第二章 顶差
土夫人下了决心，便赶着去安排下面的事情，还打发香秀给馨儿捎回去些细软。
馨儿本想推脱，但土夫人一再坚持，让馨儿务必要收下。馨儿怕土夫人不让自己去顶差，便只得听话拿了回去。
馨儿回到家中，洪家夫妇果然如馨儿所料，心中纵有不舍，可也愿意允了女儿的决定，让她万事小心，便帮馨儿收拾了东西。
当天夜里，洪馨儿就悄悄搬进了土家。
掐算着馨儿已经安顿好自己，土夫人差香秀叫馨儿去房中说话。馨儿一进土夫人卧房，土夫人就将香秀遣了出去。
土夫人将馨儿让到一侧的官帽椅上，转身从榻下的暗格里取了两个锦盒放到几案上，正色看向馨儿：“馨儿，你可知这锦盒中是何物？”
洪馨儿自是不知，摇了摇头：“师母，我能打开看看吗？”
土夫人点头应允，洪馨儿将那一红一黑两个锦盒逐一打开。但见那红色锦盒中是一张折好的宣纸，馨儿展开一看，那上面画着个弧形的奇怪缺角，外圈还是两道线。
馨儿又看向那黑色的锦盒，里面是一小团苔藓，看样子已经离土多时，但还未全萎。洪馨儿从小跟着土洪认了不少花木，却不知这团苔藓叫甚。
土夫人见馨儿满脸疑惑，便拿过了馨儿手上的宣纸，缓缓道来：“馨儿，你可知你师父的死，疑点颇多？外人都传他是轮殉而死，但我大兴三朝前就取消了主事轮殉之制，且即便要轮殉，这次也该是木家，而非我土家。”
馨儿听得这话，稍稍收了几案上的手臂，不觉挺直了身子：“师母，莫非您怀疑，师父的死，跟木家有关？”
土夫人拿过那黑色锦盒，长叹一口气：“起初时，我也并未疑心木家。仵作也坚称你师父是死于心悸发作。可你师父虽近二年染了心痛的毛病，却并不致命。他平日又懂得保养，染病后再不曾饮酒，加上他往日一向体健，连西市上的明郎中，都说他少说还能活上十年八载。他走时，还随身带了不少明郎中给配的参片，不至于如此突然便撒手人寰。他尸身运回之时，我在他手里取出了这撮苔藓。从皇陵到此，少说也要半月有余，这苔藓还未枯萎，殊为可疑。我虽不知这苔藓名为何物，却知那木家最善栽奇异花草，怎能不疑心他家？”
馨儿点头，又看向了那宣纸：“师母，那纸上画的缺口，是何物啊？”
土夫人将那宣纸摊平在几案上，指了指那墨迹道：“这是我花了重金，从仵作手里买来的。仵作在你师父的后脑上，发现了一个凹陷的印记，就如纸上画的一般。但他判断，这印记并不足以致命，他怕惹祸上身，就未声张。他也是被我求的受不住了，才给我画下这印记，我也不知这是何物，但定和你师父之死脱不开关系。”
馨儿听了这些，心中愤慨，恨不得当下里就拿了木家害人的证据，给师父一个说法。她双拳紧攥，将那两样东西牢记于心，正色回道：“师母，虽我也不知这些为何物，但我顶差之后，必能见到木家人，何愁查不出师父死因？这两样我都记下了！您连日来劳顿，早些安置吧。待我做了主事，定要让师父得以瞑目！”
翌日清晨，土夫人赶早给馨儿安排好了穿戴。一身浅绾色襦裙，外配同色斗篷，不至于因为一身白衣进宫有所冲.撞，也不至太艳丽，全了守孝的心思。
用过早饭，馨儿就张罗着出门了。她跪地朝土夫人拜了三拜：“师母，馨儿这就去了，勿要担心。”
土夫人颔首，却不忘再叮嘱一番：“今日起，你要自称玲.珑，人前叫我母亲，不容有失，否则性命堪忧。你要留意木家主事，看你师父之死是否真与他家有关。”
“玲.珑记下了，母亲大人请回吧。”馨儿就着土夫人的话接了这么一句，土夫人稍安下心，送了这位假女儿出门。
回到堂内，土夫人才听见那懒鹦鹉的学舌：“假的，她不是玲.珑，她不是玲.珑，假的。”
土夫人心下一惊，赶忙吩咐香秀将那鹦鹉挪去了后堂，这才放心回了后院。
及到宫门外，洪馨儿自称土玲.珑，递上了土家主事腰牌。守门的兵士对她上下打量一番，将馨儿的眼睛用黑布遮住，叫来一位内监引馨儿去见魏大人。
工部侍郎魏大人此时正在角厅中等着土家的接.班人，虽他早已得了消息，今日来的会是土家的次女。但看了馨儿那模样，魏大人还是有些失望。
