第一章 守活寡
定国候府春日里，绿树蒙荫，院子里的大槐树高耸入云，遮天蔽日。
传言这槐树少说有百年年岁，每年正月初一，街坊四邻想拜一拜，总是在树枝上头挂满红笺祈愿。这定国候在潮州这片地可谓是爱民如子，民愿皆可听上一听。
爱民如子？
苏九儿仰头望着斑驳光影下那晃动的红笺，色彩已不是那般艳丽。
手脚被捆得酸麻疼痛，她也想祈愿，祈愿能活下去。
“世子爷，世子爷……这不能进……”
院门踹开，苏九儿抬了抬沉重眼皮子，约莫二八年纪的男子一身蓝锦缎袍，眉眼飞扬着狂傲与不羁，然而，他泼墨的眸子瞧着捆成粽子的苏九儿，眉心蹙了蹙，“这女子所犯何罪？”
“世子爷，这是祭品，潮州去年洪涝死伤无数，是那河神动了怒，侯爷满城张榜，这姑娘家愿意以身献祭。”
不是这样的……
苏九儿脱了白皮的小嘴翕张，却因喉咙生疼而一个字说不出。
“水患治理无方，竟谪罪到神仙鬼怪头上……”世子嗤笑，眼角是揶揄。
这男子……
苏九儿看得呆了，眼眶盈盈湿润，她还记得，父亲捧着侯府给赏银笑得满脸褶皱的样子，还记得潮州百姓因寻觅到祭品锣鼓喧天的场面。
“世子爷，您可别这般言语，若是侯爷听了去，该是不喜的……”
两人来得快去的也快，院门紧闭上了枷锁，周遭又恢复了死寂。
一只麻雀在枝头左顾右盼，终究是展翅飞走，留下苏九儿形单影只，斜阳西下，暮色覆来，明日，就是她魂见阎王殿之时。
昏昏沉沉间，院门开了。
“趁夜色离开侯府，小心谨慎，莫要被人发现。”去而又返的男子绕到大槐树后，匕首切断了绳结。
“世子……世子爷，您为何……”
苏九儿被捆了三天，早已体力不支，绳子落在脚边，她娇小的身躯扑进了男子怀中。
“哪有心甘情愿祭天还被绑着，你稍做歇息，赶紧走罢！”
世子搂着单薄的身影，没有嫌她满身臭汗，成了她最温暖的避风港。
走？逃？
能去哪里？
潮州之大，就算快马疾驰也得四五天才能出了这地，京畿之远，定国候就是这的土皇帝，躲得了一时，岂能躲一世？
“世子爷，小人有个不情之请……”
苏九儿想活下去，无论如何，她想瞧瞧，卖了她的父亲，替父亲数赏银的妹妹和后母何日遭报应！
“你且说来听听。”暗夜里，男子棱角分明的容颜看不大真切，眼里依稀是心怀苍生的微光。
活下去！
苏九儿指尖掐着手心的皮肉，隐约听闻院子外有人声。
她依附着男子，双手环住他的腰，踮起了脚尖，如同长满倒刺的唇印了上去。
电光火石之间，她分明感觉世子爷身体僵直，院子口的火光亮起来，照亮了两人身影，缠绵如生离死别般……
对不起。
苏九儿心里默念着，眼泪滑过了唇角，男子品着的是苦涩滋味。
“恭喜恭喜啊！”
“恭贺侯爷！”
四月初八，定国候府锣鼓喧天，十里红妆惹人钦羡，门庭若市，唯独杵在那的老侯爷须发皆白拉长着脸。
“姐，你可真是好命，这说来还得是爹爹的功劳，不送你去定国候府哪有今日，你说是吧？”
苏俏站在为她梳妆的红娘身后，赔着笑脸。
苏九儿瞧着铜镜里的自个儿，凤冠霞帔，朱唇润泽，不过及笄之年，生得是俊俏，偏生差点死在家人手中。
“是啊，九儿，你妹妹年纪小，当初你可别怪爹娘狠心，啊……”后母王氏尾音的一声“啊”，揣着的是小心翼翼。
今时不同往日，苏九儿那是飞上枝头做凤凰，世子的小妾，要嫁的是定国侯独苗！
世子爷陆尘霄年方十八，本是定了门亲事，正房是留给公主的，谁敢跟皇家争大小，做个偏房，已是莫大荣幸。
“咕咚咕咚。”
苏九儿秋水般的眸子最后瞟向靠着门框饮酒的中年男子，胡子拉碴，吊儿郎当，喝得醉意熏熏训斥道，“苏九儿，你记住，进了定国侯府别给老子惹是生非！”
苏九儿浅浅一笑，眼底冰凉。
红盖头落下，她知道，她算是摆脱了这个家，不用卑微的去死，但未来未必会好过。
新婚的住处，清欢院。
已是戌时，千灯红帐，鸳鸯枕，却不见郎君来。
苏九儿坐得久了，小手压在膝盖骨，坐相端正，不敢动一丝一毫。
他怕是不来了吧？
“嘭。”
踹门的声音在夜里格外响亮，苏九儿身板抖了抖。
“现在你可满意了？”
低沉的音色，末了伴着声冷笑，陆尘霄幽冷地目光注视着自己的新娘子，深冷眼底填满讽刺。
苏九儿缓缓起身，朝着他的方向跪下去，手垫着额头磕了头，“谢世子爷救命之恩。”
那时，她笃定了世子是个心善之人，所以孤注一掷，他彼时全然可以推开她降她勾引之罪，但是他没有，便是传到侯爷跟前问话，也是一声不吭。
他不过是，想留她一命。
“谢？”
陆尘霄笑，长腿迈开揪着她艳红的衣裳拎起来，狠狠地将她扔在床榻上，“苏九儿你记住，你会为你的卑鄙付出代价，从今往后，本世子不会再踏进清欢院半步！少夫人，好个少夫人，余生守活寡，老死在这里！”
他始终没有掀开她的盖头，苏九儿却可以想象到他怒不可遏的神色。
房门关紧，脚步声远去，苏九儿没有哭，她淡然自若起身，扶着那窗台，目送着男子背影远去。
自作孽不可活，她从没奢求过能讨得他喜欢。
一大早，婢女素时便为她更衣梳髻，已婚之人盘起头发，一支玉簪点缀，像样的首饰没两件，定国侯府的聘礼小气得紧。
“儿媳给爹娘请安，望爹娘寿比南山，长命百岁。”
厅堂里，苏九儿中规中矩地跪在定国侯和正妻柳夫人跟前，端着杯茶水奉上。
“这还请什么安呐？倒如今鼠辈也敢和侯府攀亲，传出去也不怕笑掉大牙！”阴阳怪气的讽刺源自于二房兰氏，本身是潮州富商之女，与定国侯成亲已有二十余载。
苏九儿跪得笔直，一句怨言也没有。
兰夫人所言并无过错，她便是那恬不知耻攀荣华的小人。