第三回
茂坚祠前劝杨慎刘瑾朝中斗东阳
正德二年。
杨廷和在朝中如日中天，便早有钱庄的人前来巴结，又是贷给杨廷和银子，又是选办宅院，却被喻萍厉色赶了出去。
杨廷和还想着暂时租一处小宅院，离着西华门近一点，也方便每日上朝。但是喻萍却看上了贡院街附近的一处二进小院，循的是孟母三迁的古例。杨廷和原本不大满意，但是见杨慎学业颇有长进，便从了喻萍的意见。
一众青衣小帽的小厮正在杨府门前清扫落叶，一架四人抬的官轿闪出了贡院街，径直来到了杨府的仪门。
这顶轿子经常来往杨府，小厮们也都认得，这正是当朝大学士李东阳的坐轿。门上为首的小厮叫杨宝，忙不迭地放下了扫帚，笑着上前一躬身道：“原是阁老驾临！我们老爷交代过，李大人来了，就省了通报的规矩，您随我来。”
如今的李东阳（注1）已经是风烛残年，身体每况愈下，再加上有痔漏（注2）的老毛病，说是坐轿，实际上在帷幕后面，李东阳是蹲着一路过来的。打开轿帘，李东阳颤颤巍巍地走下了轿子，缓了缓发麻的腿脚，说道：“这宅子好生偏僻，前面带路！”
杨宝带着李东阳往里面走，绕过影壁东行，穿过一丛紫藤花架，便是杨廷和的书房了。没等杨宝通报，李东阳便摇着扇子推门而进，说着：“石斋（杨廷和号石斋）！石斋！”
杨廷和却不在书房，看见杨慎正在伏案疾书，仿佛已经沉浸在自己的世界，根本没有听见一般，乃款步走到了杨慎背后，啧啧称赞道：“好字，只消再练上几年，便有所成了。”
杨慎写完最后一个字，才放下笔，竟然执了平礼，说道：“原来是西涯（李东阳号西涯）先生！”
两人说起来是叔侄，自从杨慎进京，做了几首诗而初露锋芒，颇得李东阳青睐，李东阳称杨慎为小友，便成了忘年之交。杨廷和不在的时候，便是平辈兄弟称呼。还未等细谈，杨廷和便匆匆赶到，杨慎便退了出去。
杨廷和居右，李东阳居左而坐，杨宝稳稳地端了一个红漆的托盘，端上了用五彩鸡缸杯冲泡的雨前茶，小心翼翼地捧给李东阳和杨廷和，便弯腰退了出去。
李东阳环顾着新整饬的书房：“宅子嘛，原是不错的，就是远了些，贡院街这地方，三年才热闹一回，现在也是萧条得很啊。”
杨廷和笑道：“这也是内人喻氏的意思。昔孟母择邻处，慎儿年轻心浮，好生在这里读书，将来也好考取个功名。”
李东阳微微一笑，说道：“你也是入阁的人了，封妻荫子是迟早的事情，还怕慎儿没有功名吗？”
桌案上的檀香燃烧着，一缕青烟缓缓地上升，升到两尺多高，便弥散开来，让人闻着心旷神怡。
沉默了良久，杨廷和才压低了声音缓缓说道：“皇上召我进京，是拿我当枪使啊！南京户部侍郎虽然是个闲衙门，但也舒坦，进了京城就不一样喽。”
李东阳虽然老迈，但是眼神却很亮，炯炯盯着杨廷和说道：“你错了，并非是皇上召你回京的，咱们皇上整日间骑马打猎，怎么能想起南京来呢？是我召你回来的。”
杨廷和坐直了身子，说道：“哦？此话怎讲？”
李东阳叹了口气，他不能久坐，站了起来，在地上来回踱步，说道：“皇上继位之初，我便上书请辞，可是皇上不准，想来也是舍不得我这条老枪。现在东宫随驾的刘瑾等八虎，嚣张跋扈，皇上不可能不知道，留我在任，就是为了制衡这几个人。”说罢，抱歉地看了一眼杨廷和，说道：“你总不能眼瞧着老朽以年迈之身，去和那些混账以命相搏吧？”
杨廷和出神的地望着冉冉升腾的檀香，沉默了许久，他现在心情很复杂。读了这么多年的孔孟，他深知道匡扶帝业，铲除奸佞是读书人本该做的，可是如此一来，有一点被人利用的感觉，心里有点不痛快，想着李东阳初见杨慎的时候，便大加赞赏，四处宣说杨慎是他的小友，文采斐然等等，谁知道是不是父子同命，杨慎也被拉过来做了挡箭牌呢？
