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总兵顺脸色一沉,喝道:“大胆!你知道这是什么船?这是左军都督府调拨给吴淞口千户所的军粮!不要说你一个小小的兵丁,就是你们李军门也不敢私扣粮船,你是吃了熊心豹子胆么!”
那军士脸色一滞,稍一犹豫还是说道:“我也是公事在身,奉命行事,对不住诸位了,请吧。”他一张手,做出请的手势。
刘关心里一凉,暗道不好,莫非今天要坏事不成。眼角余光看到李启乾在摸怀中的解首刀,他用严厉的眼色制止了他,现在还不是拼命的时候。
总兵顺抬手一指后舱,说道:“误了粮期是死罪,曹司库重病都不敢下船,你苏州府羁押我们,将来你去五军府刑狱领死么?何况曹司库病成这样,如何能到大堂问话。”
矮壮军汉手按刀柄说道:“我不知什么曹司库,我只知李军门将令。”
总兵顺冷笑一声:“那你知道大康军律么?知道《皇康大诰》么?”
漕吏见两人争执起来,心下为难,无论是巡抚衙门还是五军都督府,都不是他一个不入流的微末小吏得罪的起的。他赶紧上来解劝道:“都是为朝廷办事,两位不必争执,关口就有官轿,可以抬着曹司库到臬司衙门。”
两个同声说道:“不行!”
前甲板上争辩不休,惊动了关上。守关把总一身官袍,他探出身来,粗声大气的喝问:“入娘的,老陈,怎么还在磨蹭?”
另一个抚标军汉仰起头,向守关把总高喊:“启禀大人,有一艘南京左军都督府的官船,还有一个卧病的押粮官,不肯到臬司衙门回话。”
那把总也注意到左军都督府的船旗,他摆摆手喝道:“只要南京来的船只人口一律羁押,你管他作甚?”
总兵顺冷笑道:“谁敢私扣军粮,不知死的放马过来便是。”
那把总喝道:“天大的干系,也先到臬司大堂再说,儿郎们,把船给我扣下!”一队抚标营兵大声应道:“喏!”沿着台阶跑下关闸,刀枪并举就要强行登船。
老舵工大喝一声:“登船者死!”
猛虎虽老,虎威尤在,兵士们不由得停住脚步,刘关、林养浩、李启乾和鲶鱼仔一齐站在总兵顺身后,虽然手中没有兵刃,依然杀气腾腾。
就在此时,东南方向烟尘滚滚,奔来一队彪悍骑士,一个个顶盔掼甲,身披大红披风,威风凛凛,杀气腾腾,巡街的巡检司弓手哪敢阻拦。
为首的武官身穿绿色官袍,奔到水关厉声喝道:“谁敢动我吴淞口千户所的粮船!”
林养浩和李启乾见来了救兵,胸中长长出了一口气,偷眼看刘关。只见刘关面色平静,毫无惊慌之色,看来这小子早就知道有后援,根本就不担心浒墅关。自从刘礼死后,这家伙沉稳了很多,而且嘴也变得和他兄长一样严,居然一丝口风都没有露。
这队彪悍骑士奔到水关前勒住战马,堵在水坝一侧,为首的武官跳下战马,守关把总大步迎上前去。两人同样的绿色官袍,彪补子武官服色,看不出官位高低。
守关把总大步迎上前去,抱拳拱手大声问道:“尊驾是什么人?”
来人并不还礼,只是说道:“在下吴淞口千户所镇抚官白松,你是何人?”
守关把总说道:“我是抚标营把总张四维,现任浒墅关守将。”
白松倨傲的说道:“我是正六品,你是正七品,且我是镇抚官,同品大半级,你因何不跪?”
张四维无奈,只得单膝跪地,说道:“下官张四维参见上宪。”捧着手本报履历。
白松这才说道:“起来吧,因何扣押我千户所粮船啊?”
张四维站起身,说道:“奉李军门将令,扣押一切南京来船人口,缉拿要犯。”
白松冷笑道:“笑话,抓贼抓到我千户所官船上来了。你别忘了,我是备御千户所,主海防和江防,不归都指挥使司管辖,直属五军都督府,也就是直属燕王监国,李军门有资格扣押燕王殿下的船只和官员么?”
张四维忽然意识到自己莽撞了,虽然有李巡抚的严令,可是羁押五军都督府的官船也太过分。且镇海卫是海防要津,朝廷倚重,若是官司打到燕王面前,燕王发怒,他李巡抚可以把罪名推到自己头上,自己往谁头上推?
