第四章 可怕的女人
三人一路向湖广地界行进，一路上颇为顺利，再没有遇到追兵，甚至连朝廷下批的海捕文书都没有见到，我们每日白天赶路，晚上到镇甸投宿，一路说说笑笑，似乎早就忘记自己是在逃命了，只是每当从路人的消息中听到关于燕王已经继位称帝，或者燕王改年号大赦天下这类消息时，周聪总会眉头深锁，唉声叹气。
约摸走了二月有余，终于来到了承天府地界，史书上一直记在说，湖广地区自古就是鱼米之乡，所以一路上我都在想象着波光粼粼的湖面，绿油油的粟谷田，湖面上的渔船和船头上的鱼鹰，各种美轮美奂的景致在我脑海中如幻灯片般闪过，想着在这样的地方生活，倒也是桩美事。然而，这一切美好的想象，并没有发生，进入承天府地界没多久，我们便要弃马乘舟了，这日清晨，周聪在一座小镇甸上，把那匹之前受过伤的马和齐通的马一起卖掉了，之后又在镇上的小渡口买了一条乌篷渔船，周聪撑篙，于是三人一马转了水路继续向前。渔船在水面一路航行，周聪和齐通轮班撑篙，船儿从江上驶入河面，又从河面转入一座无名湖泊，约摸到了傍晚时分，小船靠岸停住了，岸边树林茂密，映着夕阳，地面留下一片斑驳。这并不是什么码头渡口，只是离岸边几步远的草丛里有一块石碑，经历多年的风吹雨淋，石碑缺了一块，好在“越轮谷”三个字，还是能辨认出来的。周聪一步跨到岸上，把缆绳捆在了石碑上，转身向我伸过手说：“殿下小心，我们到了，从此处下船，向谷内方向再行五里便是臣的老宅了”。
只有一匹马了，坐不得三人，于是我坐在马上，齐通和周聪在一旁步行，忽地想起那块石碑，我便开口问道：
“周将军，此地为何被称为越轮谷呢？”
“回殿下，臣也不知为何意”周聪一边走，一边向我拱了拱手，“臣自幼便与父母在谷内居住，听臣的父亲讲，臣的曾祖为避暴元，举家逃难，却不料途中遇到沉船之祸，一家人自那时起便在此处定居，这越轮谷的由来，臣确实不知”
“哦，是这样”我点了点头。
“不过”周聪继续说道，“这谷中确实有些不同，虽然谷中树林茂盛气候湿润，却无法耕种，记得臣的祖父还在世之时，曾带着家父垦荒播种，但无论是什么种子，如何施肥，如何浇水，却从未见发芽，祖父与家父尝试多次无果，便放弃了，不过好在谷中雨水丰沛，树林茂密，野味，野果和野菜倒是从未短过。”
“哦？”周聪说的这些情况，让我忽然来了兴致，正打算再多问问，忽地听周聪指着前方说道：“殿下，前面就是臣的老宅了。”我顺着他手指的方向望去，大约几十米远的地方，出现一块空地，空地当中有一座用篱笆围成的大院子，院内有几座石砖砌成的房子，房子坐落在石质的地基上，又修了几级台阶，与地面拉开了些距离，再走近些，院子里有两三个支架，上面晾晒着一些剥了皮的兔子和山鸡，旁边还摆放着一把看起来做工十分粗糙的弓，到处都透露着一种深山猎户的味道。
又走了几步，迎面从院子里走出来一个身影，离近观瞧，原来是位姑娘，年纪与我相仿，只见她双眸湛湛有神，修眉端鼻，颊边梨涡微现，上身麻布短衫却没有袖子，外面的皮草背心略显宽大，下身是一条长裤外面穿着一件小皮裙，脚上是一双兽皮小短靴，手上和腕间还有兽皮做的手套和护腕，手臂的皮肤上呈现出健康的小麦色，诚然一副干练的模样。