果不其然，李东阳叹了口气，说道：“匡扶帝业，是我们读书人的本分，我就是个正经的读书人，我的姑爷孔闻韶也承袭了衍圣公（注3）的爵位。我不但是圣人门徒，还是有幸和圣人一脉有了姻亲。我更应该鞠躬尽瘁死而后已。”说罢，朝着杨廷和深深一躬，说道：“还请体察我这颗心！”说罢，竟然触动了情肠，老泪纵横。
杨廷和哪里受过这个，眼前这个人，可是当朝的宰辅！抖一抖肩膀北京城都生风的人，竟然对着自己弯下了老迈的脊梁，杨廷和感觉热血上涌，忙搀起了李东阳，说道：“宰辅不要这样，您但凡有令，廷和遵命便是！”
杨廷和搀扶着李东阳坐下，又复词穷，转头看见了案上杨慎临的字帖。李东阳说道：“慎儿已经十几岁，你入阁之后，子孙里面也能恩荫一个贡生，我看慎儿就不错。”
杨廷和眼神波光一转，笑着说道：“我岳父乃是重庆荣昌喻家，虽然家中并没有达官显贵，但是家风良好，内人喻氏嫁到我们杨家，带回来八个字：克勤克孝，惟耕惟读。我自觉受用终身，我已经和内人商议，叫杨慎回新都参加会试，这孩子虽有小才，但根基不稳，我打算让他一场一场的拼搏出功名前程。”
李东阳沉吟了片刻，才点了点头说道：“如此甚好！”
杨慎次日启程，随行六七个小厮，还有一个奶妈冯刘氏和一个贴身丫头叫燕儿，一路沿着来路赶赴新都。
临行前辞别老爷杨廷和，杨廷和说了很多语焉不详的话：“慎儿，你的文采人品是好的，你年少成名，但佼佼者易折。并非不让你恩荫贡生，我想依着你的才学，考取功名应该不在话下。你应该能谅解为父的苦心，你继母喻氏是贤妻良母，这些年照顾你读书，很有成效。你若是到了新都，当多和表兄茂坚亲近，可知道了？”
一路上，杨慎总在咂摸父亲的这番话。虽然说得通透，可是细想，却什么都不明白。在京城的这段时日，杨慎由李东阳领着，经常与一些文坛巨擘坐而论文。茶陵诗派的谢铎、张泰等人都大为赞赏，杨慎自觉如鱼得水，却偏偏要回到四川参加秋围，颇有圣人再读三字经的感觉。
但是父母之命不能违，上一次因携母北上，走得快；这一次南下，却是自由得多。加上川资充裕，一路上游泰宗、登开封铁塔、咏黄鹤楼，若不是杨管家催促，他还要沿着扬子江北上瞻白帝城。走了一个多月，才到四川新都。
而此时，喻茂坚也在准备乡试，却没有这般烦琐，喻家如以往一样安淡祥和。唯一的差别是，喻茂坚每日都要苦读至半夜，将诗书礼乐春秋统统温习一遍，还唯恐有了疏漏，长嫂喻刘氏见了，劝说道：“新都杨家，上边通着天，你只消写一封书信给你姑母，今年乡试的题目定然会告诉你的。这般苦熬，身子会吃不消的。”
喻茂坚只是淡淡地说道：“无妨，我是勤能补拙，不能这般投机，长嫂也要仔细刚才的话别被太尊知道。祖父要是知道了，非叫长兄惩戒你不可。”
喻刘氏下意识地看了看书房门口，讪讪地去了。
距离龙虎日（注4）还有一个月，喻茂坚便要出发去成都准备乡试。他只携带一坛泡菜，一柄折扇和些许散碎银子，辞别家人便上了路。舟车步行，足足七天才到了成都。
成都贡院，当地人更称为“老皇城”，实际上是后蜀皇城，因太祖之子朱椿封为蜀王，在旧址上修建了蜀王府。
贡院街相邻的酒肆，早就整饬一新，迎接这些即将跃龙门的举人。这些酒肆也就成了秀才们会文的地方，雅座的粉墙都重新刷了，以备这些秀才们酒后诗兴大发，挥毫泼墨。