内监帮馨儿摘下黑布，馨儿赶忙朝魏大人行了个大礼：“土家次女土玲.珑，拜见魏大人，唯愿万福，长乐不爽。”
魏大人看看她那双水灵的眼睛，若有所思：这姑娘脸上倒是透着一股子的聪明劲，可这造园修屋，虽重技巧，体力也不可少，她一个女儿家多有不便。不知堪用与否。
魏大人这厢一直在沉思着回复馨儿的办法，半天也没个动静。馨儿也不好多言，便跪在地上迟迟没有起身。迷糊间，魏大人的手习惯性的揪了下自己左脸上的黑痣，这次大约分了神，力道没拿捏好，痛的他“嘶”的一下，叫出声来。
馨儿见状，赶忙起身要帮忙：“魏大人，您可还好？”
“好，好。小事小事，莫要挂怀。玲.珑啊，你一个女儿家，怎跟一群男儿郎同修御花园呢？土家真的就没人了？”魏大人对馨儿有所放松，直说出了心中的顾虑。
馨儿点点头：“我弟弟还没成年，大哥又远走，只能我来了。”
“这……”魏大人欲言又止间，背了两手在馨儿眼前踱了几圈，终是定下.身来。
魏大人坐回到太师椅上，咽了口茶，正色道：“土家姑娘，你可知造园一事非同小可。御花园损毁已久，天火连大殿都烧掉了，非一朝一夕能修复完成。成日上泥里来，土里去，可比不得你在家中绣花描画来的清静。”
“魏大人，您安心，玲.珑吃得苦的。”
魏大人又摸了摸他的黑痣，提高了音调：“光能吃苦，没点真手艺，那也是花拳绣腿。我看你纤纤女流，年纪又轻，那造园的法式，门类众多，如你一般年纪的男儿郎，出类拔萃者至多做个工匠。你有何本事，能担得起主事的差事？”
洪馨儿听得魏大人这般说，知他是嫌弃自己身为女子。但吏部此番安排，定是有先例可循，便剑走偏锋，想要赌一赌，继而反问道：“敢问魏大人，我大兴朝，可有女子为主事的先例？”
“三朝之前，倒是有过先例，可那是万里挑一的人才。你小小年纪，怎可比肩先人？”魏大人也不甘示弱，坚持厌弃洪馨儿。
“玲.珑有没有手艺，有多大的本事，魏大人一试便知。若魏大人试过玲.珑，果是个不堪大任之人，便任凭魏大人发落。”
魏大人听得这小女子的言语，一拍面前的几案：“好，你既自信有当主事的能耐，可敢跟我到御花园亮亮手？”
馨儿一拱手：“玲.珑求之不得，自当领命。”
魏大人也不含糊，转身便吩咐侍从提前到御花园准备园试。
园试是大兴朝一种形式极为特殊的考试，专门针对工匠或工部底层人员所设，与科举没有半点联系。这园试分为造模、丈量、界画等众多门类，由工匠们出题考察，连魏大人都不得插手左右考题，只能评判。
由于大多数工匠都是师父带徒弟，手艺不会太差，成年后多会由师父推举来做工，主事一职也成了世袭制，所以这园试已经多年未开了。传闻中最难的就是界画一项，没有数年的苦练和统领全局的巧思，断断做不出来。许多底层工匠根本不懂这些，只会看而不会画。
馨儿和魏大人走到御花园时，几位年过三十的工匠已经等在亭子两旁了。他们见来应试的是个姑娘家，更是嗤笑不止，连抽签都懒得安排了，直接给馨儿甩出了“界画”的题目。
魏大人接过题纸看了眼，那纸上题目可谓难于登天：以常春亭为基，供皇上皇后来此用膳，且要在春日里保证菜肴不凉，布菜方便，该如何作画？
魏大人读完，只顾摇头，他自己都没了主意。但见馨儿还是面色如初，脱去了外批的斗篷放在一旁的石凳上，缓缓开了口：“这厢只有笔墨，哪位大哥能帮我拿下矩和班尺来？”
旁边那些工匠，都等着看这姑娘出糗，不过哼哈几声，自然是没人动的。
馨儿混迹市井多年，又岂会不知道众人的心思？她见无尺引线，也不慌张，用虎牙一咬襦裙的袖子，硬扯出了一道口子，露出细瘦的白净手腕。
魏大人见馨儿这动作，着实吓了一跳，这姑娘也太没规矩了，没有班尺而已，大庭广众的露出肌肤，成何体统？魏大人急道：“你做甚？莫要造次！”
馨儿这才明了魏大人的反应，微微笑道：“魏大人，您别急，您可听过棉丝引线？”