第2章

蒋家老太太，当年亦是京城中的风云人物，如今年纪大了不常出府，却依然得众人敬重。

十三年前，蒋家四子出征，只有一人扶棺归来，这唯一从战场上活下来的就是蒋家二公子蒋公嗣，也就是蒋晔的父亲。

当年是老太太带领蒋家女眷在门口迎棺，老太太痛失三子，面对蒋家门外围满的京城百姓却一滴眼泪未掉，有条不紊地接了棺材，将跪在地上痛哭不起的蒋公嗣一把拽起，当着众人的面告诉他，亦是告诉门外所有人：“蒋家男子，世代为我朝镇守边境，如今战死沙场，亦是死得其所。他们为守卫我大周百姓而死，今日回家，有京城数万百姓为其送行，是他们的荣耀，不许哭。”

老太太强忍白发人送黑发人的悲痛，亲自料理了三个儿子的丧事。

蒋晔那未曾见过面的小叔当时已经定了亲，老太太亲自去退了亲。

当时蒋晔的三婶娘正怀有身孕，迎棺那日哭晕过去，后来生下一个遗腹子，就是蒋家三姑娘蒋晫，是老太太作主给了三婶娘和离书让她改嫁，又把三姐姐留在跟前教养。蒋家遭此大难，全靠老太太才能撑过去，所以老太太是蒋家的主心骨，不仅得阖府敬重，京城百姓一提起当日情形，也莫不对蒋家老太太竖大拇指。

蒋晔偷懒归偷懒，但是她是从心底敬重老太太，自然不敢真的请安迟到。

老太太年纪大了，如今已经不大理事，住的安远阁也偏远些，从蒋晔的疏桐院过去需得穿过长长的回廊和二哥哥的松栖阁。老太太说她年纪大了，喜欢安静。但是蒋晔想，当年三位大伯叔父的死大概给了老太太致命的打击，虽说众人面前她还得撑起整个蒋家，但那毕竟是她亲生的三个儿子，从身上掉下来的肉，长到这么大，送到战场上去，最后却只得了三具尸体，老太太怎能不痛。只是再痛，她还得撑起这个家，所以这些痛也只能悄悄埋在心里。

昨夜雪下了一夜，路上积雪尚未来得及清理干净，蒋晔仗着自己会功夫，索性两只手捧着暖炉，也不必清韵搀扶，又怕真的请安迟到便走得飞快。李慕亭看了又忍不住要说两句，冲着前面的身影喊：“你慢些，路这么滑，若是摔了可有你受的。”

蒋晔不在意地回头对母亲笑道：‘母亲放心好了，我怎么可能摔倒。”

不知是不是乐极生悲，蒋晔话音未落，脚下便是一个趔趄差点趴在地上，还好她长期练功，脚下功夫还算稳，堪堪稳住身形，没有在众人面前出丑。

李慕亭看了大惊，连忙走到她跟前伸手狠狠拽了一下她的胳膊训道：“让你逞强，刚才不就差点摔了？”

蒋晔方才大意失前蹄，差点在众人面前丢脸，此刻母亲教训便也只能乖乖听着，不敢再出声辩解。

李慕亭看她总算受教了一回，正想好好教育她一番，却被身旁的崔妈妈提醒：“夫人若是再不快点过去，便是真要迟了。”

李慕亭只好暂且作罢，走前却瞪了蒋晔一眼，意思是过后再与她算账。

蒋晔这次倒是安稳了许多，老老实实跟在母亲身后到了安远阁。

到了安远阁，大伯母和二姐姐，三姐姐已经在了，蒋晔随着母亲请了安，便乖乖与两个姐姐坐在矮凳上听祖母说话。

这个时候是蒋晔最乖的时候，也只有在老太太面前，她才不敢造次。

蒋家三子战死后，蒋公嗣便继承了爵位，直至死后，爵位归还大房长子蒋晖。

如今的定远侯是蒋公嗣，蒋晔的大伯母又是寡居，所以府中事务都交给李慕亭打理，临到年关，迎来送往，蒋家有许多事要忙，老太太虽已经不管事，但是有些事情李慕亭还是习惯先请示老太太。何况今日要说这事，也与大嫂有关，所以便在老太太面前回一遍。

蒋晔在后面矮凳上听着，母亲说的正是给齐家，周家和章家送年礼的事。

齐国公府，与蒋家是世交，如今又是大姐姐的婆家，所以母亲特地来问老太太和大伯母，今年送给齐家的礼该如何准备。

老太太看向章君言，也就是蒋晔的大伯母道：‘今年是煦儿嫁入齐家第一年，虽说咱家算不上高攀他家，但是煦儿是新妇，新妇总是难做人的，齐家的礼便备厚一点。齐家老太太前些日子生了一场病，之前晖儿带回来的人参应该还有一盒子，就给齐家添上吧。”

老太太如此为自己的女儿着想，章君言感激不尽，起身谢道：“多谢老太太。”

