第33章
尚冰回到小树林，没有看到他的义军，大惊！若说是城内军兵冲出，杀了义军，树林中须是有尸身，而树林中没有一点厮杀的痕迹。尚冰心中着急的，乃是永梅在义军中，如今义军不知所往，永梅便也没有下落。
怀亮是自己的兄弟，尚冰没有怀疑到他身上。
尚冰暗道，必是什么缘故，怀亮带了义军去了他处。可义军离开，也须给我留下什么标记，好叫我找了去啊！尚冰在树林中到处寻找，却没有查到一个标记。
尚冰疯了一般，冲出树林，到处乱闯，要找回他的永梅。俗话说，兄弟如手脚，女人如衣报。兄弟情似在爱情之上，可在尚冰心里，爱情才是第一位的，兄弟算什么，失去一个，可以再结拜一个，而永梅失去了，天底下还有这般漂亮到无语的女孩子么？
尚冰一人一骑，疯跑中，忽上撞上了太子姬公湦的大军。
尚冰疯子一般，手中方天画戟团团舞到，挡者披靡。有几员骁将不信邪，结伙战尚冰，尚冰三下五除，结果了这几员骁将的性命。
消息传到中军，说前面有一个疯子，骁勇异常，无人能敌。姬公湦惊讶道，世上还有这般勇将耶？程伯休父道：“太子勿急，且待我去看看。”言罢，程伯休父来到前军。
尚冰手持画戟，兀自立马军前。
程伯休父伯枪一摆道：“来者何人，请通名！”
尚冰怒道：“通个鸟名，只是还我永梅，便即罢休！”
程伯休父讶异道：“谁见过什么永梅远梅的，你小子不是得了妄想症吧！”
尚冰大怒，便即与程伯休父交战。
二人枪来戟往，斗有三十余合，不分胜负。
程伯休父道：“少歇！”
尚冰持戟道：“你这鸟人，才斗有几个回合，就叫暂歇？”
程伯休父道：“你这人勇猛过甚，我是怜才，好叫你归顺我大军。将军在马上一刀一枪，除却外掳，搏得个封妻荫子，永世留名，岂不是妙哉美哉！”
尚冰恍然道：“莫不成你们是官军？”
程伯休父道：“你没看到我军中的大旗？没见旗帜，好道也看了我军的装束，不是官军是谁？”
尚冰大惊失色，我是找寻我那永梅，如何与官军在这儿厮杀？
尚冰一掌击在马屁股上，那马受了惊，便向小路狂奔而去。
程伯休父回报姬公湦，一个秀才模样的人，手舞方天画戟，勇猛无敌，杀我数员骁将，与我斗到三十合之上，没有丝毫破绽。
永梅其时也在中军，听得此话，慌忙问道：“这人的坐下马可是枣红色的？”
程伯休父言道，正是。
永梅要追出去，却被众军拦住。
怀亮是半个秀才，脑子颇为好用。他见情势不妙，便打定主意，事不谐时走为上策。官军三面夹攻，怀亮抹了受伤义军兄弟的血于脸上，倒于尸身中，假死，待官军退走后，便慢慢地爬起来。
怀亮心里也挂念着永梅，他细想了与永梅的对话，永梅事事都想到尚冰，这让怀亮心中颇为不爽。
因此，怀亮判断永梅定是去找尚冰了。怀亮想到这里，心中便紧张起来：这四处都是官军，永梅如何找得到尚冰？永梅一个女孩子，孤身一人前行，若是遇到坏人，那岂不是危险了？虽说永梅作男儿装扮，但其姣好的身材、亮绝人寰的面容却是没法掩饰。遇上奸滑的坏人，永梅必定露出破绽，到时叫天天不应，叫地地不灵，却是奈何？
想到这里，怀亮心中大急，他要去寻永梅。虽然，永梅的心思并不在自己身上，然则关心则乱（在情感上），心乱则无可收拾，这是多少相思泪才凝结成的“定律”。
怀亮手里本是提了刀，这时却把刀也扔了。若是遇到官军，只作行商解释。实际上，怀亮手里提刀，那也只是装装样子，便是一般的士兵，怀亮也斗不过，手里提刀不是壮胆，那是什么！
怀亮往前走，却好遇上了徐未来领的军兵。
徐未来用计战退尚冰，心里却道好险。尚冰退走后，徐未来便勒兵四下剿捕，败残的叛军已是丧魂失魄，哪里有胆量再与官军对阵？见到官军拥来，便尽皆丢盔弃甲，四散逃走。
