第25章 “人民公敌”
蔡家的船队浩浩荡荡驶过海面，周晟看在眼中，心里却是另一番滋味，一旁站着的全衡不时说道：
“少主，这蔡家是江南首屈一指的船帮和钱庄，势力非同小可。此番汪晨贵从江南买粮，让蔡生廉送往江淮，这里面恐怕大有文章啊。”
“我知道，你是想说河南道储粮出了问题，江淮道的官船槽船被调往了别处，汪晨贵只能从江南买粮，交由蔡生廉运往江淮。”
“正是。河南道的储粮举足轻重，关系河北、京畿、关中边防驻军，倘若河南道无粮可调，非得来江南买粮，岂不咄咄怪事。
而且江淮连接江南的水路多有洪泛，南下买粮运往江淮，稍有不慎，便可能翻覆，有悖于常理。”
由于气候原因，现今的岐朝，北方雨水相对是充沛的，没有宋元时期北方气候转冷雨水减少，土地大面积干旱造成农业生产力锐减。
现如今的岐朝北方雨水充沛，因此产粮还算尚可。
而江南虽有京杭大运河，但漕运向北调粮成本依然很高，所以每年仅仅保持少量稻谷的北运，更多依靠北方的农业生产解决吃饭问题。
江淮道洪泛多年，南下的水道冲毁、改道十之八九，北上的内河航道十分危险，而且是逆流而上，远没有从河南道运粮顺水南下来的方便，成本也相对较低。
此时蔡家船队驶过海面，尾随着还有一艘三百多石的快船，在发现楼船后迅速脱离了蔡家船队，迎面而来，待到近处时，来船打出旗号，要求停船盘查。
“几位客官，秀州本地的船帮要登船搜查，不知诸位意下如何。”
船东陈炳言如实说，周晟脸色不悦：
“我等乃行船赶路，船帮并非官船，无权登船搜查，船家何故怕他们。”
“这位公子有所不知，这秀州的船帮众多，蔡家独霸之后，其他船帮为了讨生活，便只能另谋出路，往来盘查外来商船已是家常便饭，若是不从，他们也会强行登船。”
“哼，简直岂有此理。”
周晟怒不可遏，这时沈云卿问道：
“船家，我观来船并非蔡家船只，你可知来人是何处舟船？”
“许是清扬镇的，离着长江口码头不远。专门在长江两岸周边的水荡、海上收取过路钱，索要好处，十分厉害。”
“清扬镇，莫非是清扬镇的苗家。”
“应该的事的。”
陈炳言肯定道，沈云卿心中已然有计。全衡此时看出端倪，忙是问他：
“沈公子，莫非你认得这苗家。”
“哦，倒也算不上熟稔。只是早年家父曾与苗家有生意往来，故而有些交情。倘若是苗家，此事倒也好办。只是不清楚这苗家是否与昨日之事有关联，若是有，日后恐怕难逃一劫。”
沈云卿语带深意，全衡、周晟二人目光交错心领神会。言外之意无非是说，造反是一小撮人，这些个船帮和个人无非是为了混口饭吃，不得已依附权贵和豪强。
少时来到船头，那艘三百石的快船已经拦在海上，用绳钩勾住了船舷，正在往楼船左舷挂靠栈板。为首的几人穿戴粗布的短衫，光着脚板，拿着鱼叉，带着斗笠，皮肤晒得黝黑。
登上楼船之际，为首四十岁男子冷黢的目光扫过众人，随口喝喊道：
“船家，船家何在。”
陈炳言应声上前小心应付：
“在下此船船东，不知阁下有何指教。”
“我问你，此船商客何方人士，又往何处去。”
不等陈炳言开口，沈云卿径自上前略施一礼说：
“鄙人兰陵百通利沈家，与好友前往汤县游玩，租此楼船出海观景，不知诸位是何方侠士，可有在下效劳之处。”
闻讯百通利票号，操着一口江南口音，来人态度为之一变，忙是抬手还礼：
“呦，原来是兰陵的沈家子，不知可有凭证。”
“且稍等。”
言毕，沈云卿伸手从袖袋中取出一枚印信，对口哈了口气，摁在手心之上，“百通利，沈云卿”六个大字清清楚楚明明白白。
“果然真是沈家公子，我等乃苗家船民，奉命出海，不想拦截了公子坐船，真是多有得罪。”
“哪里哪里，海上往来颇为辛苦，诸位大哥兄弟着实也不容易，一些铜钱不成敬意，诸位弟兄上岸后，不妨买些酒肉解解馋乏。”
说着，沈云卿取出一吊铜钱递给来人，来人略作迟疑，最后仍是收入了怀中。
“收您沈公子的钱财，着实过意不去，王某在此替弟兄们谢过沈公子赏钱，如日后在这水荡和海上有什么麻烦，大可找我等便是。”
