第一章
春光明媚，枝头上新长出的嫩芽也透露春的气息。
在外浪荡游玩了大半年，若非无意中听见别人说起，再过几日便是江凌山庄何太君的六十大寿，何如倩也不会良心发现想回家;这半年里，她就似鸟儿飞出了樊笼，逍遥自在得乐不思蜀。
唉！一想到要回江凌山庄，何如倩的眉头鼻子全皱在一起，过了半年没人在耳旁叨念不休的日子，她实在很难想像又要回到以前那种天天被人耳提面命、叨絮不休的生活。
若不是为了最疼她的太君，她说什么也不会这么快便回去的;外面的世界如此宽广多姿，她还没有玩得尽兴，也还没见识更多的事情，这么快便回去，实在有些不甘心，况且此次一回江凌山庄，若想再出来，只怕不易了！
也许是因不甘心吧！原本只要五日的路程，她竟走了十二日，她在何太君大寿前一天晌午，到达江凌山庄附近，心想还有半日，待晚上再回山庄也不迟，因此便跑到附近的一条檀溪戏水。
她脱去了鞋袜，露出了一双雪白的莲足，泡在清冷的溪水中，调皮的踩出几朵水花，吓得溪中鱼儿四处游窜，望著溪中鱼儿四处逃逸，她开心得咯咯而笑，如此玩了一会儿，瞧瞧天色，还早得很，她赤著足，一骨碌俐落的爬上溪畔一棵大树，找了个舒适的姿势，闭上眼很快的梦周公去了！
项晨远远的就听到了水声，他纵马驰来，果真看到一条清澈的溪水，他跃下马背，见树下已拴住了一匹马，心知此地另有他人，而且他立即发现此人正在树上，心想他喝个水，很快就走，不会打扰到树上的人，弯身欲将马匹拴在树旁时，讵料，树上竟掉下来一样东西「骑」在他背上，这个东西的一双脚丫，交错的夹住他的颈项，而「它」的手紧紧的揪住他的头发，这也就算了！这个东西光著的脚丫，竟然还捂住他的嘴，直凑至他的鼻间，让他闻尽了「它」的脚丫味。
天哪！是可忍，孰不可忍！他霍地双臂猛然一张，将骑在他背上的「东西」甩至一尺开外的地方。
他旋即转身，这才瞧清了这个「东西」居然是个女人！
「天哪！」他不由得惊呼一声，瞪视那个跌坐地上，仍不知发生何事的女人。
他项晨，乃一顶天立地的男子汉大丈夫，方才竟然让一个女人骑在背上，实在是莫大的侮辱，要是传将出去，他的颜面何存？
何如倩揉著发疼的屁股，一脸的睡眼惺忪。
奇怪，方才她分明是在睡觉，为何会跌下来呢？
这一跌还真是非同小可，她可以想像她可爱的小屁股，此刻必是又红又肿。她揉著她可爱的屁股半晌，终于也注意到有人正用愤怒的眼神射向她。
她抬眼望向前方，咦！是个男人，而且还是个英姿飒爽、俊逸挺拔的男人，若非他此刻正在盛怒下，想必他该会更好看吧！
咦！他为何如此气愤？而且还对她怒目相视？
她注意到他站的地方，也注意到屁股吻到地面的地方。
不可能，她方才分明是在树上睡觉，再怎么样也不会跌至此处，除非……是有人将她丢至此处。
若真是如此，那么眼前这个男人，必然就是那个将她丢至此处的人。
可恶！太过分了！她好好的在树上睡觉，他竟然不由分说将她丢至此处，简直是不可饶恕！
她蓦地从地上站起身来，忘了屁股的疼痛，怒气冲冲奔至他面前，用食指指著他的鼻子骂道：
「我与你无冤无仇，你竟然下这种毒手，你还是不是人呀！」
项晨被她突如其来指著鼻子骂，火气更大。
「你这个野丫头，自己的行为不检点，还有脸指责别人，瞧瞧你现在的模样，简直就像个没人教养的丫头。」