张四维心里一虚,口气就没那么硬了,他缓缓说道:“我奉李军门将令,在浒墅关缉拿要犯,职责所在,岂能轻易放南京船只过关。”
白松也口气缓和下来,说道:“这是左军都督府调拨给我千户所的屯田种粮,误了秋播,我千户所几千号人吃什么?鼓噪起来,那事情可就大了。张把总你想一想,贼人有可能在五军都督府的粮船上么?贼人躲我千户所还来不及,怎敢到吴淞江上送死?”
张四维沉吟半晌,忽然喝道:“老陈,过来答话。”
矮壮军汉跑到张四维面前,单膝跪下道:“标下参见大人。”
张四维问道:“船上可有可疑之人?有没有夹带?”
老陈答道:“船上并无可疑之人,也并无夹带。”
白松一拍大腿,说道:“着啊,扣了粮船你也抓不到贼人,反倒误了我千户所大事,张把总,你这是何苦哇。”
张四维扭头看了看吴淞口千户所的骑士,一个个怒目圆睁,杀气腾腾,若是误了他们的军食,这些家伙非跟自己拼命不可,何苦得罪这些人。仔细想想此人说的也有道理,吴淞江是吴淞口千户所防区,不知道多少官军战船在江上,哪个傻贼去那里送死。
他终于说道:“也罢,我就担了这个天大的干系,总不能让吴淞千户所的兄弟挨饿。”
白松拱拱手说道:“张把总果然是爽利汉子,我所上千军户都承你的情。”
张四维说道:“都是为朝廷办差,不必客气。”他转过身,冲漕吏吩咐道:“带他们去公廨用印,开闸放行便是。”
一道铁闸分隔成两片天,一片意味着无尽的危险,命悬一线,另一片意味着暂时的安全。所有人的心都嘣嘣乱跳,因为希望和绝望其实只在一线之间,而且随时会相互变化。
只有总兵顺依然是那副慢条斯理的样子,他迈着老人的步伐拾阶而上,到公事房办理过关文凭,路过白杰的时候,看都不看吴淞口千户所镇抚官一眼。船上的逃亡者看着他慢悠悠进了门,又慢悠悠走出来,时间像是停止了。
铁门终于打开了,林养浩解开了缆绳,用撑篙撑离了泊位。老舵工来到后艄,鲶鱼仔帮着他搬动舵杆,总兵顺指挥两个橹手一齐摇橹,沙船慢慢调转船头,慢慢出了水关,又慢慢走上航道,总兵顺喝令升帆,船只奔向苏州松陵口。
岸上,白松和守关把总张四维拱手作别,他带着吴淞口千户所军士就在运河东岸伴随前进,护送船只到松陵。沙船转入吴淞江,几艘朔流而上的哨船迎上来,为首的试百户稳稳站在前艄,大喊:“是兵部的粮船么?”
总兵顺喊道:“正是,来船可是吴淞口千户所?”
试百户的声音远远飘来:“正是,我奉千户胡大人将令,护送你们到所城。”
总兵顺喊道:“如此多谢了!”
战船调转船头,1条船在头前带路,2条船伴随在沙船左右,顺风顺水向下游驶去。刘关转头朝西边看,太阳已经快落山,西边彩霞满天,白松那队骑兵消失不见了。
吴淞口就是吴淞江入海口,所城就建在港口边上,港口停泊着密密麻麻的水师战船,如同一个巨大的蚁巢。这所城比一般千户所大的多,除了千户所衙门,还有武库、粮库、所市、官学、船械所、龙王庙、大校场等等。
所城周1837丈,基广丈4,内外甃以石。凡窝铺百40,敌楼12,城堞2315,军房1987间。建有月城6,每城皆有闸楼。所城坚固无比,城头有炮位36,千斤大炮的炮口直指大海,任何来自海上的威胁都会被轰成渣渣。端的是海防要津,比内陆卫城都要高大坚固。
所城保护着背后的大片农田,秋收已过,千户所军士在修建堤坝水渠,殖土琣垄,准备即将开始的秋播,一派繁忙又恬静的农家景象。
可惜吴淞口并不是逃亡者们想象的安乐窝,没有酒没有肉,没有热水沐浴,没有干净的床榻。甚至还不如逃亡路上,因为他们连自由也没有,一到所城,他们就被关在衙署里一个荒僻跨院。几个军士严加看管,除了送水送饭的仆役见不到任何人,也没人和他们说话。
“这位兄弟,我们的人病的很重,是不是跟上官回禀一声,找个先生给看看病。”刘关跟把门的军士说,那军士面无表情,一声不吭。
“给抓点药总可以吧。”刘关声音高起来,那军士依然不吭声。刘关要往外面走,两个军士伸出刀鞘拦住他。
刘关骂道:“入娘的,爷爷也是大康千户官,和你们千户同品,你们竟敢私扣上官。”