第63章 荷花宴
上回李珠替黄三贵出了主意，黄三贵回家后跟黄老头商量了一番，父子两人都觉得可行。这些天，黄三贵一直忙着铺子开张事宜。
黄三贵的铺子离饺子馆很近，铺面很宽敞，走路过去只需一刻钟的功夫，光是买铺子就花了九十两银子。黄三贵原先只想租个铺子，经过外甥女李珠的一番劝说，才咬牙把铺子买下。按照李珠的话，要是小饭馆生意不错，店主不续租了、或者借机抬高租金，那就是替别人做嫁衣。黄三贵仔细琢磨了一下，觉得李珠的话有道理，掏空了口袋，还厚着脸皮问黄老头借了银子。
小饭馆没有伙计，黄三贵把吴氏叫来了，专门负责厨房的活计。开张那天，黄老头和钟氏带着孙女孙子们也来了，见铺子生意不错，才把心放回了肚子里。
傍晚，铺子关门后，吴氏数铜钱数到手抽筋，才露出了笑脸。之前吴氏不赞成开铺子，要是真能挣钱，怎么不见李家开小饭馆？无奈公公和丈夫决定了，连婆婆也赞成。如今银子到了手里，吴氏才想起外甥女的好，打算抽空给李珠做一套衣服。
当天晚上，黄氏做了一大桌菜，两家人齐聚西南宅子里，庆祝黄三贵的铺子开张。
难得相聚，表姐妹相见很是高兴。黄小寒送了亲手做的荷包给两位表姐，李珠回赠了一块街上买来的手帕，三人凑在一起说悄悄话。
在李家住了一晚，第二天一大早，黄老头和钟氏就带着孙女孙子们回去了。
乌雲镇的五亩水田，李大牛交给了二哥李大壮打理，说好了给他一半收成。得知李大牛要长期收购鸡鸭，小陈氏、蔡氏和周氏饲养了不少鸡鸭，直言养肥了就送去卤菜馆，李大牛拍着胸脯保证不会让她们吃亏。
黄氏和李瑞跟着回了一趟乌雲镇，请了罗秀才来家中吃饭，感谢他几年来对李瑞的照顾。李瑞能得到林老大人的另眼相看，罗秀才也与有荣焉。屋子托杨家帮忙照看，母子两人扛着几大包行李，就来了虔州。
自从黄氏来了虔州，李家伙食有了明显的改善，李珠几人中午没空回宅子里吃饭，黄氏就会把饭菜送去饺子馆。
李大牛找文掌柜打听过了，文掌柜儿子所在的那间私塾，一个月要三百文钱束修。李瑞去了林府，李大牛打算等李瑞回来就带他去私塾拜见先生，李瑞回来后却说不去私塾，要去清溪书院！
清溪书院名师汇集，还有教导六艺的夫子，比私塾强多了。不过，清溪书院里收纳的学子，不是有真才实学、品行俱佳，就是富家子弟。李瑞能进清溪书院，那是老李家祖坟上冒青烟，沾了林老大人的光！
学子们经过层层选拔，今日头一回去林府拜见夫子，林老大人也露了个脸。林老大人和清溪书院的院长是多年好友，得知李瑞要来虔州念书，就举荐他去清溪书院进学。
李大牛正愁着给林老大人准备谢礼，李家家底薄，贵重的送不起，只能多花点心思。
“爹，上次舅舅拿来的米酒清甜爽口，可以在礼单上添上两坛米酒。”李珠说。
“我怎么没想到？”李大牛挠头憨笑。
“我看见有人卖桃子，要不多添一筐桃子？”李瑶问。
“行。”李大牛很是欣慰。
“儿女们懂事，”黄氏笑了笑，“如今我唯一挂念的就是替瑶儿找个好夫婿。”
“娘…”
李瑶羞红了脸，跺了跺脚，避开了。
“娘，大姐的亲事不着急。”李珠说。
“你小孩子家家的懂什么？等忙完你大姐的亲事，马上就轮到你。”黄氏说。
“要是明年二哥考上了秀才，二哥肯定有年纪差不多的同窗，大姐一嫁过去就是秀才娘子。”李珠笑道。
“不害臊！”黄氏顿了顿，“秀才未必好。”
当初况家太太来退婚的情景，历历在目，黄氏不待见穷酸秀才。肩不能挑担，手不能提篮，还长了一双势利眼，嫌贫爱富！
“娘，我们不能因噎废食。”李瑞劝说道。
“晓得了晓得了。瑞哥儿，为了瑶儿和珠儿，去了书院，你可要用心念书！”黄氏说。
“知道了，娘。”李瑞微微颔首。
第二天，李大牛带着李瑞去了清溪书院，还带了束修六礼，肉干、芹菜、龙眼干、莲子、红枣、红豆。书院有食堂，还有宿舍分配，要另外收费。清溪书院在城南，离李家宅子不远，李瑞吃住都在家。
安置好李瑞，李大牛就回来了，他还要去林府送礼。除了给林府的谢礼之外，还有给林夫子的束修六礼，以及两匹布，四盘点心。林夫子是林老大人的侄子，一直替林老大人整理文书，林老大人致仕，林夫子后脚就跟着来了虔州。
林老大人亲自接见了李大牛，李大牛在林府呆了半个时辰，回来时还是晕乎乎的。
李大牛回到饺子馆时，李珠没在饺子馆，跟着黄三贵去了码头。这几日，小饭馆的生意不错，黄三贵才想起到码头来看看。
黄三贵推着板车，板车上有几个大木桶，都用布盖着。李珠掀开布，饭菜的香味浓郁，被风一吹，飘的很远。饭菜的香味吸引了不少人围观，一荤两素定价为十文钱，两荤一素定价为十二文钱，价钱不贵，很多人都愿意来吃。
码头人流量大，不到一个时辰，几桶饭菜全都卖完了，黄三贵乐得合不拢嘴。
“舅舅，你记得请个伙计帮忙。”李珠说。
“好嘞。”黄三贵点了点头。
开张前担心生意不好，黄三贵为了节流，没有请伙计。如今小饭馆生意不错，吴氏一个人忙不过来，黄三贵才下定决心要请个伙计来帮忙。
下午，李珠回到饺子馆，就见李大牛递过来一张请柬。请柬是林府的下人送来的，林小姐邀请李瑶、李珠姐妹两人后天去林府赴荷花宴。
“珠儿，要不你一个人去吧？我就不去了。”李瑶说。
“大姐，我们一起去。”李珠说。