第1章 初起
“夫人来年会有大灾！此灾不解必定死无葬身之地啊夫人！”
路边一位衣衫褴褛蓬头垢面的流浪老人，颤巍巍的伸出两只枯瘦如柴的双手紧紧抓着时烟的裙摆，拦住了她的去路，在她面前疯癫的大喊大叫，吓的她呆愣的站在原地不知如何自处。
“呸！哪里来的乞讨老汉！还不快松开我家夫人的衣摆！”一旁的大丫鬟留青见状忙拉着时烟摆脱老汉的束缚，随车的护院经过她这么一呵斥也顿时反应过来，赶忙过去拉开乞讨老人。
“夫人！夫人！求求你给老夫一块饼子食用吧！老夫命定饿死，生死簿上活不过今日辰时，如不及时和夫人说了这破解之法，只怕夫人死后也无法投胎转世啊。”乞讨老人目光灼灼的看着时烟，手里紧抓着她的衣物任由她怎样撕扯也不松开，俨然并不如他所说的那样即将老之将至。
“留青！你快给他拿些吃的！”时烟转头急切的吩咐自己的贴身大丫鬟，祈求通过给予老汉吃食，让他松开自己的衣物。
“谢谢夫人！谢谢夫人！”老汉大喜过望，垂首在地上“砰砰砰”的给时烟磕了几个响头。
时烟趁着他松开自己裙摆之迹，赶忙跑到一旁停着的马车边上，省的这老汉待会儿又扑到自己面前。
“夫人快些上来！”留画从马车里探出头来急切的拉时烟上去。
几人进了马车，命令赶车的马夫快些离开这里。
马车一路狂奔，不久便行至了因县城镇平坦的石板大路上。
“呼——这拜佛的山路上怎么会出现这么吓人的疯子来！”留画后怕的冲对面的留青说着话，手里不忘拍了拍时烟的后背，给她递过一杯茶水。
“山路上什么人都有，佛祖又不是只有你我可拜，下次来了多带点护院就行了。”留青皱眉担心的看着吓得不轻的时烟，嘴里说些话想安慰下她。
“嗯。”时烟敛着眼眸，喝了一口热水压下了心里还未抚平的惊悸。
“说起来……夫人今日只食用了早点，午间又拒绝了佛寺里方丈分配的素斋，现下这么一折腾估计也饿了，不如吃点莲花糕果腹。”留青说着，随手拈来一片莲花糕递给时烟。
时烟正要接过来，面前陡然闪现刚刚那流浪老汉痴癫的面孔来。
“留画！你刚刚可给了那老人饼子？！”时烟焦急的抓了一把身边留画的手，吓得留画直接哆嗦着颤抖了一下。
“我们……哪里来的饼子给他，只桌子上这一盘莲花糕和绿豆糕……刚刚为了摆脱那老汉……哪里还记得这等随口的承诺。”留画看着双目圆恐的时烟，怔愣了片刻，语句断断续续的略有些心虚。
“你……”时烟看着她，对自小陪着自己的丫鬟打也不成骂也不成，直气的胸口闷疼。
“你快去差人回去看看！”
一刻钟后，护院站在马车外禀报：“夫人，那老汉已经饿死在路边多时了。”
“现在是何时辰了？”时烟颤颤巍巍问道，手心略有冷汗。
“辰时一刻。”留青答。
“啪嗒！”
时烟手里的描金蓝孔雀瓷茶杯从手中脱落，在三人脚下滚了几圈，最终杯口朝下覆盖在角落的地面上。
三人面面相觑，久久不能言语。
……
因县的小雨淅淅沥沥的下着，打湿了小巷里灰亮古朴的石板，顺着石板路缝隙里的青苔藓翠，和着泥水缓缓沿板块间的纹路流向家家户户。
巷子东边榕树下，一户姓时人家的宅子坐落此处，细数下来，估摸住着有二十多年了，只不过时家主族一脉十年前早已搬离因县，据知情的人传言，他们是交了大运，被京都里的贵人提拔，举家搬迁到京都当贵人去了。
四月已逝，因县碧色的天幕灰如烬尘，暂且阻碍了这时刻不能停歇的密雨。南巷西边，与时府隔路相对的檀府门房晨起了，抬眼看了看天色，暗觉今日无雨，便将红漆木大门打开，拿起门后暗厢里的扫帚，闲适的开始扫起了夜里残留的积水。
院内，晨鸣的锣鼓声响起，丫鬟婆子们急中有缓、有条不紊的穿衣梳发，不过一刻钟就已经收拾妥当，各司其职，纷纷前往各自主子的房里服侍主子们晨起洗漱去了。
时烟对因县的天气再熟悉不过，夜里一下雨她就被惊醒了，因着心绪难平，对前几日路边老汉之事记忆尤深，她整宿侧躺在铺，夜不能寐，迷迷糊糊假寐到卯时三刻，听到丫鬟婆子们在门外扫院子，她才唤贴身丫鬟留青入房服侍她晨起。