徐未来问怀亮道：“汝乃何人，为何寅夜出行？”
怀亮见是官军，壮了胆子回道：“山野之人，早起打柴，却才遇到一群人打斗，手里的家伙什也弄丢了！”
徐未来道：“既是这附近的砍柴人，对这周围的路径必定熟悉，请为我们带路，我们要剿灭叛军。”
怀亮却道：“叛军逃往哪里，小人怎会知道？将军若要追击叛军，可按地上的脚印追去，或可追上叛军。”
徐未来哈哈大笑，叫声“给我拿了！”便有兵士上前，要捆绑怀亮。
怀亮大急，便喊冤道：“官军乃是朝廷的军队，是保护黎民百姓的，为何要乱抓人？”
徐未来道：“便是这般说法，但说到乱抓人，这却不符合事实：你既是砍柴之人，如何知晓今晚打斗之人中便有叛军？还有，砍柴之人多在山中，你在这里又作什么呢？”
怀亮无言以对。
那军士又要捆绑怀亮，怀亮道：“小人实言相告，因是早起，撞见了叛军。叛军中有一亮绝人寰的姑娘，当时被人拥护着，向他处走去。小人因贪看这个姑娘，便悄悄跟在叛军的后面。进了这旁边的树林后，叛军忽然不见了，小人因是狐疑，这儿踟躇，才遇上了贵军。”
徐未来听说有叛军中有亮绝人寰的姑娘，大奇，暗道，若是寻得这样的姑娘，献给大王，岂不是大功一件！徐未来便叫诸军众将听令：遇到叛军，只是包围了，切不可乱杀。若是伤到了那个天仙似的姑娘，定斩不饶。说过这话，徐未来放走了怀亮。
此刻已是辰时，天已放亮。
城内城外的官军合在一起，查看昨晚叛军围城的踪迹，召公穆指点道：“烟雾笼罩之际，叛军未能当机立断，潜地爬城，乃是大失着。”
尹吉甫也道：“兵法有云，攻心为上。烟雾笼罩之下，彼此对面不相识，若是叛军利用这一点，展开攻心之战，胜负实是难料。”
姬公湦手心冒汗，昨晚确是危险之极。叛军中既有能人，施放烟火，又识天文，知道当晚星月全无，为何又不知利用这稍纵即逝的有利条件？
姬公湦在烟雾笼罩之下，见过永梅，当时已是掉魂。此时天色微明，便想再细看永梅，叫人把那姑娘请来。
稍倾，有军士慌慌张张地跑来，报告说昨晚那姑娘不见踪迹。
姬公湦大惊，怒道：“是谁看守我那姑娘的，即刻斩首！”
前去斩首的军士又回报，连看守姑娘的军士也失踪了。
姬公湦猛一愣怔，一头撞下马来。
众军士慌忙扶起姬公湦，却见他两眼翻白道：“着令军士四下去找，找出一百里，也要寻到那个姑娘。”
召公穆小声道：“太子，且以大局为重，叛军尚未根除，有复聚之忧。”
姬公湦两眼一瞪，翻了白眼道：“这个姑娘之美，乃是平生之仅见！”说过这话，姬公湦忽地摇头道：“不对不对，父王那后宫，有一个蓝妃，也如这姑娘一般，有倾城倾国之貌，可惜不曾微笑，故而父王未曾临幸……”言及此，姬公湦上如露出无限的向往。
尹吉甫却要安排众军兵前去寻找永梅，召公穆暗地里使了一个眼色，意即暂且勿动。姬公湦沉浸在臆想之中，哪里看得明白！
太子姬公湦叫众军城外扎营，姬公湦与召公穆等众将，带了一队亲军进城。
却说王后姜雨自叫公公出城后，心中颇为不安。
在给哥哥的信中，自己虽未表述什么，但那讲的故事，却透露出了一个意向，明眼人谁个不知道！天色黑尽时，忽见城外浓烟四罩，城内也是伸手不见五指。姜雨心中喜忧参半：若这烟雾是哥哥布施的，则必有攻城的计策，只要攻进城来，大事便定；另一方面，若是城内守军施放烟火，故布疑阵，则哥哥所带的军兵就危险了。
姜雨犹豫了半天，心如撞鹿。
姜雨忧心不过，便叫贴身的公公潜地去城南门打探消息。
那公公到了城南门，不见军士，耳边只闻喊杀声，公公意会为城内城外的两军正在城下交战，便即回报道：“浓烟笼罩，对面不见军兵。但闻喊杀声震天价响，两军似在作生死搏杀。”
