卷一 奈何情深缘浅 第三章 连贵妃败落
“回皇后娘娘，老臣全部验过，这桌酒食并无毒分……”赵太医收起银针，缓步走到萧皇后面前，双手交握躬身禀报。
赵太医此时同样满心不解，按他以往所学的蛊毒之术，必定是受蛊者吃下毒粉之后才可能会导致出现蛊毒之症，可如今眼前皇上所食用过的酒食却都未验出毒分来。
“不可能！那桌酒食里定是有毒的，你且再验验看！”萧皇后笃定地指着眼前那桌酒食大叫道。
连贵妃闻声媚眼一抬，吃力地从地上爬起身，缓缓走到萧皇后面前，嘴角挤出一抹冷笑，出声质问道：“姐姐为何如此肯定这桌酒食有毒呢？莫非这毒是姐姐下的？想栽赃陷害于妹妹？”
“妹妹胡说什么呢？妹妹命人备下这桌酒食时，都由妹妹的身边人层层把关，本宫如何近得了身？更何况本宫若是有心构陷妹妹，何必使用如此下作手段，本宫不过是觉得事有蹊跷，急切想再次确认而已，以防任何疏漏。”萧皇后勾起柔美的唇角，露出一丝深不可测的笑容，有条不紊地将自己开脱。
连贵妃的神色逐渐暗淡下来，找不到合适的话语反堵萧皇后，她失意地转头望向龙床，担忧地盯着还在昏迷的宋景煜，抿紧唇瓣一语不发。
赵太医依萧皇后命令，再次将酒食仔细查验一遍，突然他发现一丝疏漏，将目光停留在地上的酒杯，那只酒杯是刚刚连贵妃打算饮用的。
他俯身将酒杯捡起来，睁大眼睛细致地端详几眼，忽然惊觉杯口边隐隐约约残存着一点白色粉末，他试着用银针将那点粉末匀到酒杯中，又倒进些清水，摇晃均匀之后，再将银针放进去试探，当他拿出来一瞧时，发现这银针果真变黑了。
赵太医瞬间满眼惊恐，拿起酒杯细细地闻了闻杯中的气味，隐隐感受到杯中出现一股极其细微的特殊气味，那正是毒粉的味道。
“敢问贵妃娘娘，您今夜是否用过这只酒杯？”赵太医将酒杯端到连贵妃眼前，试探地问道。
“我...我好像...没有用过...，但...但我...真的不知道为何这杯中会有毒？”连贵妃见状，眼神瞬间变得惊慌，她连连倒退了好几步，吞吞吐吐地回答着。
“那陛下是否碰过这只酒杯？”赵太医直逼近连贵妃，再次追问道。
连贵妃又一次腿软地跌坐到地上，犹豫了好一会，带着颤抖的声音答道：“刚刚……刚刚陛下好像...喝...喝过这杯中的...酒...”
如今她更是百口莫辩，无论如何皆洗不清冤屈。
“来人！将这谋害陛下的毒妇给我押下去！”萧皇后目光凶狠直指着瘫坐地上的连贵妃高喊一声。
此时寝宫中待命的几名太监快速上前押起连贵妃，试图将她带走，连贵妃边挣扎边带着哭腔辩喊道：“姐姐冤枉！妹妹绝不可能做出伤害陛下之事呀！更何况我怎么可能往自己杯中下毒？”
皇后丝毫不理会连贵妃的冤喊，无情地挥手命令太监们赶紧将她带下去。
“慢着！”这时，太后的声音突然在寝宫外响起，太监们瞬间停下脚步，松下押着连贵妃的力道，停留原地待命。
连贵妃迅速挣脱太监们的钳制，慌张地跑到刚踏进门的太后面前跪下，不停磕头求饶道：“太后娘娘，您可要为臣妾做主呀！臣妾真的没有毒害陛下！臣妾是冤枉的！”
“连贵妃，你先起来吧！倘若你真是无辜的，哀家自会为你做主。”太后走近连贵妃，慈眉善目地伸出手将她小心扶起，随后松开她，缓缓走到龙床前，察看一眼正在昏迷而脸色煞白的宋景煜，不知不觉心疼起来。
但她很快又收起愁容，恢复平日处乱不惊的神情，直接走到赵太医面前，细声询问：“赵太医，皇上此刻的身体是何种情况？”
“回太后娘娘，陛下这是中了蛊毒之症。”赵太医双手交握，躬下身将蛊毒之症详细地复述一遍。
太后听完，细思了一会，接着出声提出心中的质疑：“可这蛊毒之术如此简单吗？单凭此做法便能将人勾魂？”
“太后娘娘此话倒是提醒老臣，确实如太后娘娘所说这般，不会如此简单。”赵太医仔细地回想着从前所学的蛊毒知识。
突然他想到其中一个重要的环节，接着向太后禀报：“老臣想起来了，这蛊毒之术还需一个重要步骤，那便是将受蛊者的生辰八字刻在桃木上，然后施上九根银针，放到施蛊者枕头之下，放上十天便可下蛊咒。”
