一二O 纨绔

()一二O纨绔薛蟠回家后休歇一二日。各处的铺子掌柜便凑了分子，整治酒席，下贴子请他赴约，以为洗尘。日子一到，薛蟠欣然赴约。一干掌柜并有头脸的伙计们纷相敬酒，与他道了辛苦，他也一一还礼回去，不消细表。却说酒过三巡，正在眼酣耳热之际，几个掌柜便有些撑不住了。按商场上的规矩，这会子早请了姑娘来助兴。但偏生今日碍着一个薛蟠，因晓得这位少东家的性子，不敢逾越，只得彼此开些玩笑，借为下酒，也就罢了。由此那兴致不觉便低了。唯有当铺的两个伙计酒意未曾上脸，坐在薛蟠身旁，只管问个不停，嗓门又大。初时席上诸人尚有兴致，倒不觉的怎样。这会儿意味萧索，只他两个大声说话的。字字句句不觉便都听明白了。细细一辨，却是伙计们问薛蟠此行所为，待薛蟠说了，又点头咂嘴品论一番。便是极寻常的小事，也被夸得天花乱坠，直说薛蟠如何应变，如何有决断，等等。薛蟠先时尚不怎么样，听得多了，心下不免诧异。再瞅旁的人，也是面面相窥，或挤眉弄眼的悄悄说话儿，显见也是惊奇。薛蟠不解其故，心道：若说一路上的事，别的人也就罢了，老张哪有不说给他那边店里人的？这会子怎么还竟问这些个？偏生还吹捧得如此肉麻。因一面寻思由头，一面打量两个伙计的神态。恰见着其中一个说完低头寻茶水时，另一个将头偏了一偏，朝着对首另一桌酒席眨了眨眼睛，似是在使眼色。伙计们虽有脸面，到底比不得掌柜的身份，是以今日酒席设了三桌，一桌纯是掌柜坐，余下两桌坐的都是伙计。薛蟠一起一起的还酒，倾完最后一杯，方要回主席去坐着，却被这两个伙计拉住了。说要听少东家教导，便就此坐下了。不想这一“教导”，就被夸赞了半日，且不见有要停的架势。见那伙计方才的举动大有深意，薛蟠也装作喝茶，将头一仰，往那边看去，却见到张德辉正捻着胡须，微笑看来。薛蟠一口茶险些喷出来，赶紧匆匆咽下，低头擦嘴，以掩饰方才宭态。两厢一对证，再一番细思，他终于明白这是何故了：自打成了薛蟠后，因着种种缘故，他并不想做振兴家业之事。面儿上虽无“正主”的浪荡骄奢、言语傲慢，却也没甚成器举动，成日家宁可在屋内养神，或会了朋友出去游玩，余者生意商场等事情，明面上皆是漫不经心。几乎管也不管。薛家生意上所用的这一拔掌柜，也有忠心的，也有奸滑的。忠心的见他如此，虽不是时常劝谏，到底每回见了，总要拐弯抹角说上一回。奸滑的那些巴不得他如此，自家才好继续做些欺瞒克扣，以充私囊的勾当。这些事上薛姨妈或还糊涂着，薛蟠却都晓得，却全然不闻不问。张德辉等见他如此，一颗心不觉都灰了七八分。不想这回薛蟠忽然自己说，要随伙计们往外走一遭，认得些生意的人情人脉。顿时把颗埋在死灰里的心重新挖盘出来。此行路上，不独薛蟠暗中筹备，张德辉也在悄悄品评他的行事。见他言语进退都是极妥当的，料来以前不过是少年人贪顽，沉不下心来学习商道，现儿既然他有了这份要上进的心思，再有自己从旁帮衬着，何愁后事不可为？只是薛蟠积性日久，其他人又不曾亲身跟他一道出来过，晓得他的心性为人，张德辉便恐日后他们依然持有轻慢之心：同从前那般，只在当着面时敷衍奉承，背转过身去，说起这位小爷来，要么摇头，要么笑而不语。是以还在归乡路上，张德辉便愁着该如何来替薛蟠立起威信。只思来想去。却暂不得一个妥当的法子。昨日遂悄悄叮嘱了这两个伙计一番，意思如此这般，着他们一捧一唱，好教众掌柜先晓得，薛蟠是甚么性情。想明白这层，薛蟠又是感动又是无奈。但自己早已是打定了主意，到头不得不辜负这位忠心耿防的老掌柜。长痛不如断痛，与其等他对自己满怀期许时再教他晓得自己全无上进之心，不如现下就开销了的好。当下打定主意，恰听那伙计问到扬州过中秋时的事，不住口的夸薛蟠如何大方，叫来犒劳伙计们的酒席，都是上等的，自家却只窝在房内吃些清淡点心，可见待伙计们比待他自个儿还好，实是体恤下人，优待伙计等等。薛蟠捏了酒杯，啼笑皆非的听着，面上却还得装出一副自得之色来。