第22章 集市
从乌雲寺回来后，黄氏就像打了鸡血般神采奕奕，至少表面上看不出她为李瑶的亲事发愁。退婚之后，李瑶消沉了两天，突然提出要和李琼一起识字，况太太的话在她心里留下了阴影。
乌雲镇集市在南街，每逢农历单数的日子，是镇子的逢集日，附近村子的村民们会来镇上赶集。
春光明媚，李珠在家呆不住，叫上李瑶春燕一起去集市。因教李琼识字，李珠和他关系亲近许多，见姐姐们去集市，李琼乐意做个跟屁虫。
南街挤满了来赶集的人，街头一家打铁铺子，从打铁铺子门口经过还能听见铛铛的打铁声。打铁铺子隔壁是杂货铺子，人潮涌动，杂货铺的老板娘忙得团团转。再过去是一间布庄，铺子里没有客人，掌柜的在打瞌睡。布庄隔壁是银楼，老字号，镇上唯一一家卖金银首饰的铺子。还有米铺，食肆，糕点铺子等小店铺。到底只是小镇，不见酒楼，镖局和钱庄也没有。
李珠一行人进了书肆，李珠想买本书来看，打发时间。书肆不大，掌柜的是位老先生，满脸和气。书肆以卖笔墨纸砚为主，书籍不多，大都是些启蒙书籍，李珠没有找到想买的书籍。
“姑娘，你要找什么书？老朽帮你找。”老先生说。
“老先生，不知可有话本和游记？”李珠问。
“恐怕要去青山县或是虔州城的书肆才有。”老先生说。
“多谢先生相告。”李珠道谢。
李珠几人正要出书肆，一位年轻书生迎面而来，见到李珠几人明显一愣。李珠不由好笑，女子识字的不多，这书生肯定是奇怪几个女子逛书肆。
“瑶妹妹。”书生喊了声。
这书生竟然认识李瑶，李珠感到诧异，看了看旁边的李瑶，见她脸色发白。
“况公子。”李瑶礼貌地打声招呼。
况公子？李珠想起前些天来家里退婚的况太太，难到眼前这位书生就是和县丞大人的侄女勾搭上的那位况秀才？
“瑶妹妹，近日可好？”况公子满脸关心。
“多谢况公子关心，我很好。”李瑶漠然道。
“瑶妹妹，你我何至于如此生疏？”况公子一脸无奈。
“公子慎言。”李瑶说。
“瑶妹妹，退婚之事，并非我本意。”况公子说。
听见这话，李珠确定，曾经和李瑶有婚约的就是他无疑了。
“你我已退婚，况公子还是喚我一声李姑娘吧。”李瑶说。
“瑶…李姑娘，此事终究是我对不起你。”况公子满心苦涩。
窈窕淑女，君子好逑。况家家贫，承蒙李家不嫌弃，两家定了亲。况公子发誓，要出人头地，让李瑶和寡母况太太过上好日子。况公子考上秀才，志得意满，全镇人来道贺。后来去了县里念书，才知人外有人，天外有天。小小的秀才功名，在县里根本不算什么，受到夫子表扬，却被同窗冷嘲热讽。况公子叹世道不公，难到出身贫寒就要低人一等？
意外和县丞大人的侄女相识，况公子知道机会来了，费了一番功夫，终于成就了好事。所有事情都在况公子的预料之中，唯有亲事，超出了预期。县丞大人的侄女不可能做妾，况太太去李家退亲，回去却说李瑶不答应做妾。况公子想不通，李瑶为什么不答应？同是乌雲镇人，两人年幼相识，年少定亲，自有一番情意。何必计较名份？做妾总比嫁给泥腿子要强，不用为了一日三餐奔波劳碌。
况太太退婚，况公子将另娶她人，李瑶一定以为况公子变了心！况公子想，一定是这样！况公子想告诉李瑶，没有，对李瑶的心意未变。
“况公子保重。”李瑶道别。
“李姑娘…瑶妹妹，你听我说。”况公子着急了。
“姐姐，我们回去。”李珠说。
这世道对女子太苛刻，被有心人看见，只会说况公子放诞风流，却会毁了李瑶的名声。
况公子看见李瑶旁边几人盯着自己，才意识到这里不是说话的地方，眼睁睁看着李瑶一行人走远。
集市上人山人海，热闹非凡，李珠牵着李琼，怕他跟丢。村民们在路边摆摊，摊位一长溜摆开，李珠看见小郑屠夫的猪肉摊子混在长长的队伍里。
好几个年轻姑娘站在一个摊子前，李珠几人挤过去，看见摊子上有簪子、耳环一类的饰品，专做女人生意。
“这对耳坠怎么卖？”李珠问道。
顺着李珠手指的方向看去，是一对白色的水滴耳坠，煞是好看。
“二十文。”摊主说。
贵了，李瑶扯了扯李珠的衣袖，李大牛打一天短工才二十文钱。
春燕也看中一对玉兰花耳坠，问了摊主价钱，要十八文钱。春燕又替李瑶、黄氏各挑了一对耳环，和摊主讨价还价半天，四对耳环一共花了六十文钱。
买好耳环，继续往前走，商品种类繁多，五花八门，李珠逛的津津有味。有个卖竹篓的老汉，坐在摊子前编织竹篓，吸引了不少看热闹的群众。临近午时，李珠去小郑屠夫的猪肉摊买了一斤五花肉，一行人才回家。
到家时，黄氏已经回来了，近日她和李大牛忙着育秧。
“你们可不能大手大脚惯了，以后日子还长，银钱要用在刀刃上。”
春燕把给黄氏买的耳环拿出来，黄氏高兴她惦记着自己，更多的却是唠叨，要留着银钱傍身，学会过日子。
春燕鼻子发酸，湿润了眼眶，一股暖流从心里涌出。春燕想起早去的爹娘，如果他们还在，也会这样叮嘱自己的吧？
在李珠的劝说下，黄氏和李瑶高高兴兴地收下了春燕送的耳环。几人在屋里试戴，李琼看着新鲜，也闹着要。
“春燕姐姐，为什么我没有？”李琼问道。
众人被他逗乐。
闹了一会儿，见天色不早了，李珠几人去做饭。赶在李大牛和李瑞回来之前，几人把午饭做好了。
一家人吃过午饭，李大牛心情不错，秧苗长势不错，正分享着他的育秧心得。
“李嫂子，你家来客人了。”