第二章 保定讲武堂

一位身穿麻衣长衫的中年人手拉着一个十二三岁的小孩，小孩面色苍白，一身尘埃，身上穿着一件不合身的短衫，脚上是一双破烂的草鞋，怀中却抱着一把精致的刀鞘。中年人侧头看了一眼身边的小孩，脸上露出一丝不易察觉的笑意，轻声道：“孩子，我带你去一个地方，你在那里要努力学武，才能给你爹报仇。”小孩抿着嘴唇，点点头没有说话。“孩子，你可知道我为什么不杀那个马贼吗？”小孩还是没有说话，想了想点点头。“走，进了城我给你买件新衣。”

悦来客栈。小孩洗了澡，换上中年人给他买的新衣新鞋，虽然面色依旧苍白，但却精神了许多。“孩子，你在这里住一晚，明天早上去城东的保定讲武堂，将这封信交给门房。”中年人伏在桌上写信，转过来问小孩：“对了，你阿爹给你起名字了吗？”

小孩道：“没有。”

“你爹这人啊，一打铁就什么都忘了。”中年人想了想道，“我给你取个名字，就叫王小刀吧。我是个粗人，取不了那些文绉绉的名字，你不会怪我吧。”

小孩点点头道：“不会，大叔比我阿爹强，识得好多字。”

“那就好。”中年人将信写好，吹干墨迹，轻轻叠好装入信封，交给取名王小刀的小孩，王小刀将信贴身放好。中年人起身走到门口，停下脚步又道：“我还有事，你自己呆在房间，晚上伙计会送吃的来。记得明天早上去保定讲武堂，我就不陪你去了。”

保定讲武堂是朝廷按照西洋学堂设立的官学，凡是十二以上二十以下的青少年都可以报名，只要通过入学考试就可以成为讲武堂学生。讲武堂所授与历朝学塾不同，不只传授儒家经典，还有传自西洋的知识，如军事，地理，天文等，武学军事则是正课，刀枪剑戟拳术掌法都有专门教习讲授，学生可自由选择，一旦选定不可更改。由于讲武堂不收学费而且还管吃住，所以吸引了许多穷苦人家的孩子来报名，但能通过考试进入讲武堂的也不过十之二三而已。

王小刀吃完早饭，抱着那把他爹平生打造的唯一一把属于他们自己的刀，问了店小二去讲武堂的路，独自前往。

保定府东郊，老远就可望见一片宏大的建筑，隐隐可以听见阵阵声震九天的呐喊声。路上的人渐渐多了，大多都是衣衫破旧的穷苦小孩，看来都是来考取讲武堂的。王小刀沿着路边一边走一边看着前面的这座建筑，心中甚是震撼。正走着，忽然听见身后一阵急促的马蹄声奔腾而至，路上的行人慌忙避让，但仍有几个孩子被奔马撞到，跌坐在路边田中，有一两个直挺挺躺在地上，口中吐血，却也无人理会。乱世之时，人命贱如草。马上坐着一个年约十五六岁的少年，满脸的不屑，看了一眼被马差点撞死的小孩，冷冷地哼了一声：“穷小子，叫你挡我的马，死了活该。”一夹马腹，留下一股灰尘向讲武堂奔去。王小刀待马远去，这才回到路上，心中叹了口气，继续步行而去，心中更加警觉了几分。

讲武堂大门紧闭，只有边上的小门开着，门前已有十几个人在排队，方才那个骑马的富家子弟挤开众人，来到门口，从怀中掏出一封信一锭银元宝递到守卫手中，那守卫着了一眼手中的信，将银元宝揣入袖口，让开路，那富家子拱了拱手，快步跑了进去。

王小刀排到队伍后边，探头看了看近在咫尺的讲武堂。宽大的铁门是有十米宽，两侧各蹲着两个雄武的石狮，正对大门是一座高五米的石台，上竖三根笔直的旗杆，当中是帝国的黄龙旗，左边是讲武堂的红底黄字大旗，左边飘着杏黄旗。往里是一幢五层青砖楼，楼门口两边各有两个精神抖擞的卫士，楼后传来一阵嘹亮的口号声。“来，站好。”守卫喝了声，门前的孩子们急忙站好，守卫拿出一个盒子，“领上你们的号牌跟着杨教习走。”王小刀这才看到不知何时门里多了一个高大的年青人。守卫将盒子里的号牌发到孩子们手里，大约二十个小孩拿着号牌，跟在杨教习身后向楼后走去。

楼后是一片广阔的操场，此时，操场上正有一队五六十人在围着操场跑步操练。一色的蓝色制服，步伐整齐，煞是好看。

“来，小家伙们，让我看看你们这小身板。”杨教习将一群孩子带到操场的北边，指着身边的训练场地道：“接下来，你们从这里出发，跨越这些障碍，然后再跑回这里。在规定时间完成所有项目你就可以成为讲武堂的学员了。”杨教习看了看身边这群面黄肌瘦的小家伙，不免有了几分担忧。

王小刀站在队伍后边，看看场地上那些障碍，两米高三寸宽的独木桥，高度不足二尺的丝网，六米高的木墙，还有一个泥塘，一片木桩。这些障碍对于这群自小连饭都吃不饱，更不知肉为何味儿的瘦弱少年来说，难度可想而知。王小刀摸摸肚子，幸好今天早上吃得挺饱。

教习一声令下，四个孩子一齐出发。冲上独木桥的时候都摔了下来，一连摔了几次这才勉强过了桥。在那木墙前却难以通过，教习让他们绕过木墙，但所用的时间已远远超时。接下来的几组都没有能顺利完成，杨教习脸色如常，看不出是什么表情。王小刀是最后一组，他将刀放在一边，教习看了他一眼，露出一丝诧异却也没有说什么。听到发令声，王小刀并没有同别的小孩抢道而是跑在最后，踏上独木桥身形连连晃动，一只脚已经踏空，急忙俯下身体想要抱住脚下的木板，但双手还没有抓住身体已经掉了下去。王小刀看了眼独木桥，紧紧握了握双拳，再次踏上独木桥。有了第一次的教训，王小刀将身体弓起，小步疾行，虽然身体仍旧晃悠，但还是安全地通过了独木桥。来到将所有人挡住的木墙下，王小刀深吸一口气，退后十几步，一个冲刺用尽全力冲向木墙，双脚连续踩踏，双手使劲向上抓去，但仍是差了一把身体快速下坠，后边的人群中齐齐发出一声叹息。王小刀再次退后，平息了一下气息，双眼盯着木墙暗暗发力。人群中发出一声声呐喊，王小刀精神一振双脚如飞，一连踏出五步双手猛地一探，十指如钩，死死地抓住木墙边缘，瘦小的身体在木墙上晃了几下，王小刀双手指尖生疼，眼泪都下来了，仍咬牙坚持着不让自己掉下去，喘了口气，使出吃奶的劲双手发力，双脚在木墙上用力踩踏，终于攀上木墙，下边的孩子们发出震耳的欢呼。