第34章 炮管
有了可堪一用的钢材，打造火炮的计划自然提上日程。
事实上，最简便的方法，是用钢水直接浇灌出炮坯，再用镗床镗孔，不仅速度快，打造出来的火炮合格率也高。
可想要得到能在钢面上钻孔的镗床，却需要蒸汽机作为源动力。
现在的问题是，已经没有打造蒸汽机的时间了。
所以，在蒸汽镗床出来前，他只能采用老办法。
用铁匠的铁锤，一锤锤敲打出来。
想要单单靠捶打成型一门火炮，不仅工序繁多，钢材的厚度也不能太大。
人力，毕竟有限。
事实上，西蒙费尽心思，甚至不计体力消耗，不断用虚幻画面全程模拟炼钢流程，力求在现阶段条件下，炼出最好的钢材，这便是原因之一。
为的就是在保证不炸膛的前提下，将火炮壁厚降到足以用钢板捶打出来的程度。
不得不说，虚幻画面很好用，在铁匠们打造前，他已经模拟了数百次，在火炮壁厚和使用次数之间，找到了一个最合适的值。
用这个厚度钢板打造的火炮，既不会太过耗时费力，也不会因为太薄导致可使用次数太少。
……
第一批钢材炼出来的第二天，小镇的铁匠工坊。
锻铁炉烧得正旺，一块一指粗、数掌宽、双臂长的钢板，在里面被烧得通红。
数名经验丰富、力气最大的铁匠，正在准备工具。
他们都是从铁锤城来的铁匠，因为最近火枪零件已经趋于饱和，在火炮计划提上日程后，为了让他们能按照自己设想的步骤打造火炮，西蒙早在几天前就将他们抽调了出来。
锻铁炉里，一直到两块钢板被烧至红热，西蒙才沉声下令。
“开始吧。”
铁匠们点点头，将钢板放在了专门的U型金属模具上。
这种模具是一种半圆形的凹槽，在将钢板放上去后，不断捶打中间部位，因为铁板中部是被架空的，所以越是捶打，铁板中间就会逐渐下陷。而且敲打铁板的锤子也不是普通货色，而是一种特制的球面锤，这样才能更好的加工。当然，金属在脱离高热热源后，温度会极快降至室温，所以需要不断加热捶打，循环往复。
这是一个非常耗费体力的活。
经过不断捶打，铁板慢慢变成了U形，铁匠们在捶打过程中，还不断变换铁板和模具的相对位置，铁板在锤子和模具的作用下逐渐向内弯曲。经过长时间的捶打，铁板的两侧逐渐趋于合拢，最终变成一根铁管。
到了这里，才算是完成了第一步。
接着是第二步，精修铁管。
铁匠们往已经成型的铁管里穿入一根均匀的圆铁棒，铁棒的直径决定铁管的口径。不断重复之前的操作，不断加热捶打，直至铁管上合拢的痕迹消失。当然，这个时候他们用的不是球面锤，而是凹面锤，凹面锤起到的作用和模具相同，需要不断变换位置，用大锤不断捶打，使铁管逐渐成型。
经过长时间捶打，铁管原本重合的边缘缝隙消失不见，大小和厚度也达到了预想设计，这个时候再用普通的平面锤对铁管进行定型。经过一番整形下来，得到满意的铁管后，就可以将铁棒取下来了。
两个步骤下来还不算完。
铁棒取出后，接下来还要加工铁管内部。
这个步骤就需要另一种装备了，那就是车床和镗刀。
当然，因为只是精修，需要的力道不大，铁匠们使用的是脚踏式的木制车床。至于镗刀，则是西蒙用炼出的钢捶打、淬火，继续提高硬度后加工出来的。只是这种方法只适合打造一些小工具，用于加工铁管内壁的镗刀正好合适。
踩动踏板，随着镗刀转动，不断摩擦着铁管内壁，一些不平的地方逐渐通透、平直。在这个过程中，西蒙还会提醒铁匠们添加润滑油，以降低摩擦阻力。
加工的铁管并不是前后一般粗细，而是前粗后细，较粗的一端为炮尾。
炮尾需要密封，原理与加工铁管类似。
首先取一根直径与炮尾相当的短铁棒，将其中一端捶打到直径与炮管内径相当，再将其安装入炮尾。接下来的步骤则同样是不断加热锻打，令其合拢痕迹消失，最终将炮尾密封起来。在这之后，再次精修炮尾底端即可。
这三个步骤完成，基本上就得到了一根比较合适的炮管。
当然，即便是前几个步骤，也不是一天能完成的。
在火炮计划开始后，西蒙几乎每天都往返于铁匠工坊和城堡之间。
并非他不想当甩手掌柜，而是几个铁匠虽然都是熟手，可都从没打造过炮管，他只能全程在旁指导，避免浪费钢材。
单单打造炮管这一步，数名铁匠轮流干，也足足耗费了三天时间。
当成品出来时，西蒙心中感慨万千。
天知道，为了在这个几乎零基础的地方打造火炮，他费了多大的劲。
现在总算要见到胜利的曙光了，若非数月以来上位者的经历，已经能逐渐控制情绪外显，他都要热泪盈眶了。
“这就是您说的，能喷出天火的武器？”
这种时候，怎么会少了什么都恨不得看一眼的海岸明珠。
事实上，在这几天时间里，对方就一直问个不停。
西蒙也不是没想过将她挡在铁匠工坊外，可对方既无法炼出所需的合格钢材，也没有黑火药配方，即便回到逐日港找铁匠打出这样的铁管，也是废铁一块。
如果霜风骑士没有光顾到黑石领，这玩意不会用，她也永远不会知道，黑黝黝的铁管是如何喷出天火的。
如果小镇被光顾，这样的隐瞒也没有任何意义。
毕竟，仅仅打造一根铁管，对成熟的铁匠们来说，并没有任何‘技术难度’。
“我可记得，你不相信来着。”西蒙先是调侃了一句，接着略显神秘地说，“当它会派上用场的时候，自然会喷出毁灭敌人的天火。”
妮可拉撇了撇嘴，她如何听不出对方话语中的调笑之意。
可她并没有灰心，从小到大她都很耀眼，许多事情都是一学就会，她相信，凭借自己的观察学习，总有一天能独自弄明白这一切。