说她没教养？哼！在她的地头上居然胆敢如此辱骂她。
「你这个蛮子，你说我没有教养，我是哪一点没有教养？你倒是给我说清楚。」
项晨冷哼。
「有教养的姑娘岂会赤著足爬到树上睡觉？可会似你这般没气质的大声叫骂？可会不知羞耻的爬到男人身上？我劝你还是找面铜镜，自个儿照照自个儿的模样，简直就与泼妇无异。」
「喂！臭蛮子，我几时爬到男人身上，你说话可要有真凭实据，我的清白可容不得别人来糟蹋。」其他的她倒没多大意见，唯此关乎她的名节清白，怎么样也不能任人瞎说，况且，她自幼及长，除了几位兄长外，根本甚少有机会与其他男子接触。
「哼！你的记性还真好，方才发生之事你转眼即忘，还装出一副清纯圣女般的模样。你看错人啦！你想勾引男人，招子也得放亮点，我岂是那种随便放荡之人。」项晨很不屑的睨她一眼。
何如倩气得直咬牙。
「你说什么？我勾引你？你给我把话说清楚，我如何勾引你？哼！方才分明就是我在树上睡觉，说不定是你起了色心，想非礼我，所以把我拉下树来，结果我突然醒来，你见诡计未能得逞，便反咬我一口，哼！似你这般不要脸的人，我还真是第一次见到。」她撇撇嘴。心中挺佩服自己，居然能立刻洞悉他的阴谋，看来这半年的江湖历练显然是没有白费，她是越来越精明了！
项晨怒极反笑。
「想不到原来你竟是颠倒是非黑白，硬是指鹿为马的能手，哼！方才分明就是你从树上跳到我背上，无耻的牢牢纠缠住我，是我不齿你的行径，将你从我身上甩出去的，否则你为何会跌坐至大树一尺外的地方？」
何如倩听得有些迷糊，她跳到他背上？这不可能吧！方才她分明是睡在树上，之后，她似乎隐约记得翻了个身，抱住了树干继续睡，而且她好似还抓住了树叶。
似想证明什么，她将手掌摊开瞧了瞧，咦！怎么会有几根头发夹在指缝中，再抬眼瞧瞧他有些凌乱的头发，似是被人揪过似的。
莫非……是她方才翻了个身，跌了下来，竟将他当是树……，好吧！就算真是这样好了！他也不能如此没有君子风度，竟然将她甩至一尺外的地上，害她可爱的小屁股到现在还很疼呢！
他应当彬彬有礼的将她自他背上请下来才是，怎能如此粗鲁呢？
「我没见过男人似你这般无礼粗鄙，外兼小气刻薄，方才，我不过是在树上睡著了，不小心跌至你身上，你不温柔有礼的将我请下来也就罢了！居然如此粗暴的将我抛至远处，我没找你理论，你竟先恶话相向，你简直就是恶人先告状。」她嫌恶的瞄他一眼。
项晨自出道以来，也接触过不少的女子，但那些泰半是温文有澧的大家闺秀，或温柔妖娆的青楼女子，唯有这次，他第一次体会到什么叫做不可理喻。
他几乎可以感觉得到，他的话是自牙际迸出的。
「若非见你穿得人模人样，否则我还真怀疑你是哪个深山荒野蹦出来的番人，说的尽是无可理喻的番话。」
此番前来江凌山庄，他已是极心不甘、情不愿的，若非太君及爹费尽唇舌，最后太君还以死要胁，否则他是极不愿来此的。
将至江凌山庄时，又让他遇见了这个小番女，使他原已低落至谷底的心情，更为恶劣。
他不由得暗骂太君及爹爹，没事找事做，没征得他同意，便兀自替他订下了一门亲事，还让他非得来给何太君拜寿，并顺道带他的「未婚妻」，于二个月后，太君大寿时，让太君瞧瞧这未来的孙媳妇是何模样。