距离乡试还有几日的光景，这些应试的秀才们也闲不下来，三三两两地聚在一起，有的出题破题，有的酌酒论文。杨慎也不例外，一同住店的几个眉州秀才，让他来了兴致。
这一日酌酒会文，除了喻茂坚和杨慎，另外三个却都是四川眉州人士。年长的叫苏万和，自称是眉州东坡后人，高个子的叫李再兴，不善言谈，只是把盏浅笑听着，年纪最幼的叫梁大元，略比杨慎长两岁。
酒保安顿好了桌子，弯腰退了出去，杨慎笑道：“咱们边酌酒，边行令，如何？”众人拍手称善，杨慎折扇打着手心，略一思忖，说道：“既要行令，那就需雅令，就来飞花令吧，我先说一个。
闻道梅花坼晓风，雪堆遍满四山中。
众人一听，方知这是陆放翁的《梅花绝句》，苏万和点了点头，操着一口浓重的眉州口音说道：“你这滑头，一开口便是这么生僻的诗词，看起来我也不能用‘化作春泥更护花’这样的寻常诗句了，好！我接一个！”却是：
窗摇细浪鱼吹日，手弄黄花蝶透衣。
李再兴一笑，说道：“苏兄不愧是东坡后人，东坡诗也是信手拈来，小弟不才，也用一首东坡诗，以祝雅兴。”说完，晃着高粱一样的脑袋，吟诵道：
今日忽不乐，折尽园中花。
轮到梁大元了，他摇头晃脑地说道：“不好不好！杨慎兄选的诗，一心报效朝廷，你们可好，在这里伤春悲秋了起来。我说一个。”他清了清嗓子，吟诵道：
晓看红湿处，花重锦官城。
吟罢，自得其乐地笑道：“有花，又有成都府，应景的很啊！”说罢，拊掌大笑。
喻茂坚却搜索枯肠，他读的诗句中，含有花字的不少，但是正应了苏万和的话，前面尽是用的生僻诗句，“人比黄花瘦”之流，也上不得台面，清了清嗓子，说道：“我不善诗词，说一个凑趣吧，也是诗圣的大作。”
黄四娘家花满蹊，千朵万朵压枝低。
众人哄笑，说道：“飞花令嘛，有花就算接下了，这是寻常进学娃娃都会背的诗，提耳灌酒！来，喝！”
喻茂坚挡不过，喝了一大杯。摇着双手说道：“不成不成，你们继续行令，我酒量薄，酌酒听令吧。”
众人直喝到掌灯时分，飞花令就行了半个时辰，苏万和与杨慎竟然不分高下，后来杨慎提议，又行了“一物双说令”，就是每人说出一物，再接两句话，要求这两句话音同而义反，不成则罚酒一杯。
杨慎起“风中蜡烛，流半边，留半边”，苏万和喝的醉眼乜斜，但是文思却不乱，接“梦里拾珠，拾一颗，失一颗”。
杨慎面红耳赤，就快动了意气。喻茂坚赶紧站出来结束了会文，大家却意犹未尽，相约次日游览武侯祠。
武侯祠名扬天下，因着苏万和吃酒宿醉，今日并没有来。四人在武侯驻足浏览，品评着上面的楹联，杨慎站在其中一幅面前，抑扬顿挫的读道：
一生唯谨慎，七擒南渡，六出北征，何期五丈崩摧，九代志能遵教受；
十倍荷褒荣，八阵名成，两川福被，所合四方精锐，三分功定属元勋。
众人拍手叫好。杨慎也很得意，说道：“武侯丞相，实为楷模。众老兄不知，我家住四川新都，门前就是武侯八阵图遗迹。我还做了一文，请诸位品评。”说罢，也不等众人附和，接着吟诵道：
嗟乎！国之兴亡，天也。而千载之下，君子独遗恨于蜀汉之事者，非以武侯故耶？至其故垒遗墟，独为之爱惜不已？乃其忠义之激人，不独其法制伍之妙也。不然，则窦宪尝勒八阵以击匈奴，晋马隆用八阵以复凉州，是在侯前已有之，而后亦未尝亡也。功既有成，而后世犹竿所称述，况能传其遗迹至今乎？
一篇《新都县八阵图记》，洋洋洒洒，文采飞扬。李再兴和梁大元拍手叫好，只有喻茂坚背若芒刺。浑身沁出了冷汗。
