第1章 客栈
“吱呀”一声，灰黑色破败的门被人从外面打开，两个婆子瑟瑟缩缩一前一后地走了进来。越过几排码放得高高的柴火堆，她们来到柴房最里头角落。和前头堆放的柴火不同，这里地面没有堆放柴火，而是铺了一层厚厚的暗黄色稻草。稻草上躺着一个奄奄一息的女孩。
走在后边的那个婆子颤抖着双手，一只手紧紧地拉扯住前面的婆子，另一只手拍了拍她的肩膀，艰难地道：“刚，刚才，我我来的时候，她她，她没气了。”
前面的那个婆子闻言双眉紧蹙，面带忧色地弯下腰来，探了探女孩的鼻息。“呼！”一阵阴风从门外刮了进来，破败的木门被吹得拼命地发出吱吱呀呀的声音。“哄”的一声，一小堆柴火被风吹倒在地，倒塌柴堆里的老鼠吱吱地窜过来又窜过去。
后头的那个本就害怕的婆子更被惊得连滚带爬地退离女孩，扒在门边上抱头“啊，啊！”乱叫，嘴里喃喃道：“不是我，不是我，是你自己死的，找我做什么？”
前面的那个婆子倒是很镇定：“王婆子，你给我住口，客栈人多嘴杂的，你瞎喊什么？还有，人还没死，我试过了，有气。”
“还有气？”王婆子疑惑地道，“不可能啊，刚才我明明试着没气来着，陈婆子，你骗我的吧？”
陈婆子没好气地瞪了一眼王婆子，在那大府里当差，就这胆，要不是命好有个宠她如命的相公能在老爷处挣得几分脸面，怎么能得夫人重用？想到王婆子的管家相公，她还有事求人呢，陈婆子面色和缓地道：“事关重大，我能拿这瞎说不成？也许是刚才你害怕，没试准。姑娘的鼻息很弱，不留心是会将她当成死人的。”
王婆子听到人没死，立马一改刚才战战兢兢的样子，一下子就从地上跳起来，重新走到陈婆子跟前，对着女孩恶狠狠地呸了一口道：“真晦气，陈婆子，接下来咱们该怎么办，看她这样子，就算现在活着，说不定哪下子真就过去了。”
陈婆子皱眉道：“那怎么办，府里等着她还有大用处呢。”
两人一递一声说话，谁都没有注意到原本躺在地上奄奄一息的人儿，苍白纤细红肿的右手微微地动了一下。
王婆子看了一眼躺在地上奄奄一息的大姑娘，样貌还算得上清秀，只是面部肤色因常年营养不良而显得格外的枯黄。王婆子焦急地拉过陈婆子道：“她虽然是个不受宠的，但眼下大府里还指着用她呢，如果真死在这，老爷太太追查下来，咱们可怎么得了？”
陈婆子面色虽然比王婆子镇定，但心里也是慌乱的，她与王婆子不同，不是那府里的家生奴才，又没个得脸相公做靠山，如若真出了事，指不定就被夫人推出来做顶罪的，陈婆子看着六神无主的王婆子，眸光微闪地道：“谁说不是呢，怪也只怪大姑娘是个福薄的，眼见着就要入了那府里享受泼天富贵了，半道里竟然给病成这个样子。老姐姐，说来也是你手重，她不好，你说说也就是了，你打她做什么，再怎么说那也是大姑娘。不过话说回来了，如果府里真怪罪下来，我也会替老姐姐求情的，毕竟是大姑娘无礼在先。”
王婆子讪然：“我也只是想替夫人调教一番，这样她在府里才能更懂事听话不是？”这一趟本不该她来，再怎么说她也是府里有头有脸的婆子。因着她管家相公的面子，素日里就连夫人与她说话也是温声细语的。只是前时候她家相公帮着老爷隐瞒外室的事暴露了出来，被夫人得知，因此记恨上了她。这才将接大姑娘回府的差事派到她头上。她本也是好心想借这份差事替夫人拿捏了大姑娘讨好夫人，因此才一路地为难大姑娘。可谁知才三天的功夫，这大姑娘就成了现在这般半死不活的样子。
陈婆子凝眉轻推了一把身旁的王婆子道：“老姐姐，我看这样吧，要不咱俩凑凑银钱，给大姑娘请个大夫？”
“这……”一提起钱来，王婆子本能地迟疑起来，“瞧姑娘这个样，请大夫那花的钱可海了去，我可没那闲钱。再说，大姑娘可不比府里千娇万宠的姑娘们，没个亲娘在就是不一样，咱们拼力地把钱凑上给她治病，要是夫人那里不让上账，那怎么办，难不成咱们办一趟差事还要贴上体己银子？”眼见着闺女就要出嫁了，但凡有银子也应该贴自个儿闺女才是。
