第543章 542.邯郸之围
建世八年秋,刘钰率十万大军抵达邯郸城下,四面围城已定。
此时的邯郸十分萧条,精兵强将尽被刘秀带走,皇亲国戚、达官贵人大都携家带口奔赴辽东,便连那些巨商大贾也尽皆迁出避难,邯郸城内只留下贫苦的百姓,守卫人们的是一些老弱残兵,由刘秀的妹夫前将军李通率领。
李通当年在南阳起兵,使整个李氏家族遭遇了灭族之祸,他的两个儿子被杀,只落得孑然一身。更始立国之后,李通便娶了刘秀的妹妹刘伯姬,两个人生了一个儿子,名叫李音,这是李通仅有的血脉。
刘秀率军北上辽东之时,对留守邯郸的人选十分头疼。
这个人必须要忠心,否则刘秀前脚一走,他后脚便反叛。如果邯郸迅速易主,刘秀的天下将立即崩塌,恐怕朝廷大军都走不到辽东。
这个人必须要有掌控邯郸的能力,要能拢得住人,镇得住场,这样便可以在邯郸坚持得久一些,为刘秀顺利抵达辽东赢得时间。
李通作为刘秀的妹夫,一向深得他的信任,每次刘秀外出亲征都是李通留守邯郸,没出过什么大乱子。李通的忠心足够,能力足够,熟悉邯郸防务,是留守的最佳人选。
刘秀虽然属意李通,但是却很难开口。
邯郸是被抛弃的城,留守者是被抛弃的人,谁留下来,谁就会死。
从道义上来讲,刘秀开不了这个口。
正在为难之际,李通为刘秀解了围,他主动要求留守邯郸,唯一的要求是:让他的夫人宁平长公主刘伯姬和幼子李音随军北上。
其余的不必说了,刘秀必定会善待他的儿子,这不需要叮嘱。
既然李通如此识相,刘秀立即顺水推舟地同意了。为了报答他,刘秀做了一件破天荒的大事:封李通为宛王。这可是建武朝第一个异姓王,大概率也是最后一个。曾经刘秀在最艰难的时候也坚守祖上的规矩,从没有封过异姓王,如今却为李通打破。由此可见,李通的主动留守确实解决了刘秀的大问题。
李通的幼子李音也同时受封为侯,李氏一门在刘秀的王朝即将崩塌时达到了权力和荣誉的顶峰。
这是这个王朝给予李通的最后安慰,可是一个即将崩溃王朝的安慰,又有什么用呢?在刘秀的心中,李通几乎已经是个死人了,这个王号就是用来买他的命的。
谁留谁走的事本来已圆满解决,可是此时又出现了一桩意外,这个意外出在李通的妻子宁平长公主刘伯姬身上。
前一阵子,因为邓晨一家被杀之事,刘伯姬和刘秀兄妹俩发生了龃龉,宁平长公主受到了皇帝的严厉训斥,命她闭门思过。
邓晨的妻子是刘秀的二姊新野长公主刘元,她在小长安之败中死于新军之手。当时刘秀眼睁睁地看着二姊落难却不能相救,痛苦可想而知。称帝后,刘秀一直优待刘元留下的孩子。可是在邓晨反叛后,刘秀却毫不留情地将二姊的骨肉一一斩杀。
刘伯姬出于姊妹之情,极力反对将邓晨灭门。在她的认知中,错都是邓晨一人之错,为什么要刘元的孩子来承担?为此她当面顶撞了刘秀,但依旧不能挽回他冷酷的帝王之心。
为此兄妹反目,亲人之间产生了嫌隙。
李通确定留守邯郸,刘伯姬本应随军去辽东,可是她竟坚决不从,坚持要和夫君一道留下。刘秀十分生气,奈何这个妹子好像是和他杠上了,两个人根本没法沟通。
刘秀算是个重情的皇帝,对于这个最小的妹妹他是很有感情的,虽然兄妹之间有了裂痕,刘秀却依然想带她走,保她周全。
刘秀强忍着怒气,命阴皇后前去解劝。为此阴皇后亲临公主府,盘桓了大半日,回宫后对刘秀说了一句话:“伯姬之心坚如铁石,不可更易,随她去吧!”