未婚妻？他连面都不曾见过，也不知是圆是扁，爹与太君便擅作主张，替他订下了这门亲事，这万一他那素未谋面的未婚妻与这小番女是一个德行，那非但是家门不幸，他大好的将来也全毁了！
何如倩向来自诩为行侠仗义的侠女，此刻竟被人骂为番女，是可忍，孰不可忍，她的俏脸溢满了怒容，眼中更是喷出了两道火炬。
「我可以原谅你粗暴无礼的行为，但是我不能原谅你说出如此侮辱人的话，你不止心肠歹毒，连口都毒，今天我要为民除害，将你这个全身都毒的人，打下十八层地狱。」她走至马鞍，抽出她的佩剑，指著他，大义凛然、义正严辞的道：「你可以挑选一样兵器，别说我仗剑欺你。」
瞧她一副为民除害、大义凛然的神情，项晨不禁对天翻了翻白眼，这什么跟什么嘛！她简直就是搞不清楚状况，居然敢向他挑战，瞧她摆出来的架式，他就已经知道她有多少斤两了！真是不知天高地厚的丫头。
咦！她的起手式似乎是江凌山庄何家剑的剑法，莫非她是江凌山庄的人？！
「你与江凌山庄是何关系？为何会使何家剑法？」他的脑中突然窜出一个念头，不可能，他猛然摇头，在心中迅速予以否决这个可怕的念头，他绝不会这么不幸的。
「哼！怎么？敢情你怕了！不过，只要你肯道歉认错，姑娘我可以大人大量不与你计较。」见他神色闪过一丝惊恐，她以为人家是怕了她的武功，全然不知对方乃是思及一恐怖之事，故而面露惊恐。
他倒抽一口凉气，不断的安慰自己，不可能如此巧合，她不可能会是何家小姐，想那江凌山庄何家小姐乃是名门闺秀，绝不会似她这般没教养的番丫头。
她或许只是江凌山庄的婢女，或是无意间学到何家剑法的一招半式，如此想，项晨骇然的心情才稍得平复，不过他已没情绪同她争吵下去，连水也不喝，牵著马，立即跃上马背，不再理会她，迳自奔驰而去。
何如倩呆望他离去的背影，甚感不解，寻思片刻，她旋即漾起得意的笑容，原来他是怕了她！所以才落荒而逃，不禁自鸣得意，看来她果真是人人敬畏的女侠了！
松开拴在树下的小黑马，她轻盈的翻身上了马背，一路哼著轻快的曲儿，悠战悠哉缓缓策著马。
鼻间闻著春日的青草及百花香，耳听众鸟吱吱喳喳婉啭互鸣，此刻她的心情可真是快乐得不得了！
当她接近江凌山庄大门时，门房眼尖的瞧见了她，兴奋得朝山庄内忙碌的众人，嚷嚷道：「小姐回来了！」一干家丁及守卫，听闻此事立即放下手头工作，齐奔至前院相迎，她热热闹闹被众人前呼后拥迎了进去，大伙吱吱喳喳、七嘴八舌，你一句我一言，争相发言，问她这半年里去了何处？可有遇到什么好玩的事等等。
「瞧你们这么多问题，我一时也回答不完，这样吧！赶明儿个等太君大寿过后，我再一一说与你们听，可好？」她对下人向来亲切和蔼，从无尊卑贵贱之分，加上她生性好打抱不平，见有不合理之事，便要插手一管，因此下人们若遇到委屈不平之事，便会来向她投诉，她也极尽所能替他们解决，因此成为山庄内人缘最好之人，但也因此，她所惹出的麻烦也最多，最常被爹娘数落叨念，动不动便被捉去训诲开示半天。
何太君大寿，是江凌山庄的大事，下人们俱十分忙碌，很快的大伙便各自散去，做自个儿的工作。
何如倩原想先溜回自己房中，待晚一些再去向爹娘及太君请安，谁知，早已有人去通报，在她正想走回房中之际，被一儒雅俊秀的男子唤住了脚步。
「如倩，怎么？回来不用先向太君及爹娘请安，就想溜回房中啦！」
一听这低沉的男音，她就知道是谁啦！她转身，露出一副谄媚的笑容。
