黎明前夕
()“父亲呢？”大哥兰宇恒见覃王带领着十万兵马回营，他带着身后的兰家众兄弟，迎向兰聆。
兰聆一双红肿的核桃眼愣愣看了大哥半响，终于吐出一句话：“在后面。”
“后面？”兰宇恒见兰聆眼睛，鼻子，嘴唇都红红的，只有两颊青白，仿若整个人从冰水里刚捞上来，浑身散发着疼痛彻骨的寒气：“到底怎么回事？”
兰聆目光转向队伍中四名士兵抬着的担架，上面躺着的人被一席白布覆盖：“在那。”
闻言，兰家众兄弟顺着她的目光看过去都是一愣，下一刻扑了过去，悲鸣之声阵阵传来，在空气中凝结成霜，他们伏在兰崇轩的遗体上放声大哭。
兰聆像是没有听见哥哥们的痛苦，又像是被那一声声的痛呼穿身而过，她摇摇晃晃向前走，待走到主帐时，甚至连掀起帐帘的力气都没有，她知道……那里面一定摆放着五六个暖炉，一定可以将她这一身沁心的寒气驱走，可是反反复复抬了几次手臂，都无法成功。
覃陌央整顿完军务，远远就看到兰聆一个人站在帐外。他疾步走过去，轻问：“怎么在外面站着？”
闻言，兰聆抬眼看他，流露出无辜的神态，眼看着又要哭出声来：“我进不去了。”
覃陌央微微一怔，紧接着兰聆失力倒在他怀里。
兰聆被他抱入帐中卧榻上，他吩咐人端来热水，为她脱下被冷汗浸湿的衣服，仔细擦拭后将她用厚厚的棉被裹住。
这期间兰聆任由他照顾，眼帘半垂，一语不发。
“瞧你，指甲都劈了。”她十个指甲因为刚才的用力连根劈断，里面的血块淤积凝结，覃陌央心疼的拉起她的手，他知道她最怕疼的地方就是手。
泪水随着摇头的动作洒溅而出，兰聆抚上他脖颈上道道血痕，小声询问：“对不起……疼不疼？”
“傻瓜，你不痛，我就不痛。”覃陌央将她轻轻揽入怀中，倾尽自己所有温暖着她。
由内而外的心寒终于被他坚实的怀抱捂热，口中呼出的气也终于湿润了干冷的空气化作雾水，朦胧了面容，她贴在他的胸口上，喃喃说：“快点让这一切结束，这场战争太久了。”
两人脸颊贴着脸颊，他在她耳边应承道：“好……”
覃王覃陌央十六年，十二月初五，覃陌央与绥缇策马查看大营军务，筹划与齐国的最后一战。
“王上，昨日酉时二十万援军已经抵达，臣和姬缭立即整顿军务，如今除必须的守营五万步兵，可用于攻城的有十二万步兵，骑兵六万，盾甲兵三万，器械兵、工兵各两万，共二十五万大军。如今决战在际，临淄城内的敌兵与我军数量相当，但已是穷途末路，只求最后一搏！”
覃陌央侧耳倾听绥缇的回报，墨黑的眸子却打量着四周巡逻和训练的兵士，最终他的目光驻足在几个连在一起足有五十丈的大营帐处，里面可容纳两万余人。
“五日前查看，还没有这么多伤兵，怎么还反倒有增无减？”
绥缇如实答道：“回禀王上，这些兵士大多来自原来的津国、汉国，齐国气候寒冷，久居南方的战士受不住，才得了伤寒，且有蔓延之势，军医们将他们隔离，正在竭尽全力治疗。”
覃陌央又朝北面战士们操练的场地望去，阵阵拼杀声却较以前有所不同，他说：“战士们的士气也有些消弱了。”
闻言，绥缇也是满面无奈：“快过年了，自攻打齐国，战士们以连续征战尽尽两年，难免想家。”
覃陌央唇边浅浅抿起，纵身下马，将缰绳递给身后的虎贲侍卫，对绥缇说：“随寡人去伤兵营看看。”
“万万不可，伤寒会传染的！”绥缇阻止道。
覃陌央轻笑一声，说：“不必如此紧张，只要小心便不会传染。”
当覃王带着近卫走进伤兵营时，凡轻微病患都自觉让开一条宽大的通道，跪于两侧默声低头，病重伤兵也都咬牙支持着被病痛折磨的身躯，相互掺扶着跪在通榻上，他们口中不时传出难掩的咳嗽声。
覃陌央眉头越皱越紧，闯入眼帘的是无边无际的伤兵和他们痛苦的面容，他抬起右手向所有人示意：“你们是病人，都快躺下！”
此话刚落，就有许多伤兵支持不住倒在地上，其中有一名伤兵咳嗽得厉害，伸着胳膊想够那不远处桌子上的水碗，可是随着他肌肉每一次伸展，疼痛和眩晕都会向他寸寸袭来。
“你别动，寡人来！”覃陌央疾步上前，扶他躺好，自己则端起那碗清水，又让绥缇在里面添了点开水，用勺子轻轻搅拌，喂到那人嘴边：“快喝。”
“王上……”