夜里风来雨下，淋湿了镂空檀木窗外供人赏景的几树芭蕉，时烟穿衣的时候，留青摆弄着她对襟前的八宝红璎银项圈，她顺势仰头，侧面无意轻瞥，雨后芭蕉惹眼新绿映入内室，只叫她心生喜爱，忍不住命人摘来一叶，掐入长案盛水的红釉瓷瓶中，以备她午眠后摹帖歇息时洗目。
留青系腰间垂带之际，内室珠帘“叮咚”作响，时烟不抬眼便知道，是留画捧着漱盂过来了。
衣裳穿齐整了后，时烟坐在山雨行舟样式刺绣屏风下的圆木桌旁，留画将漱盂放至她面前的桌上，服侍时烟漱了口，留青随后捧上晨起新煮的茶水，待时烟吃茶完毕后方一并退离。
门口侯着的婆子们见两位大丫鬟拿着洗漱器什走出内室，纷纷行至内室，供夫人净脸与梳发。
时烟料想今日不出府，吩咐庄婆子给她梳一头圆髻，发末配一燕尾，一切完毕后，时烟拿起梳妆台上的铜镜，莹白如玉的纤细小手缓缓描摹着鬓边弧形，嘴角笑意浅露，方才让梳头的婆子舒出一口气来。
“现下郎君可在延松堂？”时烟放下铜镜，拿起朱砂轻轻碾磨，启唇点朱砂的时刻，顺嘴问了一句从前院赶来的刘婆子。
“回二夫人，二老爷今晨有同僚递贴说来拜访，早早打发了小厮去老夫人那里，吩咐了晨食不必备饭，想来是不在的。”刘婆子踱步走至时烟面前，低眉浅声的回道。
时烟听罢微微皱了皱眉，没有说什么，抬手由留青扶着起身走出内室，前方刘婆子引着，几人跟随着一并前往延松堂，和檀家老夫人一同享用晨食。
檀院里的积水大多都被丫鬟婆子们清扫干净了，时烟走在刘婆子后面，余光见到地上雨水欲干，心里略有些遗憾。
她幼时住在檀府对面，家父家母宠爱异常，每逢雨夜逝去，第二日清晨她准会跑到未铺石板的泥泞竹林里，吩咐同龄丫鬟们与她在林间嬉闹，玩至癫意难平之处，身上衣角洒上泥花，母亲也顶多点点她的脑门，笑骂她一句“泥泼猴”罢了。
时过境迁，如今她已二十又二，嫁于幼时总角玩闹的竹马檀郎，虽没有幼时那么自在随意，但有郎君恩爱包容，她也是没有过多遗憾的。
时烟跟着刘婆子行至延松堂邻着的荣欣堂门前，正欲穿过木桥长廊，只见正面匆匆迎来一婆子，拦住了她们的去路。
“二夫人，老夫人突然身体不适，让奴家过来吩咐你，今日不必过去了。”那拦路的婆子走近了，冲着时烟做了个万福，低头陈述道。
时烟见状面上浮现一抹疑惑之意，猜想婆婆兴许是夜里着凉不便见人，打发身边的婆子前来告知来了，因而也就不疑有他，领着一众丫鬟婆子们返回了横竹苑。
待到刘婆子领着几个脸生的送食丫头行至侧室，时烟才半眯着眼，由留青扶着走到了食桌旁用饭。
吃到一八宝珍珠鸭的时候，外院里突然响起一阵跌撞至门上的声响，时烟放下碗筷，抬头看了一眼留青。
留青会意，放下代盛饭食的碗碟，出门片刻探个究竟。
良久，留青掀开帘子，踌躇着踱步到了时烟面前，脸色苍白，略有些不大好看。
“前院如何？”时烟接过留画递过来的帕子，轻轻的擦拭着嘴角，皱眉不悦的看着留青问道。
“夫人……奴婢刚刚出去，见到了前院布菜回送餐盘的刘婆子，是她在咱们横竹苑门拦上摔了一骨碌。”留青哆嗦着嘴，低声将所见所闻说于时烟听。
时烟乜斜着看了一眼低头缩着肩膀的贴身大丫鬟，转身吩咐一旁侍候的留画撤下了碗筷。
待到侧室内只余下主仆二人时，留青方才“噗通”一声跪下。
“二夫人，奴婢刚才听刘婆子说……说……她路过前院，看到老夫人去了二老爷的书一堂。”留青低头皱眉啜泣，言辞回悬急切，话语斗转说到一半竟是不敢再说下去了。
“兴许是老夫人有事找郎君，故而才刻意扯了假话让我回来，不碍多大的事，你倒是比我先急了。”时烟以为留青是为自己不平，见她委屈不愤的小模样，不由得掩嘴轻笑了起来。
“不是！不是！夫人听奴婢说……”留青见时烟笑出了声，急的更加不知所以，跪步着挪到了时烟膝下。
“究竟如何？你倒是一口气撸平了说。”时烟不在言笑，看留青一脸哭丧未有平复之态，便知此时并不如她料想的那般简单。
“刘婆子一刻钟前在咱们门拦上摔了一跤，奴婢出门前去探究竟，刘婆子爬起来死死拦住奴婢，不许奴婢出门，奴婢疑惑问她，这才知道，前院竟发生了大事。”
“究竟所谓何事？”时烟听罢，不好再嬉闹着插科打诨，正襟危坐，脸色肃沉了下来。。