待他俩一搭一档的说完，喜孜孜的将酒一饮而尽。他本量浅，方才敬酒回酒本是克扣着的，横竖掌柜伙计们也不敢真的强灌他酒。这下喝得急了些，兼之又是特意斟的烈酒。不觉被辣得咳了两声，脸骤时胀得通红，一副酒气上涌的模样。却还只作不知，大着舌头说道：“嘿嘿，爷我不单有这桩好处，其他好处更是大大的呢。你们晓得么？”说着，刻意压低了嗓子，却依然是能让他桌的人也听得明白的声量儿：“譬如说哄小姑娘，你成么？自古女子最爱痴缠，到了我手上，嘿。任她三贞九烈，一样乖乖听话儿。你不见我从京里带下去的那丫头？先儿来时还成日家哭呢，后来带离了京，她见没了指望，不是一心靠我了？我叫她在扬州好生等着，她便好生等着。连衣裳首饰都不敢要，还是爷大方赏她的。你们说，我好不好？”这话听得众人面面相窥，嘿然无语。有那偷眼打量薛蟠的，他只管腆着脸笑，一副洋洋得意，恬不知耻的模样儿，丝毫不见心虚——反正这些事原本就是真的，不过被他换了个法子说出来罢了。张德辉万万没想到他来这一手。起先众人听着那边一问一答，称赞不断，心里纵有些疑惑，不觉仍是对薛蟠稍有改观。眼看形势大好之际，冷不防薛蟠抽冷子来这么一下，赞赏立时变成摇头，均是暗想：这位少东家果然骨子里仍是个耽溺酒色之人。便是一时作出贤良之举来，过后眼错不见，他依然恢复本性了。论理这种事说着也无甚不妥，但时机却是大大的不对。倘换个场合说出，旁人定然不会鄙薄，多半会心了然一笑，夸几句人不风流枉少年甚么的。现下却正是张德辉苦心要替薛蟠博个好名儿的时候，突然闹了这么一出，也怨不得旁人原本只有两三分的不恭敬，立时顿添作七八分。然则讲都讲了，也无他法可想。当下张德辉青着脸站起，说道：“少东家醉了，来人扶下去歇着罢。”立时便有两个小厮上来搀人。不想却被薛蟠挣开，还只管嚷嚷着：“乱碰甚么！找丫头来，粗手大脚的我不要！”见状，众人再撑不住，哄笑一场，纷纷借口酒醉。顷刻散了。张德辉被气得不轻，也禀巍巍扶着家人走了。众人正嘲笑灰心之际，无人注意到，有人瞅个空儿，悄悄跟着薛蟠进了屋子。那人却是薛蟠出行前，曾找他强借三千两的掌柜。头几日听说薛蟠回来，一路办事妥当。后至赴宴，窥他脸上神以果然老成许多，原本还提着的心便慢慢放了下来，想着张德辉所说的那些好话儿都是真的，薛蟠不是挥洒散漫的主儿，那三千两应不会被胡乱花销，想来是不会亏空的。便是现银已使了，也可用买来的货物添足。不定还能多赚一笔呢。哪承前头想得好好的，后头薛蟠竟会如此？登时将一颗心复又提高起来，默祷薛蟠可别真的人前装贤良，人后作纨绔，大手大脚将那银子挥霍了。届时他可指望谁去补缺来？越想越不放心，当下便悄悄随了薛蟠进屋子。待小厮们替他净脸斟茶后，本待将人打发走，却忽又被薛蟠拦下，小声嘀咕一番。掌柜不晓得在说甚么，也不好得打扰，只得袖手立在一旁等候。半晌，小厮应着“是”退下后，方陪笑道：“少东家此次出去一趟，看来闻获颇多呢。不独夫人必定是欢喜的，我们也打从心眼子高兴。”一面说，一面窥看薛蟠脸上神态。见他满面潮红，只笑嘻嘻听着，并不接话。也不晓得他醉得怎样了，听不听得进话，只是自家却依然要说的，只好继续说道：“少爷的眼光不消说，是极好的了。也不知此行采办了些甚么稀罕货物来？可否取出让老朽开开眼界、且也好替少爷打算着，该如何才能卖个好价钱，连本带利悉数儿赚回来。”薛蟠的酒意，八分里倒有五分是装佯的，闻言眼皮一跳，心下虽觉大不地道，却仍照原本想好的，仗着酒气喝道：“那可不行！我千辛万苦弄来的宝贝，岂是轻易能给旁人见着的？”那掌柜分争道：“再如何宝贝，也不过货品罢咧。难道还要永世囤着不发卖？早些子拿出来，我也好早些子替少爷打算，何时出手时机最好。否则白放着，便不生霉，也是折了本金。”薛蟠骂道：“你眼里便只晓得银子了？真真好大铜臭味！难道你平时待人，也要算着他给你多少好处、你在他身上使多少心力？若是如此，可真是无味之至！”。.。