第4章 竹马（一）
项籍是在虞家父母出殡后一日回来，恰逢楚意被虞子期叫去家里的凌波阁里议事。
虞家在江东攒下的家业庞大，虞子期身为少家主，没有时间再浪费在徒劳的丧亲之痛，这才第一日便已忙得脚不沾地。楚意携萍儿在凌波阁里坐着，已是百无聊赖地等了许久。
丧期之内，她着素缟命人取来她许久未用的长筑，调适筑弦以打发时间。
趁无人在侧，萍儿好奇她落水之夜的起因经过。楚意也不避讳她，事无巨细地轻声与她交代。
“看起来应该跟我差不多大，可一身黑衣，脸上还戴着半张银制面具，实在没看清长相。”楚意回忆着水中情景，那个戴着银制面具的少年身上清雅的桃花香仿佛仍在鼻间。
“在水中还要佩戴面具，姑娘你莫不是记错了吧？”萍儿不以为然地抿嘴笑道。
“我哄你做甚么，千真万确，上岸后他就将我丢在那了。若不是打更人发现了我，还真是生死难料。你说这人，救人救得这么不彻底，若我再给不轨之人劫走岂不是白费功夫？”楚意也没有放在心上，随口轻笑，“而且他既戴了面具行走江湖，那肯定是不想让人看出他真容和身份。可惜，我不能寻了他报恩。”
“你原先想要如何报恩呀，以身相许么？”萍儿继续拿她玩笑，主仆二人私下并无尊卑之分。胡闹玩笑都是闺中常事。
楚意不羞不恼，没脸没皮地坏笑，“若是摘下面具后是个相貌得当的，以身相许也不亏呀。”
“那若他不是正人君子，心不向善呢？姑娘你就等着吃苦吧。”萍儿捻了帕子，眯着眼轻轻地在鼻前摇了摇。
“那又如何？我若喜欢，就算他是一日杀千人万人的恶鬼魔头，我都不在乎。”楚意的眼睛里有晶莹的星子闪着剔透的光，天真却又蕴含别样决绝，竟让人不寒而栗。
正说笑得高兴，虞子期就负手走来，身后没有带随从，看起来心情不错，语气中不曾夹带责备，“你又再说什么混账话了。”
“什么话入什么人的耳罢了。”楚意不客气地扮了个鬼脸，将长筑丢到虞子期的手中，“先帮我看看，这弦似乎有些松了，老师不在，还得交给你。”
“你这没大没小的野丫头。”虞子期敲了一下她的小脑袋瓜子，瞧着她没心没肺的样儿暗自无奈，却还是低下头仔细检查长筑松了的弦。
楚意淡笑了笑，乖乖坐在他身侧，托着腮帮子看他。只要不涉及嫁娶和规矩，兄妹俩还是能安稳地坐在一起的。父母哀事，自也是心照不宣地避讳不言，免得又惹出大家伙的伤心来。
幼年就是这样，无事时一家人就坐在一起闲话。那时楚意就喜欢挨着虞子期，因为他的袖袋中总有些稀奇玩意儿，她每次都会偷偷摸出来，从未被发现过。阿爹阿娘就坐在不远处闲敲棋子，虞妙意则乖顺地为劳累一天的父母捏肩捶腿。
别看虞子期老爱发楚意的脾气，处处挑刺，心底也是实打实的宠溺。那些稀奇玩意儿都是他亲自搜罗，再藏入袖袋供妹妹赏玩的。只是人各有性，感情的表达方式千种万种，而他的方式与众不同了些。
兄妹俩难得安静地坐在一处，这时一传信的小厮急急奔上凌波阁，向他们气喘吁吁地禀报，“公子，姑娘，小项爷回来了。”
“什么？他往燕地来，起码六天，怎的才三天就到了，现下是入城来还是直接往山庄里去了？”虞子期又惊又疑地抬起头。
“已经在门口了。”小厮咽了口气道。
