第二章 万花楼
()正在刘斌漫无目的闲逛的时候，前方忽地一阵喧闹，将刘斌的注意力吸引了过去，凑热闹是人类的共性，刘斌自然也不能免俗。
前面是一高台，刘斌几步走到跟前，却发现高台下早已经聚集了二十多个人，皆是手摇折扇，附庸风雅的公子哥，此刻正三三两两的聚在一起，闷头私语，对着台上指指点点。
再往台上一看，正中竖着一块木牌，木牌上写着七个朱红大字‘连云山上山连云’，貌似是一副对联的上阙。
木牌前，正站着个青衣小帽的小厮，叉着腰，对着台下嘶声吼道：“诸位公子，木牌上写的是上联，若你们能对出下联，便可得到白银二两！另外还能跟随我家少爷参加今晚的‘挽花大会’！”
“当然！”小厮话语一顿，接着说道：“这副对联颇有难度，评判的标准，都由曹先生说了算！”
小厮身边站着个中年男人，一身教习打扮，此时正眯着眼睛，捋着长须，一副高高在上的模样，多半就是小厮口中的曹先生。
“挽花大会？”刘斌摸着下巴寻思片刻，却也想不出个所以然来，当即捅了下身旁的公子哥：“这位仁兄，冒昧问一句，何为挽花大会？”
公子哥一脸古怪之相，惊诧道：“怎么，你竟不知？”
刘斌笑道：“在下初来苏州，所以对挽花大会不甚了解！”
公子哥随即释然，将刘斌拉过来，耳语道：“挽花大会是万花的花魁苏婉儿所办，她今晚会在万花设立擂台比试对联，而她便是擂主，若是到最后谁能攻擂成功，便可一亲芳泽，成为苏行首的入幕之宾！”
说着，公子哥轻叹口气，语气中竟带着几分幽怨：“只可惜受苏大家邀请的，都是苏州一些名门富户，若想进万花的大门，都得先掏十两纹银！唉！”
刘斌闻言，却是不以为意，调侃道：“如今婊子卖身，都卖出新花样来了！”
“住口！”
却不料公子哥老脸一拉，瞪着刘斌说道：“我看你也是读书人，怎得满口污言秽语！苏大家虽身在青，却是千古难得的奇女子，琴棋书画，样样称绝，而且洁身自好，卖艺不卖身！岂有你说的这般不堪！”
刘斌无奈的翻个白眼，双手一摊，反问道：“若苏婉儿真是卖艺不卖身，那她今晚为何会举办挽花大会？”
“这。。。。或许。。。。哼！不与你说了，真是岂有此理！”公子哥一时语塞，当下拂袖一甩，忿忿离去。
“真是莫名其妙！”望着公子哥离去的身影，刘斌真是哭笑不得，这莫不就是传说中的代沟？
“有了！”
这时候，只见一位花衣公子摇着折扇，翩翩走上高台，口中念念有词道：“上联是连云山上山连云，我的下联是滴水洞中洞水滴！”
曹先生的眼睛并没有睁开，略微咂摸一会儿，摇头晃脑道：“嗯！这个下联虽有些牵强，倒也工整！算是通过了！”
“恭喜这位公子！”小厮快步走过来，哈着腰笑道：“请公子到后台休息品茶，我家少爷稍后便到！”说着，小厮从怀中取出二两银子，送到花衣公子手中。
花衣公子笑呵呵的收下银子，朝台下得意一瞥，便大摇大摆的走向后台，而台下那些公子们，见被花衣公子拔了头筹，心中恨得直痒痒，纷纷出言对对子，别看他们外表光鲜，但内在却少有真凭实学，东一榔头，西一棒槌，所对的对子五花八门，却无一工整对仗，听得曹先生眉头直皱。
“我来！”
这时候，刘斌大喊一声，随即踏上高台，一字一顿道：“我对的下联是踏水桥下桥踏水
！”
前世的刘斌，干过多种行当，虽博而不专，但涉猎甚广，在当语文老师的时候，就喜欢收集各类对联和诗词，这副上联虽颇有难度，但对刘斌来说，却是轻而易举，当然，刘斌之所以对出下联，并不是稀罕参加晚上的挽花大会，而是想要那二两银子的奖励。
他现在身无分文，为了生存，所以还是先挣先银钱要紧！
“踏水桥下桥踏水？”
曹先生喃喃重复一遍，忽得睁开双目，捻须赞道：“好！语句工整，颇有意境，好对子！真是好对子！”
曹先生乃是苏州麓山书院的一等教习，平日里自恃甚高，能得他出口赞誉的人，放眼苏州，也不会超过十个。当即，台下的公子们纷纷侧目，有惊叹，有羡慕，有嫉妒。
“公子，请到后台歇息！”
说话间，小厮捧着二两银子走了上来，刘斌毫不客气的收入囊中，又笑呵呵朝下面打声招呼，便转身来到后台。
此时，先前那位花衣公子正一边摇着折扇，一边品着香茗，悠然之意溢于言表。见刘斌进来，先是一怔，旋即象征性的点了点头。
刘斌笑着朝花衣公子打声招呼，便坐在其侧面，见桌上摆着茶水和两碟桂花糕，刘斌心中大喜，抓起桂花糕就往嘴里塞，其实在苏州，桂花糕只是一种极其寻常的点心，花衣公子看都不愿多看一眼，跟别提吃上一块，但在刘斌看来，这些桂花糕却比那燕窝鱼翅还要美味百倍。