刘秀怒道:“真是越来越没规矩了,难道她想抗旨么?”
他说对了,刘伯姬真的敢抗旨,她随身携带了短刀,如果刘秀强迫她离开,便要引刀自决。这种决绝的态度触动了刘秀,他终于没有再强迫她。
刘秀没有想到做帝王的代价如此之大,他失去了安稳的田园生活,失去了朋友和兄弟,也失去亲人和亲情。
谋国之路就像一条单向的航船,虽然前面有星辰大海,却要远离出发的此岸,再也无法回头。
刘伯姬以她的执拗留在了夫君身边,夫妻共守邯郸,支撑着这座暮光之城,为建武王朝保留了最后的夕照。
当建世皇帝兵临城下之时,城中已惊惶一片,军队也开始滑向失控。
刘钰派使者入城,要求李通立即献城。李通回答道:“曾与皇帝有约,守邯郸半月便可献城,如此则罪不及家人。请陛下宽限半个月,定当献城归降。”
刘钰断然拒绝,他回书道:“朕敬重宛王忠义,特为尔宽限一日,明日日落之前出降,有功无罪。若违此限,大军即刻攻城,城破之日,军马混乱,朕亦不敢言能保宛王于万全。愿宛王审时度势,全城而归,免使古城遭劫,黎民受苦。”
刘钰说到做到,真就勒令兵马不动,坐等李通出降。
夜色深沉,邯郸古城隐没在黑暗之中,唯有公主府内一灯如豆。
李通夫妇对坐良久,李通率先打破了沉默。
“公主,邯郸之事已不可为,我意明日献城归降,你。。。收拾收拾吧!”
“良人若降刘钰,音儿在辽东将何以自处?兄长。。。刘秀带音儿同行,不过是将他作为人质,要胁良人。呵!他可真是个狠心的人,二姊对他那么好,他对她的骨肉却一点也不怜惜。”刘伯姬一直对邓氏灭门之事耿耿于怀,对于那个曾经敬重的兄长充满了怨恨。
“伯姬,你对陛下误会太深。此一时彼一时,邓晨之降,出于无义,我之归降,出于无奈。何况陛下临行之时已有明示,要我设法保全自己,保全你。”
“他若真想保全你我,怎会让你为他断后?他一走了之,却把你丢给了刘钰。”刘伯姬越想越气,不由自主地提高了声音。
“这些事总要有人来做,陛下为难,身为臣子,身受陛下厚恩,自当为君分忧。”李通叹道:“陛下并不是无情之人,只是身为一国之主,总有些迫不得已之事。不过勿庸置疑,他绝不愿你身陷险境,临别之时,他再三叮嘱,可视局势自行裁夺,不必以音儿为念。”
刘伯姬没吭声,她想起了阴皇后曾经对她说过的话:“你既然执意留下,我亦不敢再勉强。只是请你放心,你的儿就是我的儿,从今往后,音儿便是我的亲生骨肉。不管是到辽东还是到哪里,我绝不会让他受半点委屈。伯姬,我知道你性子刚烈,遇事不愿低头,可至刚易折,唯柔顺可常保平安。咱们终究是女子,这争天下的事都是他们男人的事。我听说那个建世皇帝有些度量,也不是个残暴之人,必不会与我们女子计较,真有了那一日。。。活着总是好的,活着咱们兄妹姑嫂还有相见之期,你和音儿也有重逢之日。唉,搁几年前,看邯郸城繁华的样子,谁能料到有如今之事?同样的道理,以后的事谁又能说得准呢?”