他下意识地看了一眼李再兴和梁大元，心下思忖道：文是好文，只是文意太让人惊骇了。依杨慎这番说辞，岂不都是刘阿斗之过？自古作文，咏史而讽今。那么刘阿斗影射的是谁，就不言而喻了。倘若有好事之人再推波助澜，那么这篇文章岂不是祸事的源头？
想到这里，喻茂坚笑了笑，拿出表兄的架势，说道：“好文章！不过你尚在年幼，心志不成，以后还需多写些大漠孤烟长河落日，文章方可有精进。”
杨慎本就不很服气喻茂坚，上次婚礼之时，也是这副大表兄的做派，但因有着喻氏继母的关系，长幼有序，不好出言顶撞，只是点了点头。
可李再兴却是被搔到了痒处，拱手说道：“杨兄才情，我等佩服，令尊入阁拜相，定能如武侯在世，运筹帷幄，匡扶帝业。杨兄也总有那么一天入朝，到时候可别忘了兄弟我们。”
这句话虽然是恭维，但是喻茂坚却心中一颤，杨廷和是武侯丞相？那谁是刘阿斗？正色说道：“刘蜀灭国，岂能全然是后主之过？武侯诚然事必躬亲，但后主却无施展之地，汉中百姓皆知丞相而不知后主。相父虽称为父，却不是亲生父亲。君就是君，臣就是臣，若武侯恪守臣道，而不是以相父自居，后主理政历练，刘属是否灭国尚且两说，岂有丞相卒于五丈原而二十九年后，才立祠供奉之礼？”
众人目瞪口呆，不知道为什么，平日里温吞水一样的喻茂坚，今日却突然然变了性儿，立眉横目的批点杨慎的文章。昨日行令，喻茂坚文采薄是有目共睹的。可是今天侃侃而言，在丞相祠堂之前做出这番立意深刻而惊心骇目的文章，实则让诸位摸不着头脑。场面瞬间冷了下来，众人不欢而散。
而此时，杨春因不放心孙儿乡试，也亲自赶来。杨慎便将今日武侯祠发生的事情，原本跟杨春说了。
杨春坐在客店的房间木床上，一边听着一边点头，目光之中颇具赞赏。听罢之后长叹一声道：“是志善公教出来的好孙子，你还是要跟茂坚表兄多亲近才是。”
龙虎之日，诸事皆宜。四川贡院龙门大开。在黄字三号考棚里的，是喻茂坚。而因着杨春曾任学台衙门主事，杨廷和当朝拜相，杨慎则在轩敞一些的天字号考棚。
本次乡试的题目出自《易经》，题目为：穷则变、变则通、通则久。这是易经里比较浅显的题目，杨慎洋洋洒洒，一蹴而就，说的是秦变法而强、汉武变法而盛、孝文帝胡服骑射一直到忽必烈劝课农桑，写的是变。而喻茂坚却独辟蹊径，写的是不变。虽然朝代更迭，虽然江山易主，但文脉不变，守持文脉则可以不变应万变。
考官评阅的时候，对两篇文章大加赞赏。不分伯仲。杨慎自不必说，为了成全杨家在四川的文脉，点为头科解元。原本属意喻茂坚为第二名，但是因有着喻家和杨家的关系，若是取第二名的话，显见着是迎合杨廷和的，所以喻茂坚中十二名。梁大元中十九名，李再兴中第二十一名，苏万和却出乎意料的名落孙山。
秋围过后，杨家摆席庆祝了三日，杨慎就要和喻茂坚进京会试。
到达北京，已经是深秋时分。喻茂坚随着杨慎来到了贡院街的杨府，到时已经是中午。姑母喻萍在二门迎接，见到了喻茂坚，未说几句话，便坠下了眼泪。好一阵安抚，喻萍忙叫人做饭。
喻茂坚恭敬地说道：“姑父还没回来，现在吃了饭恐怕是不恭敬，我还是在这里静候姑父。”
喻萍不易察觉地蹙眉叹气道：“你姑父现在朝务繁忙，昨日在李阁老府上，谈至深夜，回到家也没有安歇，而是在书房里枯坐了一夜，第二日天不亮就又上朝去了。今日也没有派小厮回来，怕是一时半刻回不来的。”
喻茂坚想了想，自己是杨廷和内侄，想来他也不会怪罪，但自己决不能失了礼数，一定要先问安再吃饭。
