Chapter024

()柯林斯先生似乎相当入神，以至于我走到他跟前了他还对小溪抱着深情。

“柯林斯先生？”我好笑地喊他。

“卢卡斯小姐？”他立刻站起来，拘谨地向我问好。

“我好奇你在这里干什么？”我直言不讳。我觉得和柯林斯先生交流，我不用拐太多的弯，他的世界观相当的古板纯洁。在他眼里，一个人若是好人，那么他有百千万种法子把他想成好人。听伊利莎白说，昨天晚上的舞会，当他知道达西是他的恩主——凯瑟琳•德布尔夫人的外甥时，柯林斯先生屁颠屁颠地就跑去扔橄榄枝，结果她看着达西理都不理睬他，他却回到她身边黏着她，告诉他达西先生很欢迎他的拜见，还恭维了他。他称赞达西是个宽宏大量的人。

像柯林斯这样的人，放到哪里都是m。

其实反过来想想，他就是钱多人傻好管理的典型代表啊，有房有车有大腿，放在现代那是绝对的香饽饽啊。这么一想，就是他的小肚腩也是可以原谅的。他的先天条件并不坏，只要敦促他多多锻炼，也许还是能恢复身材的。到时候，就是绝对的养成啊。

这么想着，我越看柯林斯越觉得顺眼。

“卢卡斯小姐，你在看什么？”柯林斯显然被我看呆了，有些迷糊。

“没什么，你还没有回答我的问题呢，柯林斯先生，你是一个人出来的？”

“我确实是一个出来的，但并不打算干什么。我现在在思考一个问题并且百思不得其解，卢卡斯小姐，可否请问你，你们这些小姐是否为了显示自己的害羞和矜持，会拒绝先生们的第一次追求？”

看柯林斯问得这么一本正经，我就猜测他可能已经向伊利莎白求婚过了，且毫无疑问地受到了伊利莎白的拒绝。伊利莎白的拒绝必是斩钉截铁，柯林斯应该受到了不小的打击。同时天涯沦落人，他是求爱被拒，我是拒后后悔，我对柯林斯不由得起了惺惺相惜的感觉。但这种事情若是说出来，恐怕会有损他的尊严。于是我回答道：

“有一部分小姐会如你所说，为了表现自己的矜持而这样做，但我想，她们大部分都不会去捉弄一位认真的绅士。我觉得，像你这样一位绅士，要是有人拒绝你的话，一定是这位小姐的损失。”

我这样其实只是出于同情，不过柯林斯的自我感觉显然很良好。

他立即一脸理所当然地回答道：“我一向也这么认为。我离开亨斯福德郡的前一个星期六的晚上，我有幸和凯瑟琳夫人一起玩牌，她老人家认为我到了该结婚的年龄，作为一个牧师，应该找个好对象。为了这位贵妇人，我必须找一位有身份的小姐，而为了我自己，我则必须找个会过日子的能干的小姐，能够细水长流地过日子。……依着法律，我能继承贝内特先生的遗产，为了补偿这些不幸的小姐们，我原想补偿她们，可惜在这几天的了解中，我发现她们尽管体态美好，容貌娇艳，但是没有一个是能做事的，这一点使我犹豫。作为一个牧师，我的妻子应该作为教区女人们的榜样。”

柯林斯说得头头是道，但我不由得偷笑。因为他隐瞒了自己被伊利莎白拒绝的事实，有些自欺欺人。他可不知道，这些事情过不了一天，就会在朗伯恩传的沸沸扬扬。我也不想揭穿他，大概还受着自己内心懊悔和无力感的支配。

柯林斯先生请我和他走一走，我答应了下来，陪他在林子里逛了一圈，随意地聊了些话。更多的时候是他说，我听。可能是当牧师当久了，他已经练成了唐三藏的本事。若是多设置一个暂停键，我想他会是一个很好的听力录音机。

他说的多半是他在亨斯福德的那位女恩主凯瑟琳•德布尔夫人的事儿，她们家的壁炉和壁炉周围的装饰，女管家的房间，德布尔小姐的房间高雅的摆设，……这些东西他津津乐道；对此我虽然没有共鸣，但是这一篇很好的赋文我不介意多听几遍，以便日后派上用场。

回到家里已是中午。我因为不再干家务，今天又放了自己一天假，自然可以优哉游哉。

艾琳娜正在屋子外面。她实在是和贝内特家的玛丽很像，不过她倒没有特别地以讨别人喜欢或者卖弄才艺为目的，说实话，她比较沉默，向来不太和别人讨论自己的看法。但是谁都看得出，这是个心地善良的女孩子。