「三哥，半年不见，你还是俊朗如昔，风采依旧，小妹我真是为你感到高兴，这样吧！我先回房梳洗后，立刻就去向太君及爹娘请安。」
「多谢你的夸捧之词，不过太君及爹娘现在就要见你，已在寿堂候著了！你还是立刻去见他们吧！」何孟生知她素来就怕见爹娘，因为爹娘自幼管她管最严，不过那也是她自找的，谁让她自幼便最会惹是生非，又爱强为人出头，也难怪爹娘三不五时逮著机会便为她说教，期盼有朝一日能令她摇身一变为窈窕淑女，不过，显然爹娘的苦心是白费了！她至今仍是这个德行，丝毫不见有改正的迹象。
何如倩嘟著嘴，十分不情愿的移动她的脚步，她以近乎龟步的方式，缓慢的朝中堂大厅而行。
何孟生无奈的笑著她比乌龟还缓慢的步伐。
「如倩，你再不走快点，太君及爹娘等久了，可又免不了要说教一番啰！」
她翻眼瞪了他一眼，没好气的应了声：
「知道了啦！」速度才略微加快。
她一进厅堂，太君及爹娘分坐堂上，还有她另两位兄长也陪在一旁。
她的二哥何涧生一见她进来，便打趣的道：
「咱们大伙在此等你，热呼呼的茶都等到变冷了！」
何如倩睨了他一眼，不理会他，迳自朝何太君及她的爹娘请安。
何太君半年不见最疼爱的孙女，心疼怜惜的唤她：
「如倩，快过来让太君瞧仔细，这大半年你在外面吹风淋雨的，可有消瘦半分？」
「是，太君。」何如倩笑靥如花走至她身畔。
何太君将她从头仔细瞧到脚，见她非但没有消瘦，反更见丰润，满意的点点头。
「告诉太君，这些时日你在外边过得可好？」
「太君，古人说得真好，读万卷书不如行万里路，此次闯荡江湖，我见识了许多以前从不知道的事，哇！外面的天地果真好大，无奇不有，我还结识了很多江湖上赫赫有名的人物哦！太君，改日我慢慢说给您听。」
何太君不住的点头说好，看来这次让她出去见识世面，果真让她的眼界更开，对世事也有更进一层的了解。
何京堂与李湘萍夫妇见爱女说得头头是道，也不禁颇感欣慰，半年不见，她似是长大不少，也较成熟懂事多了！
何如倩原以为爹娘一见到她，定又要跟她叨念些什么，竟出乎地意料之外，他们非但没叨念她什么，还甚为难得的夸赞了地几句，令她有些受宠若惊。
她一路走回房中，一面颇感疑惑，隐隐觉得他们似乎有什么事瞒著她，但又想不透是何事，罢了！待梳洗过后，好好睡个觉，起来后再探查吧！
翌日。
何京堂领著妻小向何太君拜寿，而络绎不绝的宾客也候在一旁，等著给何太君拜寿。
项晨也已来至宾客席上，当何如倩的身影映入他眼帘之际，恍如青天霹雳，他险些失声哀嚎，天呀！恶梦竟然成真，她竟然是江凌山庄庄主何京堂的掌上明珠，何太君的孙女。
为什么？为什么上天要如此残忍的对他？他自认一生不曾做过伤天害理之事，为何竟有如此报应？
他的心霎时变成一潭死水，再也扬不起一丝涟漪，人生至此，再也没有任何乐趣可言，他幸福美好的人生，此刻已完全断送在她手里。
不，他不过才二十三岁，他不甘心幸福就此离他远去，天无绝人之路，一定还有其他法子可补救的，对，莫要乱了方寸，慢慢想，凭他的聪明才智定能寻出一条明路，此刻先以不变应万变，见招拆招。
轮到宾客祝寿时，何如倩扫了一眼宾客，讶异的脱口而出：
「他怎么会在这里？」
何孟生离她最近，自然听到了她的话。
「怎么？有你认识的朋友吗？」
