第一章 造访比邻星
3019年3月19日，天文学家沈威教授也像往常一样走进实验室，看看3个月前发射的10倍光速飞船“天华一号”的飞行情况。这是人类第一艘研制成功并且投入使用的10倍光速飞行器，这艘飞船的飞行目标是比邻星--距离地球最近的恒星，距地球4.22光年。
比邻星位于半人马座，边上还有两颗恒星，这三颗恒星一起组成恒星团。这次飞行最大目的是验证它的行星系，并且确认有无地外生命存在，再就是探测一下那里有无对人类有用的资源，尤其是地球上没有的、人类还不认识的新资源，这点非常重要，就像制造超级飞船用的材料，地球上没有，当然也不认识这种材料，是在火星外的小行星带发现的，没有这种材料，制造不了十倍、百倍、甚至更快光速的飞船。由于比邻星离地球近，如果能在这里发现新的资源，开采起也不麻烦。从理论上推断这个恒星团有一个跟太阳系类似、但大得多的行星系，不过由于是一个恒星团，行星系运行规则跟太阳系可能会存在很大差异，或许它根本就没有行星系，理论上的行星系可能只是给地球人的一个假象。
“沈教授，我已经清晰的看到比邻星了，请指示下一步行动。”飞船上，天华小智向沈教授报告。
“飞到三颗恒星的中心位置，然后算出三者的准确距离、运行规则、速度、方向以及质量、表面温度。”沈教授跟天华小智说。
天华小智是智能人，也是飞船的操纵者。科技发展到今天，太空旅行不再需要地面步步控制，智能人能完全操控飞船，所有指令都即时通过口语发出，就和人类之间互相谈话一样。地面上的操控任务就一项：回来。当地面上的指令员点击回来按键时，智能人就无法进行下一步的任何工作，飞船自动飞回。这是因为900年前的一场差点毁灭人类的灾难，人类痛定思定吸取教训留的最后一手，当然当时中国科学家坚定的走自己的路，不发展全能智能人，那场灾难对中国来说未受任何影响。
天华小智是专为这次飞行任务设计的，也就是说天华小智一生唯一的任务就是探测比邻星及其行星系。当初设计天华小智时，让它只辨认沈威的声音，也就是说沈威是它唯一的指令人，这也是为它以及它获取的数据安全考虑。
实验室的墙上传来了天华小智发来的半人马座行星系立体视频，虽然天华小智离半人马座还有一些距离，但在这个距离点上已经能看清整个星系的轮廓了。
沈威教授好一阵激动，他立即叫来徐加伟、林姗姗、马彪、陈杰等得意弟子，让大家一起分享这份天外大餐。
“天哪，整个行星系犹如一团乱码，跟太阳系这样有序的行星排列根本不同。”徐加伟吃惊的说。
“你习惯于地球思维，如果他们那边有人，看到太阳系也可能会说太阳系是一团看不懂的乱码。”林姗姗笑着说。
沈威对自己的这几个弟子都非常满意，他们喜欢思考，也善于思考，思维非常的活跃，尤其是徐加伟，经常说着说着就会不经意间冒出一个古怪的观点，仔细分析这些古怪观点会发现很有见地。
忽然，沈威发现了什么，他指着比邻星对大家说：“快看，看，仔细看，这是什么？”
“小黑点？”徐加伟跳了起来，激动的说：“比邻星的边上有个小黑点，这说明，比邻星自己也有一套行星系！太不可思议了，半人马座三子恒星团有个大的、犹如乱码般的行星系，其中的比邻星自己也有一套小的行星系，很可能其他两颗恒星也会有自己的行星系。”
“天华小智，比邻星疑似有行星系，调整摄像系统的角度和焦距，寻找这个小的行星系。”沈威对天华小智发出指令。
“天华小智明白。”
墙上，比邻星逐渐变大，众人紧盯着刚才看到的那个小黑点。
“一颗、两颗……”徐加伟说，“我看到5个小黑点了。”
“对，我也看到。”林姗姗说。
“教授，我建议调整研究方向，分几个阶段完成任务，第一阶段把重点放在这个小的行星系上。”徐加伟说。
“理由呢？”沈威问。
