第3章 科举之路
袁保庆一离开，牛氏的肺都快被气炸了，“狼崽子，你虽不是我生的，可是吃我的奶长起来的。从小到大，从来都拿你当亲生，谁是你娘亲自己不知道吗？怎么帮起了这个贱人？她给你什么好处了，怎么这么容易就把你收买了？谁告诉你我答应了，你不是给送去吗？本事大了，送去呀？我看你去哪儿找钱？反正别想从我这儿拿一个子儿！……”
牛氏越说越气，说着说着还委屈的掉起了眼泪。
牛氏发火的时候，袁世凯一声不吭，老老实实听着。
等牛氏的气都撒出来了，他才开口：“娘亲，您以为我是在帮别人吗？我是在帮您呀！”
牛氏听袁世凯这么说，又来气了，“你当娘傻呀？二五不知一十呀！你帮那贱人借钱，怎么是帮我？”
袁世凯说：“娘亲，您别急，听我慢慢说。”
“好，我听你慢慢说，听你是怎么个帮我？”牛氏很不屑。
“娘亲，是这样，如果我不抢着答应下来，您肯定会一口回绝。我爹爹他肯定是答应人家了，他其实不是来找您商量的，是来找您拿钱的。您不愿意，最后这钱也得借。和爹爹吵一架，您再生一肚子气，末了这钱还要拿，多亏呀？反正这钱也不多，咱们做个顺水人情就算了。”
“这钱怎么就非得借给她，我就是不给拿，谁能把老娘怎么样？”
牛氏明知袁世凯的话有道理，但嘴上还是不肯认输。
袁世凯笑了笑，“谁能把您怎么样？孩儿有一句话，怕您不高兴，不敢说。”
牛氏瞥了撇嘴，“还能有什么不中听的话，说就是了。”
袁世凯说：“您就是不给拿钱，谁也不能把您怎么样？可是，您和爹爹搞僵了，他不让您管钱可以吧？”
“他不让管就不管！这过路财神，谁稀罕呀？”
听了牛氏的话，袁世凯笑了笑，没再说话。牛氏嘴上硬，她还真怕被剥夺了这名义财权，功夫不大，把钱如数拿出，打发袁世凯把钱送了过去。
这会儿，袁保庆正在金氏房里等得着急。金氏不相信这钱能这么容易的借出，正怪袁保庆不是真心想借。袁保庆听金氏这么一说，心里也没底了。
这功夫袁世凯还真把钱给送过来了。
两个人都知道是袁世凯从中做了斡旋，都对袁世凯特别满意。
袁世凯回到牛氏身边，看老娘还耿耿于怀，就安慰她说：“娘亲，您没听我爹爹说吗？这钱是借给金妈家的舅舅开油坊的，您这个忙肯定不白帮！”
“拿这钱开油坊这忙怎么就不白帮？”
袁世凯说：“天机不可泄露。”
一个小孩子的话，牛氏并没放在心上。没想到还真让袁世凯说中了。
事过不久，金氏来到牛氏房中。姐姐，姐姐的叫得这个亲，说了好多感谢话。最后说出了来意，原来她哥哥的油坊需要人手。
“姐姐，您那大侄子不是闲着没事吗？能过去帮帮我哥哥吗？用谁都是用，干嘛不用咱自己家人？”
牛氏的娘家侄子，来南京好长时间了，是想出来找点事做。袁保庆到是答应了，但这事也不是那么好找？到现在也没有着落，牛氏正闹心呢？没想到在金氏这很容易就解决了。
牛氏心里明镜似的，知道是袁世凯的杰作。
十四岁的时候，嗣父袁保庆患霍乱病不幸逝世，不久，他和嗣母回到了河南项城老家。
第二年的春天，在外作官的袁甲三的长子袁保恒回老家探亲。见袁世凯在家无所事事，怕他荒废了学业，叫袁世凯到北京读书，由袁甲三的次子，内阁侍读袁保龄管教。
为袁世凯请了三个老师，教作诗的为周文溥，教书法的是张星炳，教八股文的是谢廷萱，都是名师。
袁世凯的这两个堂叔袁保恒和袁保龄，在他身上可是下了本钱，也下了功夫。他们所以如此，主要是都和袁世凯的嗣父袁保庆，同在其父袁甲三麾下并肩战斗，战场上结下的情意是不同寻常的。袁家那么多子弟，仅袁世凯就兄弟六人，别人可都没有享受过这样的恩宠。
和袁世凯一起读书的还有袁保恒、袁保龄的几个孩子。为了看住袁世凯，把他读书的坐位放到老师身侧。
晚上还让他和老师住到一起。袁保龄的想法是:一方面多受些书香氛围的熏陶，一方面让老师看着他夜读。
袁世凯毕竟已经长大，也为二个堂叔的苦心所感动。虽然江山易改，本性难移，但他还是做了很大地努力。
只是，如写诗、书法、八股文，要有所起色，是需要时间的，是需要日积月累的；所谓冰冻三尺非一日之功。尽管，袁世凯咬紧牙关下了一番苦功，收获不能说没有，但终究成效不大。
有时候，他有些懊悔自己蹉跎了那么多可贵时光。
一八七四年的十一月，袁世凯的亲生父亲袁保中病故。按当地的规矩，袁世凯应当守孝三年。因为他已经过继出去，袁世凯得以从北京回乡参加一八七六年的乡试。
这是他第一次参加科举考试，结果以名落孙山而收官。从北京那么远专程赶回家乡参加科举考试，他还是怀抱希望的。这一次的落第，对他的打击不小的。曾经有一度，他灰心丧气、意志颓废。
这一年的十月，十七岁的袁世凯在家乡结婚成家，娶了第一房妻子于氏。
此时，对袁世凯特别关心的堂叔袁保恒。已经高升为刑部左侍郎，成了京官。
得知袁世凯落第的消息后，怕袁世凯经受不住这个打击而一蹶不振，就写信鼓励他。
和他说一次不中是很正常的，没有几个人能够一次就考中的。不能一次不中就自暴自弃。要想做人上之人，要想有不平凡的人生，没有功名这块敲门砖是不行的，人要想成功，只能是坚持到底，只能是百折不挠。
怕袁世凯荒废了学业，第二年的二月，袁保恒又把袁世凯叫到北京。放到自己身边，要亲自监督他读书。
为了开阔他的视野，熟悉官场礼仪和接人待物，也为积累人脉。袁保恒常带着袁世凯参加一些人际活动，拜访和接待客人，参与官员之间的往来。
官员们在相互介绍时，总是把这个人取得的功名排在首位。
某某人是哪一年的举人，某某人是哪一年的进士，有时候还能遇到哪一年的天子门生，状元、榜眼、探花之类的。
袁世凯注意到了，每介绍到谁的功名时，哪个人嘴里虽然挂着谦虚之词，但手抚长须，那种自得对袁世凯刺激特别大。
袁世凯也终于知道了，这功名对官场之人有多重要，这也使得他有很大转变。羞耻意识渐长，知道了如果没有功名，不但进不了官场，甚至无面目见人。
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