第1章 探寻
兰清若的呼吸渐渐悠长清浅，梅效白撑起头听了一会儿，下了床。
推开一线窗户，一股凉气席卷进来，片刻，又归于平静。梅效白闭上眼睛静心聆听，万籁俱寂，却又好似笼着轻雾的天空弥漫着一股瘴气，直压进他的胸口，沉重得让人不敢忽视。
他悄悄关上窗，提着灯把厢房里外仔细查看了一遍，房屋建造时间已久，窗子格栅摸着已有些枯槁的柴气；内室连通外室，外室左侧有一巴掌大堆放杂放的耳房，耳房正中竖着梯子，直通上面的晒台，梅效白吹熄灯，爬上晒台。晒台荒废已久，晒杆胡乱堆在角落。
一阵浓云飘过，蔡家庄清晰地展现在眼前，横七竖八的胡同相互贯通，宛若枝杈横流的河道；宅子里众多的小庭院全由胡同相连，彼此却又互不牵扯。
梅效白即使不懂，也看得出这是一处设计精妙固若金汤的宅子，不需过多的人员把守，就已经把宅院护得密不透风。
再加上方圆四周的荒芜，蔡家庄被人为地从纷争的乱世中隔离成了一座孤岛。
如果要保守蔡家庄的秘密，灭了他们的口是最简单直接的方法，可是正如兰清若的直觉，这个庄子仿佛被抛弃于人世，急需要通过外面的通道。
突然，一阵零乱的脚步声由远及近，梅效白忙回到内室，兰清若依然沉睡着没有丝毫醒来的迹象。他屏气凝神，那声音急迫慌张踉踉跄跄，整个蔡家庄也似乎被一种骚动笼罩着。
他走出内室，推开东厢房大门。
来人已经推开院门跑到他跟前，气喘如牛，“先生，蔡婆婆请先生过去一趟。”
“什么事？！”梅效白回头看了一眼内室半掩的门，压低声音问。
“婆、、、、婆婆只说让先生过去，过、、、、、过去了就知道了。”那人挥手擦着汗流如注的脸。
“这里、、、、、”梅效白又回了一下头。
那人恍然大悟，机灵地说，“放心吧，先生，这里安全得狠，我再派几个人守在这里。”
梅效白沉吟着，“明日吧，现在已过丑时，离天亮不过两三个时辰的功夫。”
那人心急地看向内室，梅效白伸手挡住他的视线。
“哎，我就给先生说了吧，小花和宁贵被人杀了，”那人跺了一下脚，“婆婆说你们明白是什么原因。”
梅效白一愣，他和兰清若刚说到与那奸夫勾搭的女人有小花和宁贵，她们这么快就被人灭了口，说明那个人不仅在蔡家庄，还就在宅院里，也许就在不远处盯着他们的一举一动。
“婆婆既然明白是什么意思，就该知道我不可能离开一隅居，更何况蔡家庄的事情与我们无关，我们也无心知道谁杀死了她们。”他稍稍抬高了点声音，如果那人就在近处，他希望他不要轻举妄动。
“话不能这么说，先生，”那人慌乱的眼神陡地一收，冷冷道，“这里是蔡家庄，先生该知道客随主便的道理。”
梅效白身影未动，哂笑道，“我们是客么？！如果是客，就拿出待客之道来！”
“你、、、、、”那人哼了一声，转头就走。
梅效白不由地转头看向内室，兰清若为什么要提小花和宁贵两人的名字，如果不提，也许她们不会被这么快就灭口，现在想来，她明知有可能他们的话会被外人偷听到，却有意识地把这个讯息传递了出去，为什么？
他抬眼把东厢房又扫视了一圈，很明显这里有着他所没有观察到的机关，他们的举动一览无余。
院外咚咚地传来杂乱的脚步声，至少五人。
“梅先生，我老婆子请不动你呀。”蔡婆婆人未到，声音已经传了过来。
梅效白推开门，迎了两步，却依然挡在门口，“不敢劳婆婆的大驾，我这里既无丫头又无小厮婆子，不敢让她独自留在这里。”
“你现在交给婆婆！”蔡婆婆声音洪亮，很是铿锵，“你来时不也交给了婆婆。”
“当时我是觉得婆婆可以托付，现在却不敢这样没规矩。”梅效白淡淡地说。
“我知先生非一般的人，可你在我这里怎么也该收敛些，你就不怕我神鬼不知地一刀杀了你。”蔡婆婆呵呵两声，“小兰可比你懂事些，至少知道一边吓唬我一边哄着我。”
“婆婆别逗我了，有什么话就在这里说！”梅效白撩起长衫甩了甩，态度明朗。
“也好，”有人把椅子放在蔡婆婆身后，吴老倌和爬瞎子站在两侧，又陆续进来七八个人，站在阴暗处没有现身，“小花和宁贵死了，你可知道？！”
“听人说了。”梅效白说。
“你怎么想？！”蔡婆婆问。