那姑娘径直朝周聪走去，微微施了一礼，说道：“爹，您怎么回来了？”
“一言难尽，等下慢慢讲，来，蕊儿，这是三皇子殿下，快快行礼”边说边将我指给姑娘看。
那姑娘将目光转向我，大约盯着我看了一分钟，然后深施一礼，“小女子拜见三皇子殿下”，之后，不待我回应，便走到马身边，取下行李和兵器，背在自己肩上，先行一步向屋内走去。
场面似乎有些小尴尬，周聪忙向我解释道：“此乃我义女蕊儿，初见殿下，不识我大明皇室礼数，不周之处，还请殿下恕罪”
“无妨无妨，怎么，周将军，这位蕊儿小姐，是您的义女？”
“正是，回殿下，臣自小便生活在此谷中，大约八年前，臣返乡省亲，一日，于谷中打猎，忽得见此女在树林之中摘食野果，衣衫褴褛，臣不忍，将其带回收为义女，后将蕊儿交由家父照顾便重返京城赴任，前些年，收到蕊儿家书，说家父过世，吾便又再次返乡处理后事，那次本打算将蕊儿一同带回京城，怎知蕊儿说自己早已习惯这山野生活，让我一人回京，自己留在谷中照看祖宅，我拗不过她，便遂了她的意，回京之后，我又恐蕊儿年幼，独自生活多有不便，便写了书信给我在此地县衙的一位好友，托他多照顾，时而寄些银两，今日又见到蕊儿，臣心中也难免有些感慨啊”周聪言罢，眼圈似乎有些红了。
进了堂屋，熊熊的炉火让整个屋子明亮万分，蕊儿已经把热茶端了上来，又去厨房准备饭菜，我三人落座在炉火边的蒲团上，一杯热茶下肚，整个身体也暖了起来，又用过了饭菜，周聪说道：“殿下，一路舟车劳顿，早些歇息，有话明日再讲吧”说罢，起身走出了堂屋，齐通也朝我拜了拜，随周聪一起走了出去。
堂屋内只剩下我一人了，我将手中茶盏一饮而尽，也欲起身回房之时，忽然看见蕊儿正双手抱怀，倚在角落里看着我，看那神态，似乎是盯了我好长时间了，我与她目光相会之时，她也并未躲闪，两人又对视了几秒，一时间竟觉得背后出了冷汗，我强装镇定，开口道：
“蕊儿姑娘，如此看着本皇子，莫非是有什么事吗？”
“你是谁？”蕊儿没有接话，自顾自地甩出了这个问题。
“吾乃大明三皇子朱文哲，周将军先前已经告知姑娘了吧！”
“除了这个呢？你是谁？”
“嗯？蕊儿姑娘什么意思？”
我一时间也不知道眼前这位姑娘究竟想知道什么，现场突然安静了下来，我拼命思考着问题的答案。
“哎~~~！算了”蕊儿忽然叹了口气，像是自言自语，又接着说道，“殿下，时辰已然不早了，我带您回房歇息吧。”说完，转身走出堂屋，我急忙跟了上去。我的房间是一间独立的屋子，就在堂屋的正后方，蕊儿姑娘打开房门，把我让了进去，房间四周也是石墙，墙上挂着些几把弓箭和兽头作装饰，屋内并没有太多的家具摆设，一张桌子，四张凳子，挨着石墙有一张宽大的木床，对面的角落里有一块木制的大屏风，屏风内侧此刻正雾气缭绕。
“殿下，洗澡水给您预备好了，需要我服侍您沐浴吗？”蕊儿这话说得毫无波澜，既没有羞涩之意，也没有厌恶之感，倒是让我觉着尴尬了。
“不用，不用”我赶忙摆手“蕊儿姑娘也早些歇息吧，我自己来就行了”说罢，就朝屏风后面走去，屏风后面有一方水池，此时池中正冒着热气，池水好像是从屋外引入池中的，我细细看了看，这水池也就五，六个平米，估计有个1米见深，池边修了台阶，方便下到池中。