姜雨却怨这个公公无用，姜雨道：“两军厮杀，谁个不知？我是要知道厮杀的情形，胜负的天秤在于哪一边？”
那公公道：“只闻厮杀声，如何能够知晓战场上的形势？也罢，今番奴才再去，直到军前，定要弄明白了，再来回报！”
姜雨却道：“若是这般，你必为军士所擒。其实你只需远远地听呐喊声便罢：城外呐喊声大，则是城外之军形势占优；若是城内之军呐喊声响亮，则是城内军占优。”
公公眨巴了眼睛，不明所以。姜雨微一笑道：“这是胜战之理，两军之战在于士气，士气雄壮，胜战则超过五五之数。”
公公听了姜雨的话，便又前去城南门打探消息。
姜雨心里却预想起哥哥的大军进城的形景：城南门大开，哥哥一班猛将率领虎狼之师进城，城内的守军尽皆倒戈，百姓夹道欢迎。宣王与一班朝臣乱作一团，忙忙似丧家之犬，从城北门溜走，宣王的那些妃子也扔下了，全都留给了哥哥……
姜雨臆想中，猛然听得一声炮响，后宫中有人喊道，官军得胜回城了。
姜雨惊得手脚无措，这个可恨的阉人，竟然不来回报消息！
姜雨即刻镇静下来，她知道，后面将要面对什么：若是哥哥被捕，并被搜出自己写的那封信，该当如何回答宣王；若是哥哥已然逸去，自己那信并未落到官家的手中，又该当如何说话；若是哥哥已经没于昨晚的占阵，当了宣王的面，自己是悲、是忧、是喜，俱要想个明白。
王硷与一班朝臣相伴宣王，一夜未眠。
虞士杰预料昨晚叛军将要行动，因为他们已经浪费掉了整个白天。晚上再不行动，便再也没有机会了。
虞士杰其实很困难，九门提督的守军有限，京城九个城门都需防守，因为你不知道叛军将会从哪个城门攻城。
京城需均衡防守，而进攻者只需确定主攻方向，其他方向虚张声势，遥作策应便可。京城中满打满算只有两万守军，如何防守九个城门以及城门之间那长长的城墙，这是虞士杰感到最为棘手的事。
王硷虽不知兵法，却是读过许多军事方面的书。他对虞士杰的均衡防守提出自己的看法，他道：“若是那样，京城危矣。以吾之见，现在叛军聚集在城南门，其余各门兵力稍弱。叛军没有运动的迹象，表明叛军的主攻方向必在城南门。将军应将重兵放于此，另指定一队士兵作为预备队，以策应各城门的防守。”
宣王思虑一会儿，也道：“兵法云，兵不厌诈，虞将军应多作疑兵，并适时传出消息，言我回援的大军已到，让叛军军心动摇。叛军在犹疑间，坐失进攻的机会，我们等来的，却是最终的胜利。”
虞士杰对王硷道：“王大人，便按你之所言，作重点防守。另有一事，请王大人即刻布置，城内的精壮男子均需穿了士兵的服装，持了器械，上城墙相助防守，军民一心，则此城可守矣！”
王硷便去安排，朝中各大臣均守在宣王身边。
及至后来满城烟雾，众人识得是柴火之烟时，王硷与宣王都感到紧张。叛军中有如此人物，若是攻城，不知又有何计谋。
候至半夜时分，城外喊杀声震天，有军士报说，鲁元大人已回城。
王硷慌叫快请鲁大人。
鲁元匆匆赶到，便把上项事情说了一遍。
宣王道：“叛军成不了气候。”言罢，便即睡去。
众人均不解，宣王如何见鲁元回朝，便知叛军必败。
王硷却略约猜测到了一些：叛军中既有能人，知道施放迷雾，便知道如何乘了迷雾攻城，如今竟然让鲁元完好无损地回到朝廷，证明叛军不擅于抓住机会，一举而攻入城门。机会明明就在眼前，而不擅于抓住，什么事能够成功？
天明时分，官军平定叛军成功的消息传回了朝廷，众大臣欢呼雀跃，相互庆贺。宣王睁开眼来，他猛然想起，叛军的姜永，自己称为哥哥----王后姜雨仍在后宫呐！
因是自己主动追求的姜雨，因此，心中的感情颇为深厚。宣王虽然许久都不和王后在一起了，但心中那份情感尚在。此时想到了姜雨，心中便难下决断。