陈婆子道：“这，不能吧？虽然没了亲娘，可再怎么说也是老爷的孩子，正经的官家闺秀。”
王婆子道：“早年间的老话了，你入府晚，有些事不懂。具体的我不能说，那是府里的禁忌，陈妹妹你就听我一回，老姐姐我还能害你不成？其实要不是这会子府里想到她的用处，她就真死了，那也未必是坏事。”
王婆子是家生子，知道的事情比陈婆子多，她知道夫人为什么容得了家里的那许多庶子庶女，却偏偏容不得这大姑娘。不单单是如外头都说那样大姑娘八字硬，命中带煞，克人，还是因着当年老爷与夫人成亲时的喜堂上的那档子事，她想要换成是她，她也容不下大姑娘。
陈婆子听了王婆子这话倒也犹豫不决起来，她一个做下人的，除去偶尔主子的赏赐外，一个月也就那点子月俸银子，一大家子等着养活呢，哪能平白倒贴了主家去。陈婆子眼睛咕噜噜地转了两下，眼睛越过柴房歪斜搭拉着的破旧窗子正好看到客栈的马房。陈婆子眼睛一亮道：“要不咱们找那个兽医给姑娘治治？”
王婆子顺着陈婆子的目光看去，果然见到一个中年男子在马房中医治腿部受伤的马。王婆子犹豫起来：“这能行吗？他治得了人病？”
“管它呢，反正咱们也只是个当下人的，手头本就没有闲余银子，也就只能这个条件。姑娘生病该请的大夫也请了，该吃的药也给姑娘吃了，姑娘要是自个身子不中用，到时候果真姑娘没了就是老爷查起来，也怪不得咱们。”陈婆子道。
二人如是合计一番，果真决定请来那个兽医给尚书府千金治病。兽医一来，见地上只余一息之气的姑娘，面色大变，连脉都未切，连连拒绝继续治病。
“不行，不行，我治不了。”兽医抱着药箱摆手往外走。
陈婆子与王婆子一左一右急忙上前拦阻，陈婆子道：“大夫，怎么不行，医马也是医，医人又岂会不同？你就照着医马的药方好歹也给开副药试试。”
兽医被陈王两位婆子缠着，左右一副你不治病就不给走的样子。好男不跟女斗，缠怕了的兽医无奈之下，丢了一副给马治病用的外伤退热药出来：“这副药的药量大原是按马的量给配的，你们拿去细细地分成两份，每份文火三碗水煎成一碗水。”
陈婆子抱着药在好一番讨价还价后摸了五文钱药钱递给兽医，将人打发。兽医气得吹胡子瞪眼，甩袖离去，算他倒霉，遇上两个难缠的婆子，诊费没戏，还好药钱收回来了。
“脉都没切，还想要诊费，这人真是想钱想疯了。”兽医走后，陈婆子对着兽医的背影大声地呸了一口道。
药是两个婆子费了九牛二虎之力掐着嘴，硬给灌的。喂完了药，陈婆子拉着王婆子往外走：“走吧，咱们也去休息一会。这大夫也瞧了，药也吃了，就是老爷在这也说不出咱们什么。她是死是活的全由她的命，左右咱们不担干系就得了。”
王婆子点了点头跟着陈婆子的脚步边走边低声喃喃道：“都说有了后娘就有后爹，你就是死了也别怨我，要怪就怪你自个儿命不好，早早地没了亲娘。下辈子投胎的时候眼睛擦亮些，宁可挑个乞儿娘也别选那没娘的高官爹。”
看着这样的大姑娘，王婆子心情是极为复杂的。她不是真想要大姑娘的命，只是想讨好夫人，在路上磨磨她的性子。哪知道她身子这般的弱，她还没使几个子的手段呢，人就成了这副样子。
吱呀一声，门开了，又重新地关上。柴房里一片安静，偶尔听见老鼠吱吱叽叽，悉悉索索的叫唤声。
许是那赤脚兽医医术高明，又或许是大姑娘命实在太硬，那副药分了两天灌下去后，大姑娘的病就渐渐有了起色。不过照王陈二婆子说来，她们更是倾向于后一个原因。那赤脚兽医要真有那起死回生的通天之术，还用得着成天的在这乡间地头里瞎混？不过不管怎么说，大姑娘死不了，王婆子与陈婆子心底暗暗地松了一口气。虽然是个不受宠的，但就算是要死吧，也不能死在她们的手里。
既然那药让大姑娘的病有了起色，王陈二婆子这又寻了那大夫又弄了几副。人虽然依旧被她们丢在了客栈的柴房里，但一日三餐还是勤勤地往那送的。刚开始还要她们喂食，不过没几日，人渐渐地有了活力，虽然还要躺着休养，但是喝药吃饭什么已经可以自理。