第１章 生死签
一群衣着五花八门的男子坐在木质栅栏的边缘，这几十个人大部分身上带伤，有的伤势严重，有的稍轻一些。
宁执坐在靠着栅栏的位置，左臂简单包扎挂在胸前，右臂被弹片划伤，不值得包扎，主要是没药了。宁执茫然看着浅灰色的天空，要下雪了，今年冬天的初雪来得有些晚。
冬天是穷人最难捱的日子，七年前的寒冬，母亲就是在寒风中咽下最后一口气。
九岁的宁执甚至没有能力挖出一个坟坑，他只能用稚嫩的双手挥动铲子挖出一个雪坑，准备等待春天来临的时候再让母亲入土为安。父亲不知道去哪里了，宁执四岁那年他说去套野兔，然后再也没回来。
奋力拖着母亲的遗体来到雪坑，宁执看到一群人，他们不是普通的猎人，他们是为了赏金追杀凶兽和罪犯的赏金猎人。
这个名为铁崖团的猎人团队帮助宁执挖了一个真正的坟坑，安葬了宁执的母亲，然后宁执就加入了这个成员来历复杂的赏金猎人团队。
那个时候的宁执只能打杂，和猎人的婆娘们一起缝补衣服、洗菜做饭，稍大一些可以随同队伍出发，要负责守夜和做饭。空闲的时候才能学习刀法，打熬身体。
这七年宁执随着铁崖团走了许多地方，为了赚钱买一块团队驻地，他们到处奔波完成赚钱的任务。
这七年陆续折损了不少的人手，也增加了不少人手。半个月前，他们接下了一个大活，与其它赏金猎人一起，阻挡跨过海峡而来的强敌。
是真正的强敌，在阵地上看到两艘巨大的战舰把一辆辆战车放下，宁执心中就充满了绝望。
北野荒原最富庶的城主，也只能制造出笨重的燃煤战车，可是对面那是烧油的战车，真正的战车。
还有一队队的黑甲骑兵，战斗……不应该说是战斗，根本就是一面倒的摧枯拉朽。战车一轮火炮齐射，防御阵地就崩溃了，接着就是黑甲骑士的冲杀。
铁崖团的队伍没有被打散，他们甚至重伤了两个黑甲骑士，代价就是战死了二十几个人，剩下的全被活捉。
噩梦一样的结局，根本无法抗衡的强大敌人，宁执的手微微发抖，据说真正强大的战舰还没有开火，否则防御阵地没有人能够活下来。
宁执的左臂被马蹄扫过，直接就骨折了。披着铁甲的战马太壮，脊背几乎到了宁执的头顶，马背上的骑士更是身材雄壮高大。
他们的名字叫做梦魇骑士，名副其实的可怕梦魇。被擒后的这两天，宁执天天做噩梦，梦到的就是带着狰狞面具的梦魇骑士挥舞沉重战枪向自己冲来。
据说今天是伯爵的生日，决定铁崖团命运的日子也到了。连续两天，每天有行刑的枪声响起，那是对负隅顽抗的赏金猎人进行枪决。
一队梦魇骑士簇拥着一辆军车驶过来，宁执抬头，看到挡在他前面的石崖也抬起头。
石崖是组建铁崖团的两大档头之一，一个是铁不二，另一个就是石崖。这些年宁执大部分时间接受石崖的教导，天天锻炼身体和练习刀法，这是有实无名的老师。
队伍停下，持枪在俘虏周围警戒的战士并拢双腿，持枪而立，绝对是受过严格训练的精锐。
军车的车门打开，一个头发雪白，下颌雪白胡须同样打理得一丝不苟的老者从容走出来。在老者身后，走下了一个托着小箱子的青年男子。
老者来到了铁崖团的前面，看着脸颊被枪尖扫出一道深深血口的铁不二说道：“铁团长，你们的队伍给梦魇骑士造成了创伤，你愿意付出什么代价来弥补？”
铁不二舔舔干裂的嘴唇说道：“烂命一条，你要不要？”
十几个人发出哄笑声，更多的人低头沉默，宁执也在沉默，他恐惧，这份恐惧让他笑不出来。
老者说道：“烂命的确不值钱，比不上梦魇骑士的一根头发。不过谁愿意脱离这个烂泥坑？今天晚上是伯爵大人的生日，算是额外的福利。”
数十人抬头，宁执也抬头，老者问道：“没有人愿意吗？”
一个肩胛坍塌的三十几岁男子颤巍巍举起手，老者说道：“这么严重的伤势，的确没有吃这碗饭的本钱了，今后估计也没能力和伯爵大人作对的勇气。出列，你可以自由了。”
另一个人举起手，老者微笑颔首，一个个猎人站起来。宁执也想站起来，只是看了看坐在自己前面的石崖，宁执放弃了这个念头。
石崖副团长平时沉默寡言，只是他发脾气的时候很吓人。宁执最怕他，也最尊重他。