赶了两个多月的路，今天才到了这里，一身的酸臭味，眼见这热水浴池，当下便按捺不住，三下五除二，除了身上的装束，用手试了试水温，刚好，然后走下台阶，把整个身体都浸入了水中，只留个脑袋在外面不住地发出舒服的哼唧。
正在享受着这温暖舒适的感觉，忽听得有人在屏风后清咳了几声：
“何人？”
“殿下，民女给您送换洗的衣裳来了。”
“有劳姑娘了，放在屏风上即可。”
“好的，那民女先告退了。”
水汽蒸腾着，很快，这小小的浴室就被水汽笼罩，宛如仙境一般，有种腾云驾雾之感。我坐在池中，一边用毛巾擦拭身体，一边思索着晚饭时的场景，齐通自不必说，一个小小的文书，不了解宫中礼仪也就罢了，但是周聪身为御林军正四品明威将军，常年镇守大内，对于宫中礼节应该是极为了解的，而且这一路上，周聪一直也是以君臣之礼待我，从未有任何不当之处，可为何今日晚席之时，却又只是自顾自地吃喝，对我并未有更多关照，席闭之后，也是匆匆告退，并无更多言语。周聪的态度变化如此之大，让我有些起疑了。
“难道他救我脱困是假，以我为质来要挟朱棣为真？”
这个略显大胆的猜测让我自己也吓了一跳，不过转念一想，好像也不太可能，我是建文帝三子，对于朱棣而言，建文帝是他称帝之路上最大的敌人，用敌人之子要挟朱棣，以朱棣的个性，不派人帮着磨刀就已经很不错了。
“是不是想拿我换高官厚禄？”
这个想法倒是能够解释，为什么郭魁追上我们的时候，周聪会如此紧张，毕竟一个人得的封赏肯定要比两个人分要划得来，况且郭魁还未必愿意两个人分呢，不过转念一想，似乎也不太合理，如果周聪拿我换赏赐，又为什么千里迢迢把我带到这里来呢？直接在城外找个地方等到时机成熟了，再把我交上去不就行了？更让我在意的是，这一路上，除了郭魁，就再没有其他的追兵了，甚至连官府的海捕文书也没见到，以朱棣的性格，如果还有能威胁到他皇位的人，他怎么可能会视而不见呢？
越想越糊涂，池子里的水温也把我蒸得有点头晕了，我赶忙起身，用身边的手巾把身上擦干，穿上衣服走了出去。
转过屏风，看到蕊儿正把一床铺盖放在客厅的桌子上摊开。
“姑娘，不必麻烦了，我自己来就行。”
蕊儿没有停下手里的动作，也不搭理我，说道：“殿下睡床，我睡这儿！”
“嗯？孤男寡女共处一室，若是传出去，恐怕有损姑娘名节啊！烦请姑娘带我去别的房间好了。”
“没有别的房间了，除非殿下想睡在厨下”蕊儿叹了口气，接着说道，“这是我爹吩咐的，山野陋室多有不便，万一殿下夜里想要喝水起夜什么的，我好给您带个路。”
“哼，嘴上说是伺候我，恐怕是怕我跑了，派他女儿来监视我的吧。”我心里一阵冷笑。
既然如此，也就没什么好推辞的了。躺在床上，想起不刷一下手机，是很难入睡的，可惜这愿望是实现不了的，想着，要不跟蕊儿聊一聊，刚转过身去，发现蕊儿躺在被窝里正直勾勾地盯着我，一只手伸出被子，不断抚摸着放在枕边的一把短刀。
“可怕的女人”我赶忙把身子又转回去，用被子把自己裹得严严实实，紧闭双眼。
不一会儿，困意袭来，我沉沉地睡了过去。