四 来客

时光倏忽，不觉已是春尽夏来。这日早晨，大病已愈的探春在丫鬟嬷嬷的护持下，在院里学走路。

在她的前世，五岁之前的事只有个大概的模糊印象，记得几个鲜明的场景与零星几件事情。对于自己如何学会吃饭、走路、说话等事早已不复记忆。所以现下，对于自己的新身体走不上几步就打跌、还总是摇摇摆摆重心不稳的情况，除了勤加练习，她实在想不出别的法子。

走路这件事情，似乎与骑车、游泳一样，一旦学会，就成为身体自动本能，再难忘记。可是在没学会并熟练之前，个中种种微妙的别扭与不适，却实在难以用言语形容。

眼见日头渐渐上来了，牛嬷嬷说道：“姑娘走了这大半日，回屋歇一会子罢。”

大半日？分明只有半个时辰不到好吧，哪里就有这么娇惯了。话说，都三岁了还不能不用人扶自己好好儿走到二十步以上，大约也是平时身边人太过小心之故。

探春摇摇头，软声道：“再走，再走。”

因为来到这个世界出的第一个声音是啼哭的缘故，有好几天，探春一直以为自己还不会说话，于是无论肚饿还是内急，都是靠哭来提醒旁人。直到某天无意听见嬷嬷们疑惑：“姑娘怎么病好了还是不说话？别是前头学的那几句又忘了罢？”这才试探着开口，见众人露出早该如此的表情，这才放下心来。

不过，在说话上面她也同走路一样：明明心里急得慌，也大概明白该怎么做，无奈真正做出来时，总是不如意。迄今为止，她只能说不过三个词儿的短句。

难道，人生下来，还得先习惯这个身体，能熟练控制它之后，再讲其他？探春收回散的思绪，继续练习走路。

这时，前头月洞门里走进一群人来。探春定晴一看，只见一堆丫环婆子簇拥着一个着青云素缎褂，沈香织金六幅裙的人过来。她的头簪并耳饰原是成一套的银抹金攒花饰，打扮并不奢华，衬着一张绢秀端庄的脸，倒也十分合衬。

来者不是别人，却是王夫人嫡亲的第一位小姐，生在大年初一的元春。探春病愈近一个月来，她或者跟着王夫人过来，或者单独过来，倒是来瞧过三四次这庶出妹子。有限的几次照面中，探春依稀觉得，这该是位温柔朴素的姑娘。

众人原本有站在树荫下的，有护在探春身边虚扶着的，见元春来了，赶紧迎着问好见礼。牛嬷嬷巴不得儿，说声“姑娘们屋里说话”，一把抱起探春就要进屋。

元春一面往里走，一面问探春近来可好，一面说：“也别忙着端茶设座的，今日亲戚家来人，大家都随老太太在前面，我过来带你们姑娘过去的。”

听罢，众人赶紧忙碌起来，牛嬷嬷指挥小丫头拿出探春的衣裳来，向元春告了罪罪，自带探春往里间更衣。不多会儿转出来，元春见她换了柳绿团花对襟袄，下面同色镶银边小裤中露出双红面绣海棠金鱼小鞋，扎髻的大红金纹缎带飘拂双颊，愈显得面色粉润可人。当下十分满意，笑吟吟牵起妹妹的手，亲自扶上门外早已备下的肩舆，道：“走罢。”两个婆子抬起软椅，跟在人后往老太太那边去了。

这一个多月来，探春活动范围基本不出所住的院子，自己走路还不大稳当，兼之大病初愈，众人都看得紧紧的，哪里也不带去，早将她闷得不得了。今日忽然得出来，只觉兴奋不已。

她转着眼珠儿看了半晌院景楼阁，心道这荣府果然不愧世代钟鼎之家，府邸果然精雅又不失气派。一时又想到几年后将建的大观园，不知更比眼前楼台亭阁精致出多少去。只是想到大观园，却未免联想到将来风流云散那一日。不由呆了一呆，方才满腔兴奋之情，便慢慢冷却了。

那边元春同抱琴说着话，眼风偶然往这边带一两眼。忽见先前还一脸兴头的探春神情慢慢庄重起来，心中不由一奇。遂想探春果不愧是老太太教导的，纵往赵姨娘这边来了一两个月，气派仍在。或者她本身是个可塑之材，也未可知。

元春本同王夫人一样，最是稳妥端庄的性子，平生亦最喜庄重要强之人。当下见了探春如此形容，对她便更喜欢几分。

探春出神想了一回，忽然醒悟过来：那该是往后的事情，迟些时日再操心也不打紧。便暂且先将这桩心事丢过一边，扭头向元春道：“大姐姐，客人是谁？”

元春笑道：“是太太的娘家人，段夫人和她女儿过来了。你还记得凤姐姐么，上次你见她时还是过年时呢。她比我小着四岁，现在才十二，最是爱玩爱笑的性子，女孩儿们都爱同她一起玩。如你这般大的孩子，应该最喜欢她。”

凤姐？探春听到这个名字，不由精神一振。刚想再问清楚些，却见一群人已走过荣禧堂边的夹道，前方穿堂之后，已隐隐可见许多人立于廊下，只得先住口不语。

走过穿堂，便是贾母日常起居的堂屋。探春由着嬷嬷将自己从软椅上抱下，目光落到檀木雕花门后，只见黑压压一屋子人，将还算宽敞的堂屋塞得满满的，其中几张生面孔，想来就是王夫人的娘家人了。