“那就有劳诸位了。”小心应付了来人，下刻沈云卿话锋一转问：“王兄弟，不知诸位兄弟出船到此所为何事啊？”
“哦，是这样，昨日闻讯外乡人前去坝上扒堤，以坏我乡邻田产，闻讯后各村撒出人丁前去捉拿，为防歹人出海，故而前来盘查。
据言乃是一伙北方来的外乡人，勾结了秀州官府，要在汤县买地，故而要将其捉拿回去问话。
沈公子，随行人等没有北方来的吧。”
“哦哦，没有没有，绝对没有……”
沈云卿连连否定，目光中却是看到陈炳言脸色大变，他不正是北方人吗，而且昨晚周晟、全衡等人说话，都是北方口音。下刻转念一想，他说：
“倒是从汤县出海时，有南下百夷的官船靠港卸货，县城里聚者不少北方的富商，许是他们带人暗中干的。”
“言之有理，这些为富不仁的奸商，勾结地方鱼肉我等百姓，现如今又要扒堤，简直天理不容。
那好，沈公子请便，我等去汤县看看。”
言毕，来人转身下船，随即收回了绳钩和栈板，继续追着蔡家船队南下。
待回到舱中，周晟脸色颇为难看，暗有心火却是发不出来。
昨日已是露出马脚，索性全衡在汤县城中买了一些成衣，给周晟等人换上，否则刚才准得露馅。
“周公子，江南情势要比诸位所想复杂得多。昨日我等分明是去观景，这才一夜功夫，成了我等去扒堤，残害当地乡邻百姓。这秀州的水，不是一般深呐。”
沈云卿若有所指，周晟铁青着脸说：
“这是颠倒黑白栽赃嫁祸，激变民愤，简直天理不容。”
这时全衡仍然一头雾水，他问：
“沈秀才，据那人说，有人要扒拦海大堤，照此说，此前有人扒过。”
“这倒是不清楚，待我问问。”言毕，沈云卿问道顾温：“顾管家，这扒堤之事你可曾听说过？”
顾温想了片刻，似乎也不清楚：
“老夫不常来汤县，对此事倒是不太清楚。不过这拦海大堤修在此处，确实有弊有利。”
此言一出，周晟、全衡等人更加费解，周晟问道：
“如此造福万民之举，也能有弊端？”
“不太好说，大堤修起来后，海水倒是不会灌入附近数十万亩良田，但是早年良田常年被海水所侵，田地多有盐碱，故而粮产不高。
但如今土地大为改观，反成绝好土地，若是被地主豪强看中，岂不眼红。尤其是外地的巨商，垂涎江南富庶。
倘若按正常的价钱，要购入汤县的良田怕是难有收获，汤县的自耕农与地主豪强积粮甚多，绝不会卖出土地。即便要卖，价钱绝不便宜。
可要是扒毁了大堤，海水侵入良田，一百四五十的辛苦经营将毁于一旦，届时田亩绝产，田价岂不一落千丈。”
顾温一语中的，说中了利益要害。
防洪防汛工程利国利民本无弊端，但是人心叵测，倘若只为了一己之私，甭说是扒毁大堤，就是掘祖坟也干得出来。
眼下江南的开发度远不及宋朝乃至明清，岐帝国的主要人口仍然集中于北方，南方的江南开发并不久。
但江南盐碱地的情况远好于苏北，由于江南的水网更为密集，因此河道跟雨水的冲刷更为频繁。
拦海大坝建起之后，秀州以北沿岸的盐碱地，经过一百四五十年的雨水冲刷，盐碱大都退化。同时得益于早年的冲积平原，沿海的土地异常肥沃，去盐碱后，又成了绝好的良田，由此招来了一些人的觊觎。
周晟、全衡此时又气又恼，从头到尾都被玩弄于鼓掌间，到头来竟发现与自己的为敌的是劳苦大众，这是何其的讽刺和污蔑。
作为一个现代人，沈云卿清楚知道周晟此时的心情，他何尝不清楚舆论在敌对势力的操弄下，蒙蔽不明真相的群众与政府对抗。当次要矛盾变成主要矛盾，处置不当，就是全国性动乱。
所以老百姓是无辜的，可恨的是敌对势力代理人，奸商和贪官污吏。
事态的复杂已经超出了官场的范畴，单纯依靠朝廷行政力，无法从根本上解决积重难返的岐帝国，急需要一剂猛药。
楼船继续顺风北行，上午进入长江口，没有靠岸，继续逆水西行，沿途路上遭遇了两次盘查，过了秀州水域不久，众人悬着的心终于落地。
途径兰陵时，沈云卿先让顾温下船去宁阳县报平安，自己继续随周晟等人去金陵。
当然，不可能没来由的去金陵，他顺道去金陵舅舅高彭贵那里了解收粮的情况。