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晚上十点，孟东燃从桐江大饭店走出来。司机董浩等在奥迪车边上，办公室主任李开望也来了，候在自驾车边上，目光闪烁着朝他巴望。见他一个人出来，李开望的步子很快就到了跟前。
“你回去吧，辛苦了一天，早点休息，有董浩在就行。”孟东燃体贴地说。
李开望的脸动了一下，不易察觉地露出丝失望，但还是很规矩地说了声：“知道了孟主任，那你也早点休息。”说完，又站了一会，确信孟东燃不需要他陪，才恋恋不舍地离开，临走还没忘羡慕地望上董浩一眼。孟东燃哭笑不得，他是真心体贴这位下属。李开望最早是他秘书，桐坝区的时候就跟着他了，后来他从副区长升到区长，李开望也升为区办公室副主任，可事实上还做着他的贴身秘书。他到市**担任副秘书长后，一直想把李开望调上来，又怕别人说闲话。市**的秘书一大堆，哪个用着也不及李开望贴心、顺手，尤其那些跟过前领导又没被提拔的，用起来不但别扭，还会时常给你气受，他们也是拿老资格跟你较劲。等到了发改委，孟东燃就不再犹豫，对为官者来说，有两个人你必须顺手，一是秘书，二是司机。官场中有句玩笑话，说司机是领导的鞋，鞋大了显得脚小，鞋小了反过来又收拾脚；秘书是领导的鞋带，系太紧不行，跟鞋合着欺负你，太松了又老不合拍，你往东它非往西，你想紧迈两步它愣是拖着你不动。还有一样宝，说可心的女下属是领导的小棉袄，眼下有不少领导都有这样一件小棉袄，孟东燃没，叶小棠管得紧是一方面，他自己把持得住才是关键。小棉袄不是乱穿的，给你焐出一身臭汗不说，弄不好还会让你长痱子。少了小棉袄，孟东燃对鞋和鞋带就格外挑剔。他到发改委上任刚一个月，就通过组织部关副部长，将李开望从区上调到了身边，担任发改委办公室主任。
可体贴有时候并不能换来应有的效果，弄不好还要被误读，李开望啥都好，就是脑子里那根弦绷得太紧，特别是对他，几乎有点死心眼。这么想着，步子已到了奥迪车边。
坐上车，孟东燃心里就又冒出一些别的东西。刚才陪调研组吃饭，赵乃锌像是一直有话要问他，目光好几次跟他对上，可惜今天场面太热闹，赵乃锌也找不到机会。孟东燃不敢多言，相比胡丙英住院，国家发改委调研组这是大事。席卷全球的金融危机打乱了所有人的脚步，面对如何应对，各方都在支招，但关键的招数，还得来自上面的政策，特别是能不能将桐江作为重点，在后面一系列的政策性扶持中，把大锅里的米往桐江这口小锅里多倒一点。还好，目前情况看，调研组对桐江的工作还是满意的，至少没提出什么批评。赵乃锌肯定是从司长和梅英那里得到了什么暗示，要不然今晚不会上茅台。
酒精在体内燃烧，孟东燃不习惯喝茅台，酱香型的酒到了他嗓子里，分外难咽，就跟脾气不对味的人坐一起遭罪一样难受，肠胃也是坚决拒绝，一点不体谅他是为了革命工作。别的酒灌一斤没事，茅台不到半斤，他就想吐。好在有梅英暗中助他，国家发改委那些不怀好意一心想放倒他的人，都让梅英不显山不露水地挡了过去。赵乃锌也察觉到梅英对他那份特殊，笑中带酸地低声开了句什么玩笑，惹得梅英捧腹大笑，男人的醋劲是不分什么强势弱势的，一受刺激就会冒出来。孟东燃感到从未有过的不自在。这阵坐在车里，就觉梅英这个大姐他结交得值，超值，没她，调研组能到桐江来？与其说梅英是在往赵乃锌和潘向明脸上贴金，不如说胳膊肘私下往外拐，硬给他这个新上任的发改委主任撑力量。
这个力量没白撑，几天来，孟东燃已经感觉到桐江方方面面哈在自己脸上的那股热气，赵乃锌眼里一直暗存着的担忧也被调研组的热风吹走。结结实实的一步，梅英无意中说出的一句话为他所有努力做出了最好诠释。坚冰破开，尔后就是春暖花开，艳阳高照……
有了这些，孟东燃就不觉得下午在医院受委屈是什么事了，相反，他对自己下午在医院的表现很满意，胃也舒服许多，刚才还憋在嗓子眼儿的那股要吐的难受不知觉间消失，一股冲刺的欲望升腾起来。
“主任，回家还是？”董浩扭过头，吃不准地问。
“去乡巴佬。”孟东燃说着掏出电话，给孙国锋发条短信，问他到没？孙国锋很快回过来，“我等大主任半个小时了。”