「他不是我的朋友，是个粗暴无礼的人，喏，就是那个穿灰色衫子的人，昨日，我回山庄时，无意中在檀溪碰到他的。」何如倩撇撇嘴，十分不屑的模样。
「他是如何粗暴无礼？」何孟生皱眉，想不到他们已经先见过面了！而且，看样子如倩对他的印象显然十分不好，这下恐怕麻烦了！
何如倩将昨日与他见面的经过，择要告诉他，何孟生听完，原已蹙起的剑眉，拢得更紧，唉！这下不仅是麻烦而已，问题大了！
他们两人竟在那种情形下碰面，不消说也知两人对对方必然都没有什么好印象;千算万算仍然失算，谁会料得到他们竟会早一步在那种情形下碰面呢？看来太君与爹的加意算盘是白打了！
「三哥，你认识他吗？他是谁呀？怎会也来给太君拜寿呢？」瞧著他皱起的剑眉，令何如倩十分不解。
「他唤项晨，是咱们太君的师妹－－项家堡项太君－－的孙子，我记得他幼时曾到咱们山庄来玩，你一点印象都没有吗？」何孟生颇为失望的瞧著她，心中暗自喟叹：如此天赐良缘，竟然就教她给搞砸了！实在可惜。
何如倩侧著头想了良久，对幼时记忆显然没有什么印象，她摇摇头道：
「我不记得他。」
「也难怪，那年他来山庄时，你不过才四、五岁左右，不过你曾拿蛐蛐儿把他给吓哭，我以为你会对他印象深刻的。」思及幼时他们初见面时即是那种情景，长大后竟又在这种情况下见面，这该说是他们八字不合，抑是该说无缘呢？
「他至少大我数岁？！竟然还被蛐蛐儿给吓哭，那就难怪他如此没有男子气概了！」何如倩心中对他更是不屑，竟然会被蛐蛐儿给吓哭，真是一大笑话。
听闻她的话，何孟生对他们两人已不敢再存有任何奢想了！
为免爹娘对此事抱著太大的希望，何孟生暗中将何如倩与项晨已见过面的经过告知他们，好令他们有心理准备，免得届时他们受到太大的打击而承受不住。
拜完寿后，项晨立即隐身起来，刻意避开何如倩，不想与她打照面，独自寻思有何妙法可以解决目前的难题。
何京堂夫妻骤闻此事，一脸的震惊与不敢置信，在他们如此费心的安排下，竟然还是出了岔子。何京堂沉着脸，就想将何如倩揪来问话。
「爹，此事万万不可让如倩知晓，否则她定要闹性子，届时就变得更为棘手难以处理了！况且此事都是我们在一手安排，如倩并不知情，事情会如此，也不能全都怪她。」何孟生拦阻住何京堂。
「孟生，那依你之意，现下该如何是好？」素来只要与这个宝贝女儿沾得上边的事，总会令何京堂一个头两个大。
「我想咱们先将此事禀告太君知道，再与大哥、二哥他们一起合计看看是否还有其他法子可以补救。」
「眼下也只能这么办了！」何京堂长长的吁了一口气。
当晚，送走了宾客后，除了何如倩外，其余的何家成员全都聚集在书房中密商。
何家最有权威的何太君严肃的开口：
「依你们看，此事可还有挽救的机会？」
众人一阵沉默，此事显然是胎死腹中，无救了！
但何然生，何如倩的大哥，独提出与众不同的见解。
「此事未必无救，或有转圜的机会，只要项晨没有提出退婚的要求，此事仍有可为。」
「此话怎说？」何然生见解向来十分独到，江凌山庄若遇有难以处理之事，几乎全是交由他来处理，何太君也十分信任他的才智，他说有救，此事显然尚有一丝希望。