看着刘斌如饿死鬼转世一般的吃相，花衣公子面露鄙夷，用力摇了几下扇子，便冷着脸扭过头去，就差没说出‘有辱斯文’这四个字。
刘斌此时饿的前胸贴后背，哪里还顾的上斯文，当即上下其手，风卷残云般将两碟桂花糕消灭的一干二净，之后又狠狠灌了一口茶水，这才翘起二郎腿，心满意足的打个饱嗝。
“这种人也能与我平起平坐，真是岂有此理！”花衣公子眉头微皱，冷冷哼了一声。
都说古时的文人穷酸自傲，今日一见，果真如此！但刘斌我行我素惯了，自然没有兴趣和花衣公子一般见识，当即眯着眼睛打起盹来。
“两位公子，我家少爷过来了！”
约莫过了小半个时辰，只听外面吆喝一声，就见三个人从前台走来，前面是个锦衣华服的公子，正满脸笑容的和曹先生说着话，身后则跟着那个小厮。
花衣公子闻声赶紧起身，做出一副很隆重的模样，而刘斌也睁开双眼，却只是随意抖了抖散落在胸口的桂花糕渣。
不消片刻，三人就来到跟前，花衣公子正欲搭话，樊士林轻慢的摆摆手，回头问道：“刁三，这就是对出下联的那两位公子？”
“正是！”刁三赶紧上前，笑呵呵的回答道。
樊士林只是淡淡的点点头，便歪着眼上下打量起花衣公子和刘斌来，花衣公子的话刚到嗓子眼，就被樊士林生生憋了回去，当即面色尴尬，老脸涨得通红，而刘斌嘴角一挑，却是有些幸灾乐祸：“得嘞！让你丫装清高，现在热脸贴冷屁股了！”
樊士林体态臃肿，生的肥头大耳，尤其是那两片嘴唇，活脱脱像是两根香肠，而且满脸麻子，长得如车祸现场一般，总之一个词：惨不忍睹！
这时候，曹先生上前一步，介绍道：“两位公子，这位便是苏州首富樊家的二少爷，樊士林！”
花衣公子似乎从樊士林的外貌上得到了极大的自信，竟不计前嫌，笑呵呵的拱手示意，刘斌虽对面前这位傲慢的‘富二代’没什么好感，但也谈不上厌恶，当即也淡淡打了声招呼。
樊士林眼神一瞟，摇头说道：“曹先生，若是你能亲自出手，今晚挽花大会，我必能得胜！哪还用的着另请他人！”
当下，花衣公子目光一沉，脸上很是难看，曹先生只是微微一笑，捋须而道：“樊公子，若是老夫出手，恐怕会有以大欺小之嫌，你且宽心，有这两位公子鼎力相助，想必夺得头筹，也并非难事！”说着，曹先生若有深意的看了刘斌一眼。
听完这番话，樊士林满脸的不情愿，当即朝刁三招招手，不耐烦的说道：“刁三！让他们跟着，先去吃些饭食，再去万花！”说着，樊士林有些懊恼的白了曹先生一眼，便自顾走出后台。
只要是明眼人，都能看出樊士林对花衣公子和刘斌，并不抱多大希望。
“我靠！这么拽！”刘斌眉头微皱，眼神闪烁不停。
由于时候尚早，樊士林先带着刘斌和花衣公子来到一家酒吃饭，刘斌也不客气，专捡贵的菜上，这顿饭直吃到傍晚时候才作罢，三人从酒里出来后，刁三早已备好马车在外等候，待三人坐上马车，刁三便架着马车朝万花行去。
一路无语！
在苏州，万花名声响亮，几乎无人不知，无人不晓，其当家花魁苏婉儿不仅美若天仙，更是技艺卓绝，据传言，她在诗词曲艺上的造诣深不可测，许多文人墨客、高官巨贾流连于此，皆是为了一睹苏婉儿的风采。
万花坐落于阳澄湖岸边，当马车停下时，正赶上华灯初上，此时金粉台，鳞次栉比；画舫凌波，桨声灯影，如梦似幻。而万花高大富丽的门**悬挂着十多盏各色花灯，错落有致，争奇斗艳。
此时，在万花门前，早簇拥着一堆姑娘，各个浓妆艳抹，扭着柳腰，捏着丝帕，或是笑脸迎人，或是抛着媚眼，挽花大会受邀之人非富即贵，这些公子老爷们各个衣着华贵，昂首挺胸，花姐们更是搔首弄姿，极尽卖弄，若是有幸得恩客青睐，赎身从良，对这些风尘女子来说，那可算是莫大的幸事了。
樊士林顺手将请柬和四十两银子丢给龟公，便带着刘斌、花衣公子和刁三走了进去，此时刁三怀中还抱着个大箱子，里面装得多半也是黄白之物。
里面的空间很大，分上下两层，装饰奢华大气，富丽堂皇，二朱漆雕栏旁，正倚着一群红牌姑娘，各有姿色，打扮的花枝招展，手持红纱或团扇，莺莺燕燕，活色生香。
下大厅中，错落摆着十张四人座的圆桌，每张桌子旁，坐的都是今晚受邀的苏州富户，靠近正中花屏处则设立一处花台，花台上摆着一张七尺长三尺宽的雕花木板，木板正中赫然四个大字‘挽花大会’。