忠勤退居城中，草原部落只因大雪而休战，退至草原深处，在冬季休养生息。一行人停至在玉门驿站休整。
休整后二人同范大人巡视疫情，全城弥漫着浓浓的雄黄气息，疫情严重人们只得煎雄黄等药材泼洒室内外以求驱疫，街上的行人咳疾皆乱，二人掩住口鼻，不敢亲近。巡视一圈下来，此地的医馆义庄亦是人满为患。
4
入夜，偶有狼声轻吠，草原狼接近城外，啃食死尸。
突然金城轻叩房门，“公子，街上有异样，是否要看看？”
他打开房门，二人悄上墙头，只见长街上一行队伍拉的老长，皆身穿黑色长袍，长袍上的风帽遮住面目，每人手握一柄白色蜡烛，口中振振有词。
为首二人手捧黄铜托盘，托盘之上一黑一白两个襁褓，襁褓婴儿不足月余。
一点凉意落在脸上，雪又下起，天空墨色如漆，长街上气氛诡异。
这时明悟也趴到一旁，“要不要跟去看看？看这架势，俩孩子凶多吉少啊！”
“走着！”
夜色中三人穿梭屋顶之间，踏地若雪落无声，队伍延至城外，为首二人在一座破庙停下，人群纷纷围起，篝火燃起，大火熊熊。
三人躲在暗处观察，之见有二人从破庙之中抬出一个大兽笼，笼内野兽巨大，细看竟是一只老鼠，大如虎豹，令人震惊。
众人纷纷下拜，口唤“瘟神大人”，事情变得蹊跷起来。祭品奉上，婴孩啼哭，大鼠变得异常兴奋，上下跳跃发出嘶嘶声响。
“瘟神大人，此是第五对童男童女，希望您享用好了能给我们撤了这毒疫。”说话之人声音如此熟悉，他揭下风帽，竟是江恒。
“第五对？岂不是有八个孩童喂了这畜生？”明悟大惊，“这还不动手？”
说完明悟一跃来在兽笼前，明泽与金城也紧跟其后。明悟落地一把抱起地上的两个婴孩。
“江恒，你好大的胆子！竟敢活人祭祀！”明悟怒斥道。
江恒见明泽现身忙匍匐地下，“王爷，下官此行也是无奈之举，这城中鼠疫为患，无药可医，身为父母官亲眼见自己的百姓活生生死去，我于心有愧啊！”
“你妄为朝廷命官！还要问你从哪找了的这个畜生妖言惑众？”
“这，这“瘟神大人”乃是凭空出现在玉门城，同一日一游方道士进城，说此物乃是瘟神化身，需进献童男童女，七日一献，四十九日方解瘟疫。”
“那道士现在何处？”明泽问道。
“下官不知，仙人游方，已不知所踪。”
“把孩子带回去，这畜生先关着，我不信它是什么瘟神，让人群都散了吧！”
人群之中有人大喊：“你凭什么说不让献祭？马上七七之期便至，我们在献两次便可活命，你凭什么阻拦？我们还想活命！”
一人起哄数人附和，“对呀！你凭什么？我们为何要信你？”
“就是，王二蛋家把孩子献了，他们家人都没有被感染，可见是瘟神显灵！”
“对，你不能阻拦我们献祭！”
众人大闹起来，明泽微笑以对，突然他拔出金城的佩剑，一剑刺入兽笼，那大鼠被一件刺穿头颅，大鼠吱一声应声倒地，四肢抽搐，血流一地，众人被他的举动惊呆无人敢说话。
“来，还有话说的，进前说话，一个一个来。”众人面面相觑，不敢发声。
他转身看向跪在地上战战兢兢地江恒，“还有你，这种蠢事止于此，若再发生，你就去陪你的瘟神去吧！”
“下官明白，下官明白。”
“孩子是谁家的？自己抱走，都给我滚回家去，等着太医令大人好好给你们医治。”明悟都弄着怀里的婴孩，“多好的孩子，竟舍得喂了畜生！”
人群中夫妻两对早已哭成泪人，儿女失而复得，悲喜交加，磕头无数。
凌烟阁，凌烟道人正在与众徒弟授课，一只白鸽飞入殿中，知守一跃而起抓住白鸽，鸽腿上绑着信笺。
打开看，上写着：
禀恩师，鼠王死，人心乱。泽露锋芒，恐生变。