刘秀和阴丽华的意思已经很明显了,即便他们夫妇献城投降,也是可以理解的,不会影响到李音,毕竟李通是豁出去自己掩护了刘秀出走。刘秀还能强求他什么呢?
话虽如此,可她刘伯姬有自己的骄傲,她对自己的兄长尚不愿低头,又怎么肯向那个放牛的皇帝屈膝呢?
她抬起头,看着李通道:“良人,你可还记得,当年大兄冤死,三兄在洛阳朝不保夕,我和大姊、阴后一道回新野,每日胆战心惊,生怕哪一日天杀的刘玄就来取了我们的性命。那种寄人篱下日日担惊受怕的日子,我算是过怕啦!那时音儿还小,若不是我一心要护他周全,都不知能不能熬得过来。如今过惯了好日子,再让我像那样重新活一回,恐怕真是受不了了。”
李通一把将她揽在怀里,连声道:“伯姬,都怪我,让你吃了那么多苦。你放心,以后有我在,你什么都不用怕,没人能欺负你,没人敢动你分毫。”
刘伯姬用力挣脱他的怀抱,将他的身子推开,将他的脸拉开半尺的距离,她注视着他的眼,脸上竟然挂着一丝冷笑。
“笑话!李通,你真以为能护得住我么?我算是看透了,大兄、三兄还有你,你们这些男人都一样,为了天下,为了权势,为了自己的那点野心,什么事都做得出来!什么妻儿家眷,说丢下就能丢下!当年大兄三兄起兵,刘氏遭殃,二兄、二姊不幸惨死。你和李轶兄弟造反,李氏阖族几百口跟着丢了命,你的父亲、母亲,妻子、儿女,他们都是你的至亲,你尚且佑护不住。如今你要投了放牛皇帝,把刀把子送出去,生死操于他人之手,你自身都难保,还说什么要护我周全?你说这话不觉得心虚么?”
李通被她说的脸上红一阵白一阵,却无一言可以反驳。
刘伯姬慢慢退回身子,低下头,以左手拇指慢慢地抚着右手,说道:“我活了三十多年,吃过大苦,享过大福,这辈子过得足够了,就是现时就死了,也没什么遗憾了。音儿交给兄嫂,我没什么不放心的,至于你,日后自会再有合适的良配,不用我胡乱操心。咱们夫妻一场,如今,这缘分也算是到头了。”
她的声调如此平和,可说出的话却又如此决绝,李通听得心惊胆战,猛地伸手捉住她的手,说道:“伯姬,你万不可想不开!为了音儿,为了我,你一定要爱惜自己的性命。你若真的死了,我又岂能独活!我少不得随你一道去了,你,你又如何忍心?”
刘伯姬轻笑一声,说道:“什么随不随我去,什么不能独活,都是说说罢了。你能的,你能活,也能活得很好,我不怪你,不强求你,你用不着去死,真的,我希望你好好地活,盼着你长命百岁。你常说大丈夫能屈能伸,就像三兄那样,在刘玄面前装可怜,后来还不是大大地摆了他一道?你能屈便屈了,活着总是好的。只是我劝你,天下事已不可为,连三兄那等英雄人物都敌不过他,你也不必再图谋什么了。少些非分之想,能长命。。。好好安下心思过日子,放牛皇帝或许会给你些安生日子过。”
“伯姬,我,我和你说实话,我年龄大了,不想什么天下,什么权势了,我就想和你过过安生日子,你,你要陪着我,咱们夫妻一场,一直情投意合,你万不可丢下我不管!”