那人原是隋国兵士，参军也只是迫于无奈，全为了一家人的生计，自从隋被覃灭后，覃王颁令给他们穷苦百姓分田分粮，让他们像一个人一样有尊严的活着，这些他们以前连想都不敢想，本就对覃王和覃国心存感激之心，更没想到覃王能不顾自身安危，屈尊亲自来看他们这些伤兵，还亲手喂他喝水，在喝下那勺子中的水后，终于忍不住抽泣起来。他周围的伤兵也感动地开始摸眼泪。
“大丈夫怎能轻易落泪！”覃陌央轻斥一声，却是满眼含笑：“寡人知道，你们都想家了，特别是在自己生病的时候。”
话音刚落，周围的哭声又扩散了一大圈，所有的伤兵都点着头。
“寡人也好久没回家了。”这次覃陌央没有斥责他们，反而站起身面向所有人，同样是目光含泪：“也想回去看看那刚刚出世不到五个月的女儿，寡人每天都在想，她长得什么样子，会不会像她母后一样美丽，晚上会不会蹬被子，照顾她的人能不能细心周到……”
听到这里，连一旁的绥缇眼眶都湿润了，伤兵们都沉默着，他们都想起了远在家乡的亲人和妻儿。
“你们中间有燕国人，津国人，隋国人，汉国人还有覃国人，但在寡人眼里，你们都我大覃国的子民，寡人珍惜你们每一个人！”
覃陌央长叹一口气，俯身抓起地上一把土，他细细看着那泥土，牢牢握在掌心，又看向众人，墨玉般的眸子里有着太阳睥睨芸芸众生的力量，炙热而又令人温暖，悲悯而又令人信服，仿佛所有的一切都在他的脚下，都在他宽阔羽翼的保护之下。
“自起兵以来，寡人就发誓，一定要扫荡五国，平定天下，让天下的百姓成为一家人，不再有仇视，不再有战争！”覃陌央朗声说道，气势雄浑：“如今，我们还剩下一个敌人，那就是齐王！我们一定要攻下临淄，然后带着这些泥土回到家乡去，告诉家里人，我们胜利了，以后不再打仗了！你们一定要振作！……寡人也要振作！因为……寡人还要带着你们回家过年呢！”
说到最后一句话，覃陌央脸上洋溢着幸福的笑容，仿若听到那一阵阵凯旋之音就在耳边，所有在场的人仿佛也听到了！他们内心汹涌澎湃，誓死无畏，只愿能重上战场，为国，为亲人出自己最后一分力，他们跟随在覃王转身离开的背影，掺扶着走出伤兵营帐，那外面更是聚集着二十五万兵甲，他们严正以待，等待着覃王的一声号令。
伤兵们正装待甲，手持长剑在队长的带领下一下一下重重击打在盾牌上，发出铿锵之声，他们口中高喊着：“胜利！胜利！胜利！……”
所有战士们在他们的带动下，长矛顿地，剑击盾甲，震动之声遁地而扩，战士们口中“胜利！”的呐喊穿透云霄，直传千里！
覃陌央环视一圈，接过绥缇递来的缰绳，纵身跃上马背，姿态从容，气度高迈，他抽出王者之剑直指临淄城方向，高声下令：“出发！！”
兰聆听到开拔之声，她身着素白孝服拉着弘儿走出家父灵堂，望着那高坐在马上的覃陌央，目光中不止有期许，更多的是满满的担心。
弘儿拉着兰聆的衣摆，目光真挚地看着父王，抿着唇重重点头，表示自己一定会乖！
覃陌央对着他们露出一个安心的微笑，他很少像现在这样露齿而笑，却比那冬日的阳光还要明媚，还要暖和，他对着兰聆，轻启几下唇。
虽然只是看唇型，但是她知道，他想说说什么，他是在说：‘等我回来。’
兰聆上前走了几步，抬起右手在空中挥动几下，对他微微一笑，眼睛弯成好看的月牙，皎洁温柔。
片刻后，覃陌央坚定回神，抽动马鞭，带领着二十五万金戈铁马，踏冰而行，如浩瀚大江向临淄城席卷而去。
临淄城，齐王宫，
天苑殿，顾名思义这里收集了天下最美最珍贵的花草，但齐王最爱的还是殿外那株红梅，说也奇怪自从兰聆远嫁覃国，这株红梅便没有再绽放过，甚至连花骨朵都没有再萌芽过。
齐顷站在树下，从袖袄中伸出右手细细抚摸着枝头上微微突起的花芽，手指关键处泛着淤紫，褐瞳却是那样的专注，那样的爱恋，怀着深深的期许，披风在凌厉的寒风中翻卷，带着萧瑟的气息。
“王上！”车骑将军费允捷，奔到齐王身边，盔甲上的血早已被风霜冷冻，只留下一道凸起的红痕：“覃军忽然来犯，已攻破我朝阳门，正四面八方向我王城合围而来！”
闻言，齐顷转身看向站在不远处二十余名三品以上文武官员，目光如熊熊火焰中燃烧的荆棘：“这是生死一战，不管胜算有多少，我们都非拼不可！”