“来人！给我到连贵妃宫里搜寻！”萧皇后没等太后发话，擅自下了命令。
太后见萧皇后抢先一步，便没出声，直接默许她的行为。
金明宫外殿大厅内
太后坐在大厅正中处的凤椅上，萧皇后坐在侧边，连贵妃以及受此事牵连的相关人等则站在两人前面远一点的位置，心情忐忑不安地等候着宫人们前往月茗宫搜寻的结果。
大概过了半柱香时间，莫春一脸凝重地带着几名正被太监们押着的连贵妃侍女走了进来，其中就包括连贵妃的贴身侍女秋桃。
莫春直接走向太后和皇后，在她们面前站定，郑重地将放在袖中的那块桃木和一封信取出来，递到两人面前严肃禀报道：“回太后娘娘和皇后娘娘，奴婢刚才在月茗宫搜出此物，并搜到这封连尚书大人的亲笔信。”
太后转头对着站在身后的嬷嬷使了个眼色，嬷嬷瞬间领会，上前接过莫春手中的那封信，以及那刻着皇帝生辰八字的桃木，拿到太后眼前供她细查。
当太后看到信里内容之时，脸色瞬间惊变，不断用复杂的神色直盯着连贵妃。
连贵妃感受到太后的目光投射，惊得连连跪下，眼泪裟裟地辨争道：“太后娘娘，冤枉啊！臣妾绝不可能在宫里放这种东西，必定是有人栽赃陷害！”
“闭嘴！你这毒妇！事到如今还敢狡辩！”萧皇后一脸愤怒地站起身，抬手直指着跪在地上求饶的连贵妃，破口大骂道。
“臣妾真的没有做这些事情！更何况臣妾根本就不懂什么蛊毒之术，怎么可能会......”连贵妃望着满脸忧心忡忡的太后苦苦辩求道。
她话音未落，站在一旁被太监押着的秋桃连忙挣脱钳制，直接跪到连贵妃身边，带着隐隐约约的哭腔劝声道：“娘娘，您就认了吧！明明是您让奴婢寻来这块桃木的，而且前几日，连大人进宫见您的时候，他同您讲的话，您全忘了吗？”
“秋桃，你在胡说什么呢？我哪有做过这些事情？”连贵妃满脸错愕地盯着跪在她身旁的秋桃，完全想不到这些话居然是从她的贴心侍婢口中讲出。
“娘娘，奴婢特别后悔，早该劝娘娘对皇上忠心的，奴婢一直以为您会醒悟，可如今却没想到您竟然做出这样的事情来...”秋桃的眼泪瞬间夺眶而出，对着连贵妃不停抽噎着，在太后面前极力上演着“主仆情深”。
太后心事重重，对着身后的苏嬷嬷招手，随即附到她耳边低语几句，苏嬷嬷点了点头，独自走出殿外。
此时她的心情非常不平静，分不清眼前孰是孰非，但是此事关乎皇室安危，她不得不谨慎起来，况且这已经危及到她皇儿的性命。
即便她生性宽善，也无法容忍那个谋害她皇儿性命的奸人，如今眼前的真相成了一团迷雾。
太后权利虽高，一句话便能将人置于死地，但鉴于后宫不得干政，此事又已涉及朝政，那封从月茗宫搜出的信里可以看出，连尚书勾结云疆外戚，早已起了谋反之心。
如今连氏一族的势力日渐壮大，如若不加以防范，怕是整个皇族都将性命堪忧，所以今夜之事，她还真拿不定主意。
过了不久，除了连尚书之外的其他朝廷命官皆纷纷连夜被密召而来，共同商议此事，其中不乏对连氏一族心怀嫉妒的朝廷官员，此时更是免不了他们的落井下石。
“太后娘娘，微臣以为，此事单凭连贵妃一人是做不出来的，这背后必定有支持之人，更何况从连大人那封亲笔信中可以看出确凿证据，而连氏一族中确有云疆外戚，且这云疆本就盛行蛊毒之术，这一连串的巧合便足以定整个连族之罪。”一名日常攀附萧相国而对立连尚书的官员趁此发声讨伐连氏一族。
太后沉思了一会，接着将目光投向一直保持沉默的萧相国身上，探问道：“萧相国以为此事该如何处置？”
萧相国是当朝皇后的长兄，群臣之中一人之下万人之上的高官，贵为位高权重的国舅爷。
“回太后娘娘，此事关乎皇上龙体安康及整个皇族安危，臣以为当务之急便是先将连氏一族抓拿，关押大牢听候发落，一切等皇上醒来再做定夺。”萧相国深思熟虑地讲出自己的看法。
太后听着觉得有道理，顿时面露凝重的神色，点头赞同道：“那便按萧相国所说，先将连氏一族关押大牢听候发落，至于连贵妃，先禁足于月茗宫，一切等皇上醒来再作处置。”
萧相国得到太后的应许，双手交握躬身行礼，随后转身吩咐身后的部下：“即刻出宫抓拿连氏一族，若有违者，当即斩杀！”