明天下午调研组就要回省城，桐江的工作算是圆满结束，孟东燃要跟孙国锋合计一下，到时给调研组送点什么？市里准备的礼物已经敲定，按人头送的，每人一件桐江标志性旅游产品铜牛，外加一箱土特产。这礼物有点单薄，跟市长赵乃锌的要求不吻合，但没办法，刘泽江说，书记潘向明发了话，不能奢侈，更不能惹出什么风波，礼节做到就行。两人只能硬着头皮将原来准备的每人一部价值万元的手机给取消了，孟东燃心里过意不去，自己刚到发改委，应该加深印象，就琢磨着让孙国锋这边再放点血，弄点上档次又不失品位的东西。
这事他没跟刘泽江说，怕刘泽江那边起哄，更怕被潘书记听到。
乡巴佬在二环西路，科技城北侧，名字土，里面却一点儿也不土。总投资八千多万，餐饮住宿娱乐一条龙服务，地下还有两层，听说是赌场。孟东燃没进去过，但他知道他们这个级别的领导常有人进去，前阵子市委书记潘向明还在会上敲边鼓呢，意思是让那些常去乡巴佬的革命同志们注意点，别拿自己不当回事，方便是公家的，清白是你自己的。强调归强调，该怎么着还得怎么着，没见过谁因为市委书记一番满盘子响的敲打话，就敏感地把自己往不清白上对，都觉得自己清白得很。这年头，除非你把棒槌敲在某个人头上，他才知道啥叫应该啥叫不应该，坐在主席台上朝下乱吆喝一通就指望整风肃纪，说梦话呢。
孟东燃下车往里进时，就看到一干人簇拥着农委主任赵旭光往地下室去。他也好这一口啊，孟东燃啧啧了几声，躲猫猫似的就往上冲，生怕赵旭光看见他，拿他做了地下赌城的战友。
孙国锋在八楼要了一包间，挺雅的名字：水磨坊，是他的老地方。八楼是茶艺，茶艺老板娘岳小蝉跟孙国锋交情不错，孙国锋常来捧这里的场。
“陪开心了？”孙国锋正在独自品茶，看到热气腾腾的孟东燃，问刚才陪吃饭的事。吃饭是革命工作里最最重要的一条，这是当老板的孙国锋常常吊嘴边的一句话。他一年三百六十五天，除了早餐，几乎没有一顿饭是跟家人吃的。他说他那个国风集团就是陪吃陪出来的。
“都放开喝了，效果应该不错。”孟东燃实话实说。
“能放开喝就是满意，这帮人，嘴上纪律严格着呢，火候不到，一杯也灌不进去。”然后又问：“你没事吧，我给你叫了酸梅汤，快解解酒。”
孟东燃这才感到渴，愉快地嗯了一声，端起酸梅汤，一口灌下去。一股清凉的感觉涌出，爽得想叫。这里的酸梅汤跟酒店的不一样，老板娘岳小蝉在里面加了十二种山珍，味道鲜不说，解酒特有效。
坐下，孟东燃问：“礼品呢，考虑好了没？”
孙国锋晴朗地说：“大主任交代的事，岂敢马虎，我把老泰翁宰了一刀，一人敲诈了一件青花瓷，梅主任跟司长上了个台阶，血放得狠啊。”
孟东燃大惊失色。
老泰翁是孙国锋老丈人的叔叔，桐江一怪，今年八十有五，满头银丝，一脸豪情。早年是桐江师范的语文老师，好瓷，更好古玩，活到七十时，家中所有全变收藏。七十一岁那年，突发奇想，要学史料上那样建一座官窑，将明清时期桐**花瓷工艺挖掘出来。桐**花瓷在历史上很有地位，到清末更达到极致，传慈禧老佛爷用的诸多宝物都是桐江官窑烧制的，可惜后来一场地震，啥也震没了。老泰翁的舅舅家曾是桐江最大的官窑主，要不他也动不了这心。令人惊讶的是，老泰翁一大把年纪，愣是把官窑给整出来了。花重金雇了几位老窑匠，自己亲自监窑，烧出的青花瓷件件是珍品。因为工艺复杂，加上老泰翁又坚决拒绝成批生产，几年下来，桐**花瓷名声大振，已经到了一件难求的地步。
“别瞪眼，我瞒他说是中央来了首长。”孙国锋坏笑道。
孟东燃从愕然中醒过神，狠狠给了孙国锋一拳：“你可帮了我大忙，这事要是让市长知道，你我不但没功，还会成为罪人。”
“知道知道，所以不敢声张，东西我暗中送到了省城，到时跟梅主任通通气，让她安排便是。”说完，眨巴了下眼，补充道：“我可不是白为你效劳，该怎么还我，心里早点有个数。”
孟东燃捧起茶盅，美美滋润了一口调侃道：“我这么做还不全是为了你们这些大财主，跑腿费都没跟你要，你还反过来跟我要好处，怪不得人家骂，有钱人就是无耻。”
“没你们无耻。”孙国锋乐呵呵地回敬了一句，呷了一口茶，挖苦道：“又耍无赖了是不，我说你们这些人能不能厚道一点，为搞这些礼品，我把老泰翁都坑了。”
