第一章 奥托的返航
三十艘龙头战船航行在秋季的芬兰湾。
每一艘战船，它们有着高傲的龙头，高耸的巨帆正被秋季的东北风吹拂着，向着西方航行。
但是，战船像是驰骋的龙，甲板之上堆砌着大量的贡品，重负令战船的行进颇为迟缓。任凭桨手们努力划动，终究赶不上他们来时的速度。
但是所有的桨手对未来充满了希望，这一次就和春季时一样，斯维格人再度向他们提供了大量的贡赋。
今年秋季的远行依旧收获颇丰，一位胡须足有一尺长的中年男人，站在甲板的平台，睁大双眼望着远方。
那里是家的方向，有了这次成功的索贡之行，整个部族的冬天必将在富足中度过。
这个人叫做奥托，正是桨手部族的酋长。
莫看他有着极长的胡须，他的年纪却只有四十五岁。
长久的航海与战斗生涯，让他练就了健硕的肌肉，也获得了一身伤疤。
他是部族中的勇士，在率领着族人与周围部族的战斗中总取得优势，也稳固了部族在斯堪的纳维亚半岛中部的势力。
可是，家乡是一片贫瘠的土地，寒冷的气候只有短暂的温暖，人们只能种植少量的作物。
捕鱼和猎兽是非常重要的充饥手段，直到部族开始效仿其他部族，划着战船向着神秘的南方挺近。
拜祖先的勇猛，部族已经找到通过涅瓦河口，深入斯维格人领地的航路。
奥托尤为记得，自己的祖父带领着一千勇
士的远征，迅速打败了斯维格人的反攻，并迫使他们臣服。
自那以后，每年的春秋，索贡的船队皆能在斯维格人那里得到大量宝贵的货物。
想到这里，奥托心满意足的扭过头，看到那被盛放在甲板上，用亚麻布包裹着的宝贝。
有上好的布匹、兽皮，一些陶罐里盛放着蜂蜜、鱼干，以及非常宝贵的盐和面粉。
除此之外，奥托尤为重视一个木箱，箱子甚至上了一把精致的铁索。
包裹这个箱子在内，它当不是仅善于建造木屋的斯维格人能制作的，它是罗马人所制，箱子里装着的正是满满当当的罗马铜币。
奥托非常清楚东，在遥远的南方有一个大国名为罗马，斯维格人与他们保持了一条商路。通过毛皮贸易，斯维格人囤积了大量的铜币，而这些铜币到了桨手部族手里，一样能与其他部族交易。
如今，所有铜币都是部族的财产，包括这次索贡获得的毛皮，也是全体部族成员的财产。
秋季的行动能获得如此多的财富，完全就是依靠着部族的兵威。
多达七百名带着金属头盔、身着链甲的战士，又手持战斧长矛，每个人都身材健壮。而斯维格人的最大城镇诺夫哥罗德，总人口才不过五千人。
斯维格人并不团结，他们虽有一位王公，众多的家族却各自有着心思。当北方大军乘坐战船在涅瓦河上愈发逼近城市，乖乖的缴纳贡赋才是避免灾殃
的唯一方式。
至少到了现在，他们并不敢采取最激烈的反抗。
或者说是因为他们曾经反抗过，作战失利后，不得不向强者低下高昂的头颅。
“兄长，我们今晚是在岸上过夜，还是就飘在海上？”
“上岸，我们就停留一晚，明早继续航行。”
奥托给予他的弟弟奥吉尔以指令，随着战鼓敲响，所有的船只开始转向。
和其他的部族一样，族人都是划船的能手，甚至于在所有的部族里，他们被称之为“最优秀的浆手”。
以他们的语言自称，“桨手”即为“罗斯”。
他们，正是罗斯部族。
战士们奋力划桨，船只纷纷冲滩。他们跳下甲板，手持着麻绳捆住岸上的树，或是磐石，以固定船只。
很快的篝火被点燃，不一会儿，篝火旁传来阵阵烤鱼的香气。
直到这时候，奥托终于扎下自己的头盔，盘坐在篝火前，啃食着弟弟拿给他烤好的鲱鱼。
“兄长，明日我们就要通过哥特人的领地，我们很可能遇见他们的渔民，也可能遭遇他们的袭击。”
“你不用担心那些人。我们人多势众，没人任何力量敢于袭击我们。”吃着烤鱼的奥托充满了自信。
“但是我总有一种莫名的担心。”
“为什么？”
“我们这次带了大量的财宝，他们我们的财富，很有可能被某些人顶上。”
奥托绷着嘴摇摇头：“就因为这个你就担心那些哥特人？”
“他们曾经袭扰过我
们！”奥吉尔提醒道。
“对！他们的确这么做过。但是你看看，我们有七百兄弟，他们不是我们的对手。”
“唉！我就是怕会有损失，我们就像是缓慢行动的乌龟。”
“不碍事！”奥托拍拍兄弟的肩膀，“让他们过来好了，我们就在海上战斗，我们将彻底击败他们。”
奥吉尔很愿意听从兄长的命令，就像氏族里大部分人一样，大家对酋长的话言听计从。
毕竟当不足推选奥托担任罗斯部族的酋长，部族从未有过败绩。
奥吉尔希望自己的估计是错误的，吃过了烤鱼，他就给自己搭建一个小帐篷，身着甲胄躺在海滩上，直到天亮。
新的航行开始了！
部族酋长奥托依旧那么的自信，他自信的缘由就在于部族中有两千名勇士，这样的战斗力不但是自保的根本，也是对外施压的王牌。
整个留里克部族有八千人，在斯堪的纳维亚的土地上，这着实是个实力不容小觑的部族。
奥托对那些哥特人有着信心，因为那些居住在岛屿上的居民大规模的去了南方，留在岛上不走的人已经不多了。
他们俨然就是一群渔民，仅此而已。
难道还要担心那一群武装渔民的袭扰？
奥托感谢了弟弟的好意，他内心里却依旧充满了傲气，所以今天通过哥特兰岛的航行，必将是非常顺畅的。
不过弟弟终究是提到了这一点，也许自己的其他勇士们也有这方面的顾虑。
稍微警惕一下终归是个好事。