王硷奏道：“鲁大人去叛军之前，曾去到王后宫中，传有一信给姜永，不知此信是何内容，鲁大人可否复述一遍？”
宣王猛想起这事，额头冒汗。我那王后，若是通报城中的防守情况，便是叛贼一党，那又如何处理？
鲁元道：“王大人问得好，王后那信，并没有丝毫透露城中的防守情况，只是家常的问候语，说王后想念姜永等话，纸条隐密的内容却没有说出来。”
王硷大疑，他不住地摇头。
宣王却道：“此事已然过去，暂勿追究。眼下要紧的事，便是太子姬公湦所率的十万大军，如何安置，爱卿有何主意？”
王硷已知宣王之意，便奏道：“可传令叫大军暂住城外，只叫太子与召公穆等回朝候宣。”言未已，有公公报到，太子姬公湦率一队亲军已入城。
宣王叫在光华殿大排筵宴，给太子姬公湦及召公穆等一般重臣接风。这可是一个重大活动，于是，那些公公便分头去传报参加接风宴的人。
姬公湦与召公穆等率亲军进城，众人直奔庆华宫，却被告之，大王已久不在此议事了，目今卧病在床。姬公湦问是何病，庆华宫的公公道：“回太子，咱家不敢乱说，一问医官便知。”
召公穆道：“恕你无罪，可急速道来。”
那公公犹自害怕，眼睛看向姬公湦。姬公湦点头道：“召叔已然答允于你，可从实道来。”公公道：“听郎医官道，大王久眠后宫，身子已然虚弱……”那公公讲到这里，便再也不肯往下说。
姬公湦等人便朝锦华宫来。
宣王的身子本已被淘空，极度虚弱，又有咯血的毛病，昨晚紧张了一夜，几乎没睡，这会儿诸事已定，便昏昏沉沉地睡去。王硷等朝臣见宣王睡去，便欲离开，却好姬公湦等人到来。
宣王睡梦中，梦到大将军姜永被太子姬公湦擒住，姜永大骂姬公湦天生逆子，意欲当摄政王。姬公湦见心中的秘密被他人喝破，大怒，竟然一刀砍下了姜永的头。姜永的头被人踢了一脚，那头似皮球，滚到了宣王的床前，姜永犹自张口喊冤。
宣王猛地惊醒，却好太子姬公湦与召公穆等人就在眼前。
宣王额头冒汗，他道：“众卿俱在？”
姬公湦道：“回父王，儿臣与召叔等人俱都健在。”
召公穆等人慌忙施礼，口中喊道：“我王万岁万岁万万岁！”
宣王作一手势，旁边的公公道：“众人免礼！”
宣王把召公穆唤到身边，问：“众卿平定叛军，立此不世之功，当作何封赏？”
召公穆道：“臣等平定叛乱，乃是我王英明，太子决断，众文武齐心合力之故。尚请大王宽心，静养身子要紧！”
宣王摆手，他道：“有功而不赏，有罪而不罚，国家的法度乱矣！”
召公穆又道：“若如此，军功卓著者，可晋升一级，余者赏俸禄三千担可也。”
宣王点头，便叫有司造表，准备有功人员名单。
宣王又把姬公湦叫到身边，他流泪道：“我儿已长大成人矣，目今统御十万大军，一举平定叛乱，比父王当年有为多了……”
姬公湦凝神细听，很想听父王把那话说完，却见宣王摆摆手道，我想睡一会，今日晚间的庆功宴上，我们父子再聊。
召公穆叫王硷安排安民告示，又叫九门提督工让加紧城门的守卫，防备败残的叛军侵扰。二人喏喏连声，自行下去布置。召公穆叫光禄大夫翟勋，于光华殿准备晚宴，翟勋领令。
姬公湦要前去拜见母亲，召公穆道：“太子前去，如何述及平叛一事？”如公穆的意思，是指如何说明姜永大将军的下落。
姬公湦点头道：“便是此事，我要禀告母亲。整个平叛中，没见到舅舅。或者，舅舅已预先投往他处，好叫母亲放心。”
尹吉甫笑道：“太子暂不用着急前往，晚间庆功宴上，太子可坐于王后身旁，把上述事轻言细语，述说一遍，王后定能理解。”
仲山甫道：“不然，太子此时前往，正当其时。王后因涉身叛乱的嫌疑，此刻正在狐疑之中。太子回见母亲，可以让其释怀，勿令焦虑成疾。”
姜伯笑道：“你二人又来抬杠，去与不去，太子自会决定。”