我和艾琳娜一起看那本书，逼迫自己读了几行就撑不下去了——我宁可继续去生炉子。

在英语这方面，我实在不是个读书的料。但是考虑到为自己打算过的事，我又叹了口气，继续折回来询问艾琳娜各个词和句子的含义，句子中包含的思想和语法。

她很愿意回答我的问题。

这时候，玛利亚和特丽莎在对面推推搡搡地说着话，眼睛瞟着我，似乎有什么话想跟我说，但是没人敢先站出来。

我猜测特丽莎会站出来，因为她向来比温和沉静、中规中矩的玛丽脾气来的要直率些。

“夏洛特，能找你说说话吗？我和玛利亚有些事情想要问你！”特丽莎果然按捺不住了。但是我看她的脸色不是很好，似乎并不是什么好事，相反，还有些埋怨我的意思。

我走到特丽莎跟前。

“玛利亚，你自己和她说。”特丽莎推推玛利亚。

玛利亚脸色不太好看，比起平时还有些苍白，她受了惊吓，摇摇头，道；“特丽莎，你就是不听我的话，这件事情跟夏洛特没关系……”

“怎么没有关系？”特丽莎道，看了我一眼，“老实告诉你，镇里的那个律师，劳尔先生和玛利亚关系很不错，还一度考虑过婚事。但是就在刚刚，劳尔先生却态度冷淡地拒绝了玛利亚的拜访。我不得不怀疑这和你拒绝宾利有关系。你拒绝宾利，所有人都以为卢卡斯家的姑娘长得不讨人喜欢，眼界还高的吓人……”

“特丽莎，这不关夏洛特的事，你应该知道金小姐无论在哪方面都比我来的出众，而且，她还有一万镑的财产哩。”玛利亚为我辩解道，但她一双失神的眼睛显示了她现在的悲伤。

听她俩一说，我才明白过来我的妹妹们也在谈婚说爱的年纪，她们比起平常的姑娘家也不年轻了。镇上的劳尔先生我见到过，无非是个普通到路人甲的男人，据贝内特太太那么爱夸大的人说起来也只是得到一个“马马虎虎”的评价，可是，就是这样一个男人，还能不屑一顾地抛弃卢卡斯爵士家的小姐。因为卢卡斯家以生意起家，家产却不会比世代的乡绅贝内特家多，生养的孩子也多，特别是女孩子，自然不可能得到过多的嫁妆。

而对于一个普通男人来说，女方的嫁妆不仅显示了自己的身份，也可以让自己少奋斗几年。遇到家财多的小姐示好，而手头上又是棵小白菜，自然是该重新考虑婚事问题的。

听玛利亚一说，我就知道这事儿确实跟我没关系。但是特丽莎却怒气冲冲，她认定了这件事有我的过错：

“夏洛特，你是我们的姐姐，做事也该多考虑考虑。宾利先生有什么不好呢？知道宾利先生要追求你，爸爸妈妈，我和玛利亚，还有小艾琳娜都为你高兴——但是，但是你呢？我搞不清楚你为什么要拒绝他，因为你不爱宾利先生所以拒绝他吗？夏洛特，我不得不提醒你，你已经二十七岁了，你若是还抱着爱情那种幻想，打定主意不想嫁，我也没有办法。但是玛利亚二十四岁了，长得不好看也没有什么嫁妆，需要找个人来依托她的后半生，而我，也没有比她好多少……”

特丽莎喋喋不休，抽着鼻子，落下眼泪来。在说的过程中，她已经暴露了自己的想法，她之所以撺掇玛利亚，和她一起来找我，只是为了质问我为何拒绝宾利。因为她实在想不到有哪个理由可以为我拒绝找上门来的幸福这件事作说明。

而以这件事为引子，她和玛利亚更加担心起自己的婚事来。

她们在为自己的未来担心，特别是在玛利亚遭到劳尔先生的拒绝之后。

她也不知道，我自己还在为这件事后悔呢。可正是因为如此，我没有办法回答她的问题了。

但是眼下我挂心的是另一件事。

劳尔先生的拒绝理由只是一个借口，但我拒绝宾利的做法也是让这个借口得以产生的原因。哪怕玛利亚没有怪我的意思，我也发觉，不仅是我自己，我还该为妹妹们的婚事多担忧担忧。

我顿时感觉头大如牛。