“该坑该坑，不坑老丈人家坑谁？对了，嫂夫人不知道吧？”孙国锋老婆把孙国锋管得贼严，稍有风吹草动，就跑孟东燃这儿告状。
“不能让她知道，这事你嘴上把紧点，不然她到老泰翁那里告一状，我可吃不消。”两人说着，呵呵笑起来。男人总是有一些事儿瞒着妻子，越是关系不一般的男人，合起来做勾当的机会就越多，可怜老婆们偏偏要相信他们。
两人顺着调研组这个话题又往深里谈了一些，快要触及到桐江一些秘密时，孟东燃猛地收住舌头，拿玩笑话警告孙国锋：“想犯错误是不，想犯错误早点说，没听说下一步要健全你们的党组织吗？到时好好跟你物色一位书记，管住你这张嘴。”
孙国锋接话道：“最好是位美女，老一点没关系，但要有品味。”
“想得美，把你家‘狮子’派去最合适，看你还敢到这地方来。”
“没劲没劲，哪壶不开提哪壶，我看你现在是让教授妹子管出水平来了。”
“教授妹子？这叫法我可是第一次听见啊。”孟东燃笑笑，话题一转问：“对了，上次跟你说的事，考虑得怎么样？”
孙国锋夸张地擂了一自己一拳：“该死该死，把主任交代的工作忘了。”
明知是演戏，孟东燃也不揭穿。他是让孙国锋为一家企业担保，这家企业到桐江不久，生不逢时，厂子刚建起，就遇到了这场危机，眼下只有靠贷款过日子。银行这边通融了好长时间，仍然坚持要让他们找一家实力信誉都牢靠的企业担保，才肯把已经说好的两千三百万放出来。孙国锋显然不乐意，但又不敢明着表示出来，牙齿打了会儿架，拐着弯儿问：“到底啥关系，你得跟我交个底啊，两千三百万不是小数字。”
“两个亿对你也不难。”孟东燃脸上微微露出一丝不快，糊涂事为什么非要弄明白，能弄明白吗？要是换上别人，这事孟东燃就不往下说了，那不是他的风格。他喜欢那种一个字抛出去，对方就能接住整句话的说话方式，而不喜欢对方再把话题交过来。此路不通另择他路，发改委主任还愁找不到一家担保企业？又一想对面坐的是孙国锋，他老同学，换了语气道：“办了吧，你没必要知道太多。”
“我说老弟，你不会……”孙国锋像是猛然醒悟什么似的，孟东燃在女人问题上一向把持得很好，目前还没听说他为哪个女人湿过鞋，因此他抛弃了孟东燃跟那家企业的女老板有私情这一猜想，而是想到了另一层，孟东燃会不会拿股？
桐江不少领导都在企业拿着股，特别是高新产业区开发以来，此举蔚然成风，野火一般燃烧。胆大的拿干股，胆小的象征性投点资，以便将来有个说法。孙国锋还不止一次鼓动孟东燃，他是怕孟东燃把心思动在别处，一再强调自己这儿才是最安全的。孟东燃每次都不拿这话当话，最近一次更是翻了脸，义正辞严地训孙国锋：“你钱多是不，钱多了捐到灾区去！”
难道？
孟东燃见他又动歪脑筋，心里更为不悦，就想收住此话：“想象力别太丰富，孙大老板要是有难处，我就另找别人。”
“别别别，马上办，明天就办。”
一听孟东燃要撤，孙国锋马上着急。两人是老同学，这些年江里海里的也合作过些事儿，按说早就到了合穿一条裤子的分上，孙国锋却觉得，随着孟东燃官职越来越高，以前彼此间那种轻松畅快跳到对方心窝子上说话的痛快劲儿却越来越找不见了。现在他是离不开孟东燃又怕跟孟东燃接触，不痛快啊，这种放着话不说非要你从舌头后根儿上咂摸味儿的游戏，不适合他玩。孙国锋喜欢真刀真枪，但他怎么着也不能开罪孟东燃，更不能把自己身上贴了多年的商标转让给别人，尤其现在。这次调研组来，明着就是往桐江丢钱，这点孙国锋比谁都看得透彻，要是家电下乡真能把桐江扩进去，顺带再砸下来几个大项目，那就不是十来件青花瓷和两千万担保款的事了。
气氛似乎淡了一些，但没关系，扯淡嘛，能扯出多少算多少。谁知话题又不明不白落到了胡丙英上，两人说笑着的脸突然僵住，一种看不清道不明的东西扑啦啦冒出来，把刚才那股劲儿冲得一干二净。
没有哪种悲凉比官场落寞的悲凉更让人闹心，胡丙英遭遇的，并不是一般的落寞，比临老栽一大跟斗差不了多少。下午医院里孟东燃就想到好多事，回忆起很多人，有那么一刻，他甚至悲凉地想，自己某一天会不会也这样，那种感受就像有人拿刀刮他的心一样难受。孙国锋的痛苦是送给柳芝的，孙国锋跟柳芝走得近，他见不得女人像患上传染病一样患上这种官后仇恨症。柳芝眼里那股因失衡喷射出的反常，简直比她自己倒掉还可怕。