「依咱们江凌山庄与项家堡的关系，项晨断然不会贸然提出退婚的要求，令咱们难堪。如此则计画照旧，让如倩依原计画随项晨前往项家堡给项太君祝寿，利用如倩与项晨这一路相处的时日，或可令他们彼此培养出感情，也许会有出人意表的发展也未可知。」何然生是那种不到黄河心不死的人，他常能将危机化为转机。
「大哥之言极为可行，如倩向来运气极好，每到紧要关头，她总能福大命大化险为夷，把不可能的事变为可能，况且她生性乐于助人，开朗乐观、不拘小节，十分易于相处，或许项晨与她相处一段时日，会对她另眼相待。」何涧生乐观的附和。
何太君沉思片刻，道：
「好吧！那就依你们之言去做吧！或许事情真有转机，倘若他们果真无缘，咱们也不能强求。」
为了令项晨掉进陷阱中，除去他的心防，何太君特意将他唤至跟前，非常明事理的道：
「晨儿，你与如倩见面的经过，我已知晓，我知道你对如倩必然没有什么好印象，唉！其实如倩虽不似一般大家闺秀那般文静娴淑，但她率性坦白、性情纯真，绝非一般女子所能相较比拟的，这样吧！我也并非不明事理之人，此次如倩随你去给我师妹祝寿，倘若你们俩果真仍是相处不来，那么咱们两家这桩婚事便取消，你意下如何？」
项晨不禁面露喜色，想不到事情有如此发展，实出乎他意料之外，这下子他也不用费神去想其他的法子了！忙不迭躬身道：
「太君既然如此说，晚辈也不敢有其他意见，就依太君之意，晚辈无异议。」
何太君见他面露喜色，自也知他心意，他显然是十分不喜如倩的。暗自叹了一口气，心想在这么短的时日，要他改变心意而喜欢如倩，只怕不是一件易事。
也罢！谋事在人，成事在天，他们已经尽力了，接下来的全看老天爷如何安排了！
「晨儿，既然你同意，那么两日后你就带如倩启程吧！我会修书一封，将此事原委告知我师妹的，将来不论你与如倩是否合得来，我们都不会勉强你们，我们会尊重你们两人的意思。」
听至此，项晨心中的不悦已一扫而空，心情也逐渐好转。真是天助我也！上天毕竟还是有眼的，让他未来的日子还是充满希望，感谢上苍啊！
「太君请放心，这一路上我会好好照顾如倩妹妹的。」
阳光已驱走他心中的阴霾，他的人生又将是灿烂多彩的，太美妙了！
他的喜形于色，何太君俱看在眼中，难道他真是如此讨厌如倩吗？
她对他们两人的未来实是不敢抱太大希望，尤其是见了他此刻的神情，她几乎已经可以笃定，他们两人只怕不会有任何结果的。
不只是他，其实连如倩那方面，她也颇为忧心，他不喜如倩，如倩对他也没好感。
方才，她告诉如倩，要她与他一起到项家堡给她师妹项太君拜寿，如倩就已嘟起小嘴，颇为嫌恶道：
「什么？要我与那粗鄙的人同行，我才不要。」
她好说歹说，如倩才同意代江凌山庄到项家堡拜寿，但她居然说：
「好吧！我去拜寿是可以，但是他走他的，我走我的，我不想与他同行。」
她好话说尽，不知费了多少唇舌，威逼加利诱也一起用上，才说服如倩勉为其难的点头答允与他同行。
但是她将实情隐瞒住，没告诉如倩，她太了解如倩了，这要是让她知道了实情，如倩决计不会答应的，非但如此，说不定会闹出更大的事端。
唉！谁教她是江凌山庄的宝贝呢！全庄上下，人人疼她、纵容她，舍不得她有一丝一毫的损伤。
虽然也很舍不得她出嫁，但是她已经十八岁了！若再不替她觅个归宿，她就要变成老姑婆了！瞒住她，不告诉她事实真相也全是为了她好，相信她日后定也会明白他们的一番苦心，不会怪他们的。