“都是我的嫡亲孙女，我自然都是一样疼的。”老太太说到。

李慕亭接道：‘母亲，给章家的礼单请您过目，可有什么还要添的？”

老太太叹了口气接过李慕亭亲自送上来的礼单一遍翻看一边说到：“如今是你管着这府里的大小事务，我与你大嫂自然都是信得过你的，这些东西你自己瞧着办就是了，本不必事事都来我跟前报备。”

李慕亭陪笑道：“儿媳虽说管家时间也不短了，但总有些主意还是拿不定，母亲是最明白的人，让母亲看上一眼，儿媳也就放心了。只是叨扰了母亲清净，还请母亲不要怪儿媳愚钝。”

老太太翻看着礼单说到：“你是最聪明又细心的，管家这么多年也从未出过什么错处，我年纪也大了，着实不爱管这些事。我看你这次给齐家和章家备的年礼都很好，以后也大可不必来回我。”

李慕亭点头应道：“是。”

老太太看完了给章家的礼单满意地合上单子递给李慕亭说到：“你对晟儿也算用心了。”老太太对这个儿媳是很满意的，当初四个儿子的媳妇都是老太太亲自挑的，老太太眼光毒辣，挑来的儿媳妇都是一等一的好，莫说这两个，当初改嫁的三儿媳和退了亲的小儿媳也都是极好的，是老太太不忍心看她们年纪轻轻来蒋家守寡，作主要她们改嫁，退婚的。

大儿媳自不必说，宫中讲师章含之之女，自幼饱读诗书，通达明理，不争不抢。二儿媳出身不高，娶进来的时候不过是御史台五品小官的女儿，但是老太太既然看中了她，就绝不会因出身看低她，如今再看，便知道当年她的选择真是再好不过，管家多年从未出过大乱子，更要紧的是为人宽厚，这么多年，对待寡嫂和几个侄女侄子怎么样，老太太都是看在眼里的。如今给章家备的礼也是极厚，而且看得出来东西是精心挑选过的。

说起来，家中四个女孩，二姐姐最可怜些，她是大伯的妾室所生，当年大伯去世，那妾室也被老太太放了生契离开了蒋家。三姐姐至少有祖母全心全意爱护，大伯母虽说也未曾苛待二姐姐，但毕竟有自己的两个孩子，又因为丈夫去世，难免有照顾不到的时候，况且，无父无母的孩子，难免可怜些。

偏偏二姐姐是四人中最温柔的，待他们这些兄弟姐妹都极好，二姐姐女红好，每年大哥哥和二哥哥，乃至父亲，都能得二姐姐亲手做的各种鞋袜和披风。怕蒋晔冬日练功会冻着膝盖，每年都要为她准备几副护膝，也因此在几个侄女中，母亲偏爱二姐姐一些。

当初给二姐姐说亲，母亲不便直接插手，但是在大伯母说定章家后，母亲是特地派人去打听过的。章家幼子章冼虽说顽皮了些，但毕竟少年心性，并无任何不良嗜好，再加上章家主母偏爱这个小儿子，当初为给他说亲也是破费了一番功夫。

做母亲的最了解儿子的脾性，自己的儿子是个吃软不吃硬的，高门贵女大多娇养，是有些脾气的，只是这脾气对上自己儿子只怕要坏事，偏她又最疼爱这个小儿子，不愿为他娶低门小户的女儿委屈他。她曾见过二姐姐几面，觉得这女子说话柔声细语，让人如沐春风，却并不是没有主意的，反而听她说话便知是个机敏的孩子，所以才不在乎嫡庶，专门请人来蒋家提亲的。

何况，蒋家女儿从来不愁嫁。蒋家是一等一的高门贵族，开国以来多少侯府都经历过或大或小的波折，只有蒋家远离党争，只守边疆，尽保家卫国之职，多年屹立不倒。且蒋家家风清正，世代勋爵人家，女儿们教养得极好，并不苛待庶女，嫡庶都是一样的。

母亲摸清了章家的情况，对二姐姐的这门亲事也是满意的，明年春天二姐姐就要出嫁，母亲生怕章家因为她是庶女会看轻了她，所以特地备了格外厚的礼单，就是要章家明白，庶女又如何，蒋家一样疼爱这个女儿。

只是被老太太这么一说，李慕亭倒有些不好意思了，只说到：“儿媳是想着晟儿明年就要出嫁，今年的礼该备的厚一些。”

老太太点头道：“你做的对。咱们家没有别的人家那些做派，这些孙女孙子，我都是一样疼。”

蒋晟在旁边听着悄悄红了眼眶，这一辈几人中只有她不是嫡出，虽说平日也从未受过苛待，但有时候跟随母亲和婶娘出门，听到那些小姐们说嫡庶之分，她还是本能地觉得心虚，觉得自己与其他几个姐妹终究是不一样的。

此刻看到婶娘的所作所为，听到祖母的话，蒋晟心头微热，家人如此待她，她还有什么好妄自菲薄的呢。家人如此待她，她更要知恩图报，好好待几个兄弟姐妹。