“我一想到新野避难的日子,心里就害怕,我再受不了那种日子了。我不是受不了苦,只是受不了屈辱,”刘伯姬忽地甩脱李通的手,霍地站起身,厉声道:“我乃刘氏皇族后裔,高皇帝的子孙,首倡义旗、兴兵灭莽的柱天大将军刘縯之胞妹,昆阳战神、英雄无敌的建武皇帝是我的嫡亲兄长,我乃堂堂宁平长公主,如此尊贵,岂能向一个小小牛吏伏首乞活?我真若在刘钰脚下求生讨饶,对得起祖宗么?大兄三兄虽然无情,却都是天下数一数二的英雄好汉!我与他们流着同样的血,虽是女子,亦不肯屈膝事人,使他们英名受损!若只能跪着生,我宁愿站着死!一死而已,有何惧哉!”
李通坐在席上看着刘伯姬,张口结舌。她原本娇小的身形在一点灯光的映照下,竟显得十分高大,让他只能抬头仰视。李通觉得全身像被雷劈了,被什么东西定住了,想动却丝毫动不得。他的脑袋里嗡嗡作响,心里止不住地气血翻涌。
此时他说不出是什么滋味,只觉得又是震惊、又是钦佩、又是惭愧,眼睛紧紧盯着自己的妻子,却一句话也说不出来。
刘伯姬忽地向他伸出了左手,脸上浮现出难以言喻的笑容。
李通像是被解了锁,终于可以活动,可以说话。
“伯姬。。。”他喃喃地伸出手,与妻子相握,只觉得她这一刻全身上下沐浴着光,有一种惊心动魄的美,让他神魂俱散,目眩神迷。
可是下一刻,李通便惊恐地发现,两人交握的手上忽然多了一片大大的红色,那红色在他们的手上蔓延开来,从他的手指到她的手指,象一株快速生长的赤红的树枝,肆意横生,触目惊心。
他的耳中听到“当”地一声大响,李通吓得浑身一哆嗦,眼睁睁看着一柄短刀落在面前的地上,上在全是殷红的血迹。
刘伯姬的身子向一旁倾去,李通无意识地伸手接过,眼见着她的脖颈上有一道长长的裂口,像是一张狰狞的兽口,里面汨汨地冒出血来。
“公主。。。伯姬。。。”李通的嗓音是带着惊吓的嘶哑,声音却很轻,好像是生怕惊醒了她,而不敢大声呼唤。
案上的烛火闪了几闪,灭了。
李通怀抱着刘伯姬在血泊中坐了许久,直到曙光熹微,屋子里慢慢有了亮光。他的目光下移动,看到地上的短刀,一把便抓了起来,他睁大眼睛仔细看着,见那上面还沾着妻子的血,原本是鲜红的,此时已发黑凝固。
李通一抬手,将短刀横在自己的脖颈之上,稍一用力,颈上传来一阵刺痛,让他停住了手。李通能清晰地感觉到,有一股热线顺着脖颈缓缓流下,就像是一只蚂蚁顺着往下爬,痒痒的,却让他刚刚涌上头顶的血慢慢落回胸腔。
李通持刀的手在微微颤抖,不知是因为气愤还是害怕。他确实有些生气,生自己的气,以致于他紧紧地咬住了嘴唇,心道:“不就是一死么?不就是一刀的事儿吗?只要狠狠心加把力,就这一下子,便能随着伯姬一道去了,黄泉路不远,或许能追得上她。”
他不断地为自己鼓着劲,手不断地握紧又松开,可是他的手却越来越抖得厉害,越来越无力,直到最后,那只多年持矛握刀杀敌无数的手,仿佛再已承受不住小小短刀的重量。李通松开五指,任由短刀掉落在地。
他忽然悲从中来,不禁伏下身去,紧紧地搂住刘伯姬冰冷的尸体,放声大哭起来。
天光大亮,邯郸城在阳光中静默肃立,建世皇帝刘钰在羽林军的簇拥下策马入城。经过高高的城门时,刘钰昂着头,眼光掠过在道路两旁跪拜的邯郸降臣的头顶。
降将中的第一个便是建武王朝宛王李通,他全身素服,垂首屈膝,五体投地,在城门旁跪迎建世皇帝入城。
建世皇帝以献邯郸城之功封李通为固始侯。。