“我进城一路就听人在说虞家小妹替父母守灵却又深夜落水，便是快马加鞭也要赶过来瞧，从来都给人气受的人吃了亏是何模样？”
有的人总是未见其人，先闻其声。
爽朗的笑语传来，已行至楚意五步之内。来者器宇轩昂，目若点漆，额扶二龙抢珠抹额，拇指大的珍珠衬得他贵气雍容，一身灰白直裾腰间玉扣绦子样样不缺，大袖用一对银丝护腕拢住，露出一双骨节分明的手。
虞子期恭敬拱手弯腰，口中称道，“项爷好。”
楚意恼他嘲弄，不肯行礼，反唇回讽，“幸灾乐祸，当心自己。”
这厮与楚意从小一起到大的，素来有甚么便是有甚么，不拘着尊卑礼数，虞子期故而并未急得赶紧来捂她的臭嘴，倒也司空见惯，“项爷你看，还是老样子。若落水能让她脱胎换骨，在下立马便命人将她丢下去。”
然这厮存心使坏，“我觉得应该可以，来人呐！”
“阿籍！”楚意气鼓鼓地就要跳起来掐他的脖子。
虞子期见二人亲昵，便点头，“既然如此，阿囡你先陪着项爷，晚些我再寻你。”说完他就带着小厮和项籍施礼，待项籍还礼后扬长而去，剩着她和他大眼瞪小眼。
项籍等虞子期走远，就压着她的脖颈，放肆大笑，“爷才几日不在城中你就出事，快说说，谁害得你，咱们这就出去给你报仇去！”
她被他压得不能动弹，连连用手肘戳他侧腰，可这人功夫练到了家，腰上半块痒痒肉都没有，竟逼不退他，于是提起脚来，照着他的膝盖狠狠一踹。他未防这一招，被踢了险些跪下，嘴里笑骂道，“贼丫头，男儿膝下有黄金，爷的黄金都给你踹没啦！”
楚意一听乐了，“那你能怎样，吃了我呀？”
他大手一挥，“吃了你个贼丫头我还怕闹肚子呢，只是你得赔我金子。”
她得意地哼了一声，“谁叫你这臭小子方才还想再把我丢河里的，咱俩扯平了。”
他不理，径直拽了她的袖子往门外走，“金子你那抠门兄长哪肯给你，就罚你陪爷去天香楼大吃一顿。叔父传信告诉我你出事我就忙不迭地赶回来了，在马背上待了三天三夜，连口干粮都顾不上吃，都快把我饿死了。”
“你还是再饿一会儿，随我去灵堂吧，不然当心阿姊怪你失礼。”楚意不客气地拽着他皱巴巴的领口就往门外走，“嘴上说得好听是为我进城来，我看你其实就是想见阿姊吧。”
“那你阿姊呢？”项籍也不遮遮掩掩，大咧咧笑道。
楚意轻哼一声，忽而捂着还裹了纱布的额角佯作疼痛地哎哟直叫，“这这这，我头痛得想不起来了，阿姊在哪呢，在哪来着？”
“我才不用问你哩，我自己去寻。”项籍懂她那点小把戏，偏不往她的套里钻。
“先去灵堂。”楚意微微正色。
“先见妙儿。”项籍争道。
“去灵堂。”
“见妙儿。”
“灵堂。”
“妙儿。”
话到此处，楚意就有些生气。阿爹阿娘算是看着项籍长大的，他虽心慕阿姊，却从不把虞父当作未来岳丈尊崇，甚至多有轻嘲他文客出身之意。这亦是楚意知其心意，但又不敢真去为其牵线的忧虑之处。
“阿囡。”他们正相持不下，虞妙意就从府外进来，见了项籍便淡淡点头问个安，转头与楚意道，“又跟小娃娃似的胡闹，今日可去给爹娘进香了？”
楚意听出她此为指桑骂槐之意，其实已早早在灵堂祭拜过，此时也佯装未曾，“是阿囡礼数不周。”
可项籍见了朝思暮想之人连路也走不动，哪里还顾得上去听她们姊妹俩话里有话。不过见了虞妙意本人，他便不再同楚意抬杠，乖乖跟了她去。