第1章 野林遇敌
三月的江南，烟雨濛濛，杨柳依依，桃花妖艳，清香四溢，就宛若一副浓淡相宜的水墨画。在一条蜿蜒曲折的小路上，缓缓行来三匹健马，马上骑士虎背熊腰，神情极是彪悍。
为首一人左手提缰，右手指着遍野花草，啧啧赞道：“人道江南好风景，今日一见果是不错！这个三月天气，我们洛阳还是万物尚枯，一片荒芜，江南却已有了这般美景！”
左首一人闻言，抬头看了看前方，点头道：“宋镖头所言不错，看前面那片树林，已是枝繁叶茂，好一片葱郁！”
宋镖头闻言看了看前面那片树林，眉头微微一皱，勒住了马，回首问右面的汉子道：“张平，前边是什么地方？”
张平年约四十余岁，一脸沧桑，一双眼睛却俱是精干之色，他眯着眼睛看了一下道：“前面就是一片野树林，过了野树林就是官道了，上了官道，不消半日就能够赶到南京城。”
左首那人道：“还有半日路程就到南京了？那敢情好，快点交了这趟镖，兄弟们快活一番！”
张平哈哈笑道：“赵成老弟，想那醉春院的姑娘了罢！”
赵成笑着应道：“张平大哥就知道取笑小弟，莫不是你没去过？”
两人说笑间正待驱马前行，宋镖头却依旧未动，他又仔细仔细看了看前方：“这个野树林怕是有古怪！”
张平道：“这片野树林草茂林深，以前是常有强人出没，但自从铜石滩的苍老怪接手这里之后就安静多了，在铜石滩的地盘上，谁敢闹事？”
赵成却道：“那铜石滩的苍老怪会不会埋伏人手？”
宋镖头沉思道：“应该不会！前几日我们得到消息，说金沙滩正在召集长江三滩集会，听说是要干一件大事，苍老怪应该带着他的金带头领正在赴会，剩下的银带头领、铜带头领应该都还没这个胆子，敢劫我们中原镖局的镖！”
赵成奇道：“究竟是什么大事，值得长江三滩一起出手？”
宋镖头冷笑道：“管他什么大事！我们只要把这趟镖平安送到南京城就是了。先别说了，我们过去看看！”说着提缰纵马向前跃去，其余两骑紧跟其后。
随着渐进野树林，宋镖头心里愈发不安，张平、赵成二人似乎也察觉到了异样。只见这片野树林占地极广，眼前这条小路穿林而入，一眼望不到尽头，且草茂林密，怪树嶙峋，一阵风吹过，树枝摇曳摆动，树叶哗哗作响，就如一头沉睡的洪荒巨兽正张着血盆巨口，择人而噬，而这条小路则像极了它的舌头！
三人不约而同的在林边立住了马，宋镖头向右回首道：“张平，你去通知云叔！”
张平应了一声拨马折回。
赵成皱着眉头道：“看来野树林确有人埋伏，莫不真的就是铜石滩的高手？”
宋镖头冷冷一笑：“铜石滩？先不说苍老怪和金带头领不在，就算都在，我们中原镖局也不怕！”
赵成听此豪气顿生，翻身下马拔出背后单刀道：“宋镖头，我先进去探探！”
宋镖头摇头道：“不忙，你在林外给我掠阵，我去会会他们，看看到底是哪路高人！”
赵成知道宋镖头武功极高，且为人十分精明了得，便不再坚持，只应道：“好！”
宋镖头翻身下马，将马交于赵成，便单掌护胸，一脸戒备之色，缓缓向野树林走去。
这宋镖头名叫宋士英，乃是威震大江南北的天下第一镖局中原镖局的镖师。
当时江南大旱，去年时很多地方颗粒无收，恰逢今年三月青黄不接时期，因而导致流民四起，各省巡抚纷纷上表朝廷要求拨发救灾钱粮，但又逢北方边境军情紧张，漠北一族蠢蠢欲动，朝廷无暇南顾，要求各省巡抚想方设法自行解决。在万般无奈之下，南方各省只得调集大军征剿各路盗匪。
前不久，官军攻破连云十八寨，剿得大量钱粮，打算将所得钱粮运往南京赈灾，无奈各省官军正四处剿匪，又防流民，难以抽调精兵护送，恰巧中原镖局正运完一趟镖，打算回洛阳，于是湖南省府张大人便托中原镖局顺路将这些钱粮运往南京，中原镖局为了万千难民，便也接了这趟镖。
中原镖局走镖惯例，由一名镖师带着两名镖丁在前面探路，大队人马在数里之后相随，以便遇到紧急情况有所准备。这日来到这野树林，正是由宋士英探路。
宋士英步入树林，只见树高林密，杂草丛生，只有一条小路曲曲折折穿林而过。
宋士英环顾了四周一圈，不见敌人出没，便冷笑一声道：“朋友，出来吧！畏首畏尾的算是什么英雄好汉！”
谁知连喊三声，却依旧不见敌人的影子。
宋士英见此从怀中摸出十数枚铜钱道：“既然如此，就别怪宋某人不客气了。”
言罢，举手一扬，手中铜钱向杂草丛中电射而去，只听“叮叮当当”一阵急响，数枚铜钱被磕飞，但也伴有“啊呀”“噢吆”几声，显是有几人也受了伤。
宋士英正待赶去查看，却听得身后爆喝一声，从另一侧草丛中忽地跃出五条蒙面汉子，呈扇形持刀向他围攻而来。
宋士英不待五人合围，便脚步一挫，闪身到一名汉子身后，在他背后轻轻一推，那名汉子还没反应过来，依旧前冲，再加上这一推之力，便收步不住，扑地跌倒在地。
另一人挥刀来砍，宋士英侧身躲过，抬左掌向其面门击去，那人急待躲时，却不想持刀手腕一紧，已被宋士英右手捉住，紧接着便被掼入草丛之中！
就这样，几个回合下来，已有四条汉子被宋士英击伤击退。剩下一人见状依然不惧，将单刀抡的泼风也似，向宋士英直逼而来!
宋士英见他刀法娴熟，法度严谨，不似寻常江湖武师，心中一动，一边周旋一边淡淡地开口道：“看阁下身手，应是江湖中的成名人物，却为何不敢以真面目示人？”