“我想我和清若说话时，有人隐身在附近偷听，婆婆这样做可不太地道。”越过浓重的夜幕，梅效白直直地看着蔡婆婆。
蔡婆婆倏地笑起来，“的确如此，你们刚说到小花和宁贵，她们就死了，这可不是偶然。”
“说明清若的判断是对的，她们被人灭了口。”梅效白清楚直接地说，虽然被暮色隔开了一层，他还是看见对面所有的人脸上的迷惑和忐忑惊慌，阴影处有一人浑身哆嗦，搅得四周也乱起来。
院子里一片沉寂，所有的人都屏住呼吸。
“你真这样想！”吴老倌终于开了口。
“除此之外，还有什么可能性？！”梅效白问。
“没有。”半晌，吴老倌说，“你们如果把这事帮我们弄清楚，你们就可以走。”
梅效白没说话。
“你们没有选择！”爬瞎子哑着嗓子说。
“有这个必要么，不过是两个**，自古这样的女人都没有好下场。”梅效白不以为然。
“有没有必要是我们说了算！”吴老倌不快地瞪过来，身上陡地爆发出一股子戾气。
“小花和宁贵是庄子里比较重要的人物？奸夫的身份怕是更加不好说？清若说的真没错，你们内部已经无法控制！”梅效白望过去，吴老倌挺了两下，眼神倏地软下去。
“你也算帮帮我们，就当帮你们自己。”蔡婆婆语气淡下去。
梅效白沉默片刻，“她们死在哪里？怎么死的？让发现她的人来说个明白。”
吴老倌一挥手，一位三十来岁的妇人上前，行了个礼说，“是我先看到的。”
“说说你是谁，怎么发现的，一一说来，不要漏掉任何细节。”梅效白上下打量了几眼面前的女人，深色长袄下一条白色的凌波裙在月色下格外耀眼，头发梳成圆髻，斜斜地插了根闪烁的银簪。
“我叫惠苹，服侍婆婆日常起居，今天我值上半夜，下半夜由宁贵值，今晚、、、、、婆婆睡下时已快过子时，再过一个时辰就该换宁贵，我就没再睡，可到了点，宁贵没来，我又等了一刻钟，有些熬不住，就让守在院子里的婆子看着点，亲自去找她，就发现、、、、、她、、、、、死在床上了。”
“这里慢慢讲。”梅效白说。惠苹虽然说话周到，整个人却处于一种麻木之中，两手搅在一起不停地揉搓。
“我们几个都住在后罩房，一人一间，那条路我是惯了的，闭着眼睛也不会踢到石子，就没点灯。我轻轻敲了两下，她的觉一向很轻，这两下应该差不多，可等了一会儿没见动静，我又敲了两下，再两下，就觉出不对来，也没多想，就使劲推门，门哐地一声就开了，还闪了我一下。屋里很热，宁贵怕凉，蔡婆婆恩准她每晚点一盆炭火，我进去的时候炭火还没有完全熄。帐子垂着，借着炭火的微光，帐子里隐约有个人，我就喊，她不应，我一气就撩开帐子拍上去，只听见噗的一声，”惠苹皱起眉头，“真的是噗的一声，像打在、、、、、一团肉上，”她哆嗦起来，“当即我就害怕了，撩开被子，就看见她的头上被罩了块布巾，也不知为什么，我、、、、、就认定她是死了，吓得噢得一声就跑了。”
另一人上前，规规矩矩地行了一礼，“我是婆婆院子里的管家，叫乔三，惠苹嚎着跑回来，我慌里慌张地穿上衣服带着人去看，宁贵、、、、、果真已经死了，尸体还没有完全硬，应该死了没多久。我没想惊动婆婆，就急忙找来吴、、、、、吴老倌，他、、、、、”
“我来说吧，我听说是宁贵当即吓了一跳，因为我知道兰小姐提到了宁贵，还提到了小花，就着让人快去看看小花，果不其然，她也死了，死因和宁贵一样，也是被枕巾蒙在脸上给捂死的。”吴老倌越过蔡婆婆走上前，“你要不要看看尸体。”
梅效白看看天色，“这样吧，明天早上太阳出来前，你让这个宅子里所有的十五岁至四十五岁之间的女人都到蔡婆婆的院子里来，我自然会把凶手指认出来。”
“真、、、、、真的？！”吴老倌踉跄了一下。
“真的。”梅效白说。
“为什么不是现在。”吴老倌难以置信地侧开头，斜睨着他。
“到时候你们自然就信了，不过，今晚你们要保证整个宅院的绝对安全，我怕他会对我们下手呀。”梅效白风轻云淡。
“就依梅先生的，”蔡婆婆突然说，“一倌，你今晚就别睡了。”
“那是自然，今晚若有个蚊子飞出来捣乱，唯我是问。”吴老倌的胸脯还未拍完，蔡婆婆已经率先走出了一隅居的大门。
兰清若依然睡着，梅效白悉心听了片刻笑起来。