陆陆续续三十几个人站起来，他们不敢回头看自己的同伴，只能低头或者面对远方。铁崖团只有一个声音，那就是来自团长铁不二，现在他们为了谋求一个活命的机会，他们假装忘记了团长的存在。
老者问道：“其他人放弃了这个机会？铁不二，你不考虑一下？”
铁不二说道：“我死，换取家眷的活命机会，行不行？”
老者呵呵笑道：“你是聪明人，知道伯爵大人跨过暴风海峡而来，必须杀一批敌人来震慑北野荒原。你们这些家伙野性未驯，不杀不足以让人警醒啊。
尤其是这些人，为了钱可以卖命，甚至是出卖尊严。今天可以为了活命舍弃同伴，谁能保证他们今后不被人收买，重新变成伯爵大人的敌人？你们说是不是？”
走出队伍的那些人中有人听明白了，他们惊恐转头。老者举起两根手指晃了晃，马背上的骑士掏出手枪。
走出队伍的人发出惊恐的呐喊开始奔逃，枪声响起，这是坐在静止的马背上射击，准头自然更加精准。
栅栏边还剩下了十几个人，老者看也没看那些倒在血泊中的尸体，他勾了勾手指，托着箱子的年轻男子迈步上前。
老者说道：“铁崖团是我看过最有骨气的赏金猎人，你们虽然造成了两个梦魇骑士的重伤，不过英勇可嘉，伯爵大人敬重这份勇气。
给你们一个真正的机会，抽生死签，黑子死，白子生。抽中白子的人可以生活在伯爵大人治理下的北野荒原，这是伯爵大人的亲口命令。”
铁不二站起来，伸手在盒子里抓了一枚棋子，黑色，铁不二哈哈大笑道：“擦屁股的时候弄脏了手，手气真臭。”
包括宁执在内，总共只有十几个人没有选择那条送死的路。前面的人一个个抽出棋子，清一色的黑色。
宁执在队伍的最后方，他凡事从来不抢在前面。这些年铁崖团不断招收新人，宁执受到石崖的悉心教导，许多人看着不顺眼。宁执希望自己低调内敛，这样可以让队伍内部祥和一些。
倒数第二个抽签的是石崖，他的手从箱子里拿出来，也是一枚黑色棋子。宁执已经死心了，看来这根本就是另一个陷阱，盒子里肯定全是黑色棋子。
这样也好，宁执觉得和团长与老师一起送死，路上不会孤单。宁执的手伸入盒子，坦然抽出来。
一枚雪白的棋子出现在宁执手中，这是铁崖团抓到的唯一一枚白色棋子，代表着可以活下去的机会。
十几双眼睛盯着宁执，宁执伸手，把白色棋子塞到了石崖手中说道：“七年了，我一直想问，可以称呼您一声老师吗？”
石崖冷漠的脸上露出一丝笑容问道：“如何称呼，这重要吗？”
宁执说道：“重要，除了您，这个世上没有我在意的人了。”
石崖说道：“所以用一个活命的机会，换一声称呼老师的资格？告诉我，你真的愿意成为我的学生？”
宁执拼命点头，石崖说道：“我的学生，应该为了团里兄弟的家眷，勇敢活下去。无论多么艰难，也要坚强活下去。”
石崖抓住宁执的手，把白色棋子放在宁执掌心，顺手撸下左手中指的铁指环戴在宁执的右手无名指上说道：“以前你是男孩子，今天，你是男人了，要有担当。
死很容易，活下去很难，你不仅仅是为了自己活，还要承担起那么重的担子。十六岁的男子汉，不许哭，哪怕伤痕累累，男儿也要流血不流泪。”
狂风骤起，今天冬天的第一场雪到了，鹅毛大雪簌簌洒落，石崖抓住宁执肩膀让他转向看着远方说道：“现在听我口令，走。”
宁执回头，石崖对着宁执屁股踹了一脚，宁执握着白色棋子向远方走去。一步三回头，地面一具尸体绊了一下，宁执狼狈倒地。
铁不二吼道：“滚，听到没有？这是命令，把我们那一份也活下去。”
狼狈爬起来的宁执撒腿飞奔，捧着盒子的年轻男子嘴唇微动，白发老者摩挲着下颌雪白的整齐胡须，说道：“给他一条活路，毕竟是伯爵大人的生日，从数百枚棋子中抓到唯一的生路，运气不差，希望他能好自为之，珍惜这个来之不易的机会。”
铁不二脱口而出道：“就知道你这个老犊子阴损，你咋不把棋子全弄成黑色？”
老者阴沉笑笑说道：“那就不好玩了，我就是喜欢看到人性的丑恶，本以为会有人争抢这个活命的机会，今天有些可惜。”
枪声响起，空中飘落的雪花凌乱飞舞。