元春携了她的手走入屋中，向坐在正的一位两鬓星星，勒一条珠缀暗纹抹额的老人家笑道：“老太太，我带三妹妹来了。”

那面目和善略显富态的老者见她二人，也笑了：“累你为你妹妹跑一趟。”

不等元春说完“理应如此”，贾母已一迭声道：“探丫头快过来，这些天只说让你好生静养，不大过去看你。竟是连着一旬没见你了，如今身子怎样？还有哪里不舒服的只管告诉我。”元春闻言，忙将她带到贾母面前。

探春已不是第一次看到这位贾府实际的掌家人，约摸知道，自己在这位老人家面前的地位虽比不得贾珠、宝玉、元春三个正室所出的嫡子，但亦不曾被薄待过。当下说道：“谢老祖宗，我不生病了。”

贾母在她头上的小鬏抚了一把，笑道：“好好，我只还愁探丫头这一病，精神都得下去了。今儿一见，反觉着路走得比先前稳当了，说话口齿也清楚晌快。看来探丫头是个有福的。”又向段夫人道，“原先只为这边忙，怕照顾不过来，才将她送回你小姑院里，果然照顾得很好。”

段夫人笑道：“这原也是本分，老太太客气了。”

贾母道：“你家小姑人老实，不大说话，既便心里十二分的上心，口中也说不上来。好在我这双眼还没老花，什么事儿都看得清楚。”

这番话说得王夫人也不好意思起来：“老太太实在夸奖过了，媳妇只怕当不起。”

探春听着她们言语，起先还奇怪：她分明是住在赵姨娘处，由生母来照顾的。几时这功劳又记到了正室头上？难道这就是古代的正庶规矩？

不等她多想，只见坐在段夫人旁一张小凳上的女孩儿寻个空隙，接口道：“依我说，老太太真是谢错了人。”

此言一出，满室皆是一愣，段夫人面上微窘，悄悄赶着拧了一下那姑娘的胳膊，王夫人也是神情一僵。贾母却混然不觉，笑问道：“哦？那凤丫头说说，我该谢谁去？”

探春先时侧身对着凤姐，又因贾母就在身旁，不好回头去打量别人。现听凤姐如此一说，正将屋中所有人的目光都吸引过去，便忙趁机细细打量起这位有名的女管家来。

凤姐此时不过十二岁，模样却已长开，丹凤眼柳叶眉间，早积下一段天然风韵，大可预见日后精明强干的泼辣美人样儿。

被一屋的人直勾勾看着，凤姐也不慌张羞怯，神情间更见从容。只听她笑道：“老太太早是福泽深厚，自己享福还不算，还时时着意着将福气分与儿孙们。不单几位大爷、哥哥、兄弟们得了，连姑娘们俱得。既有老太太给的福气在，探姑娘又有什么过不去的坎儿？我姑妈只小心照看着不让探姑娘身上的福气散掉罢了。所以我说，老太太谢错了人。”

这番话娓娓说完，不独段、王二位夫人喜笑颜开，屋中诸人俱都笑了。贾母心中喜悦，口中却说道：“凤姐儿还是这么着，真真铁铜也能被她说成金银。”

凤姐正色道：“我原嘴笨得很，不过能照着实情胡乱描画几句罢了。饶是这样，老太太不说体谅我嘴拙心实，还要教导。若是想得能写会说的，老太太还是去找珠大哥哥罢！”

这下众人更笑个不住，连素来稳重的元春也撑不住笑了一回。探春随着众人一面笑着，一面心里想，现今凤姐年纪尚小，就有如此口才，难怪日后是那么个能说会道的主儿。

笑声渐止，众人又说些闲话。贾母正与段夫人说起前日某家宴席上的戏如何好时，忽地一眼瞥见门外人影走动，遂向身后的海棠说道：“，莫不是谁过来传话。”

海棠应声去了，半晌回来，附在贾母耳畔说了几句。贾母听着，脸色便慢慢凝重起来。段夫人看在眼里，顺口说了几句闲话，便说道：“老太太精神旺健，我却撑不住了。今儿一早就往这边过来，现在腿酸得很。请恕我告罪先歇一歇，再过来同老太太打牌。”

贾母道：“看我这老糊涂，一见有客来，高兴得礼数也忘了。夫人快往我们太太屋里去歇会子，过后咱们一块儿吃饭。”

王夫人便告了退，携段夫人、凤姐走了。元春也牵起探春退下。走出堂屋，探春悄声问道：“宝哥哥呢？”

元春道：“宝玉好得晚，还在将养，老太太不许他出二门，过几天你们兄妹再见罢。”

却说这边贾母待众人都散了，方命海棠将方才那人唤进来。但见那人一袭圆领绛纱衫，足蹬粉底官靴，头截一顶四方平定巾。一进门便先向贾母拜倒，叩头道：“见过老太太。”

此时贾母已不复先头媳妇亲眷并坐时的和颜悦色，见他一副小心翼翼的模样，只冷冷一哼：“又不干你的事，你装什么小意儿？起来坐着说话！”

不等话说完，一旁海棠早递过只绣墩去，说道：“珍大爷请坐。”

贾珍连道不敢，推辞再三，见贾母一脸不耐，才道了谢，欠身虚坐下，陪笑道：“老太太放心，我父亲今儿一早已往城外去了，从此潜心修道，万事不理，再不惹老太太生气。”