“第一，我们发现了恒星团的整个行星系，证实了我们当初的猜想，它是有行星系的，但这个行星系大大出乎了人类的想象，看上去像一堆乱码，不规则得无法形容，这样一堆不规则的行星互相之间不会碰撞，是如何做到的，下一步值得我们研究，这肯定是跟三颗恒星互相牵引有关系。我们的第一个任务是验证行星系的存在，这个任务算是完成了。第二，比邻星有它自己的一套行星系，这是我们的意外发现。意外往往是人们的最大兴趣点，并且这个范围小，研究起来相对容易点，所以我们目前就以此为重点。”徐加伟说。
“我同意。”
“我同意。”
“你们都同意了啊？”沈威教授其实心里想的跟弟子们一样，“你们都同意了，我也只好同意。不过这只是第一步而已，最终还得回到大行星系统去，那边空间大，值得研究的东西多。”
“教授，要是当初您不拦着我就好了，这时候我在飞船上向您直播了，尽管智能人很聪明，但毕竟比不上人。”徐加伟说。
“哼，这是外太空旅行，不是儿戏，哪怕有一点闪失就永远回不来了，这个风险太大了。”沈威教授说。
3个月前，金山天文研究所决定派飞船造访比邻星，徐加伟强烈要求替代智能人天华小智上去，他给出的理由是：“根据目前的科技水平，去一趟比邻星也无非是三四个月的时间，加上做一些科学实验，来回一趟，满打满算一年时间也就够了。人类去跟智能人去完全是两回事，人类去一趟可以有很直观的感性认知和理性分析，而智能人带回来的，至多也只是客观的数据，从严格意义上说眼见也未必为实。”
沈威教授坚决不同意，说：“外太空旅行目前还只停留在理论上的成熟，实际和理论不是没有距离的，一旦发生不测就无法挽回。它不同于太阳系内旅行，基本上不会发生什么问题，即使出现意外，救援起来也是分分钟的事。即便如此，内太空目前人类也只有火星部分地域可以住人，能在那里开发资源，搞一些科研活动，旅游也还没完全放开，水星、金星更只是有限制的前往。所以，这次坚决不同意载人。”
“教授您也太保守了。”徐加伟说。沈威教授平时对待这些弟子亲如手足，他们在教授面前无拘无束，想怎么说就怎么说。
“哼，我的观点向来是大处大胆，小处小胆，微处微胆，相对于茫茫宇宙来说，人类上太空这是很微小的事，根据我的原则，这样微小的事我就用微胆。”沈威教授和弟子们说话就像和老朋友交流，完全没有架子，除了他本身性格随和外，他的目的也是培养弟子敢想敢说的风格，这样对天文研究更加有利。
“说到底您是为了我的安全。”徐加伟说，“但是现在科技这么发达，去区区4光年远的地方根本就不在话下，风险极低。”
“说对了，加伟你说对了，风险极低也说明还是存在着风险，正因为如此，所以我们才花这么大的力气设计天华小智，让它上去先为我们探探路，等条件成熟了，我们再载人上去探索。”沈威教授说。
沈威是研究所的技术权威，也是国内的权威天文学家，他不同意载人没人敢说同意。
“那我保留意见。”徐加伟不服气，但也无可奈何。
“你们看，比邻星的行星系出来了。”沈威说，“看样子就只有5颗行星，目前判断全都是类地行星。”
实验室的气氛活跃起来了，这是人类拍摄到的第一张外太空的清晰完整直观的星系图。沈威说更清晰的要再等“天华一号”再靠近一点，到时候可更精确的算出整个体质，每颗行星的大小、它们之间的距离、轨道、公转和自转速度等。
“我还是很遗憾，如果当时派我上去的话，我还可以去考察一下行星上有无生物。”徐加伟说。
“哼，还想着这事，那下次有机会第一个让你上，通过这次飞行我们为人类飞出外太空积累了经验。”沈威说，“不过直接下到行星上我反对。因为我们不确定行星上有无生物，在没完全搞清楚之前，我都当做它有，只不过这种生物形态不同于我们太阳系里的形态，他们的生活环境决定构成他们生命的本质不是水和氧气，他们的存在方式我们根本难以想象，更有可能我们看不见他们，他们看得见我们，当你下去后把你抓住了回不来也不无可能。还有种情况，要是我们贸然下去，万一带去了什么对他们的生物来说是毁灭性的病菌，那就是一种极端不负责任的生物灾难。”
弟子们听得直点头，说还是老师想得周到。
突然，另一面墙上出现了一个红点，一闪一闪的。