一直到了掌灯时分，杨廷和的官轿才进了仪门。杨廷和弯腰在里面出来，眉头紧锁，满脸的脾胃不和。他是刚刚在李东阳府上出来，原是为了今日刘瑾参奏李杨二人漫不经心，荒疏差事的事情。自从上次李东阳过府详谈，杨廷和与李东阳过往密了一些，而刘瑾收买杨廷和不成，便起了歹心。
但是杨廷和与喻氏相处久了，也学到了喻萍身上那种处变不惊的气度。虽然处处谨慎，但鸡蛋里挑骨头的刘瑾，还是以《大明会典》中印刻潦草模糊为由，在皇上面前狠狠地用了一次烂药。结果是李东阳和杨廷和各降了一级俸禄，以示惩戒。而杨廷和却深知，这是入阁斗八虎的开戏。
此次科举，杨廷和与李东阳密商了一日，定要选些儒士，以抗刘瑾。如此一来，自己的幼子杨慎，以他的文章，定会卷入到这次血雨腥风之中。自己该如何处置？
正思忖间，门丁报说：“少爷和侄少爷进京了。”
杨廷和一愣，说道：“这么快？这才几天啊？”说罢，便朝着书房走去。早有小厮飞跑进去禀告，杨慎和喻茂坚由内宅而出，前往书房门口迎候。
杨慎许久不见父亲，自然是思念。虽然文采不错，但也是少年心性，草草地跪地参拜，便跳了起来，显摆自己中解元之事。而喻茂坚则规规矩矩伏地叩首道：“侄儿参拜姑父！姑父万安。”
杨廷和赶紧搀扶起喻茂坚，父子侄三人一同进了书房。喻茂坚规规矩矩地站在侧畔，身子前倾回答杨廷和的话。
杨廷和揉着太阳穴，说道：“你们的卷子答得不错，眼下就是会试之期，你和慎儿还该一鼓作气，但是却别太劳累了。慎儿，你表兄头一次进京，你带着他去郊外走走，也是好的。”
杨慎躬身说道：“是，儿子记着了。”
这个时候，小厮进来禀说：“今科考官王鏊（注5）求见。”
杨廷和深吸了一口气，说道：“你们先去吧，和你姑母用晚饭，不用等我了。”
喻氏亲自下厨，做了一桌子地道的荣昌风味。美中不足的是，京师的鱼都是快船在天津卫运来的，口味不比荣昌的稻花鱼。但是经过喻氏的一番料理，也比赶路时候打尖吃的食物可口多了。喻氏笑着给喻茂坚夹菜，问了些荣昌家里的近况，又嘱托杨慎尽地主之谊。
喻茂坚清减惯了，杨家虽然不是钟鸣鼎食，但也是大门大户，清早起来洗漱都有五六个老妈子伺候，喻茂坚很不适应。又想起来出门之时，祖父的教导“惟耕惟读”，谢绝道：“我本是进京参加会试的，表弟知道我文气薄，还该寻个清净的地方，好生读书才是。”
杨慎本就不耐烦带着喻茂坚出去，他还要去会文。于是提议，喻茂坚可以去崇福寺（注6）读书。
崇福寺晨钟暮鼓，喻茂坚也自得其乐。除了偶尔去杨府拜见姑父，几乎是足不出户。而其他的举人们，则又是一番样子，整日间的在会馆中论文不算，四处托关系的、拜访座师的、投机钻营买考题的不计其数。北京城防领衙门，还在正阳门外的烟花巷捉了几个酗酒闹事的，不一而足。
喻氏见喻茂坚苦读，心里也甚欣慰。一日喻氏对杨廷和说道：“我这侄子，就是忒勤劳的。像这般苦熬，定能取个功名。”
而杨廷和却长叹一声，说道：“茂坚也就罢了，可是慎儿年轻，也许这次参加会试并不是好事，他还需要磨炼。”深一层的意思，就是对喻氏也不能说，只好自己咽苦水了。
正德三年戊辰科如期举行，久不临朝的正德皇帝亲自驾临贡院，祭拜了文庙，祈求上苍不拘一格降人才，随后又不知所踪了。
正日子这一天，喻茂坚早早地便来到了贡院，二门前的广场等候。这里云集了天下十三省的举子，他们有的低头默书，有的相互攀谈。虽然夜幕笼盖，三星尚在，也将贡院烘托得如蜂窝一般。
寅时末，正主考携了十八房考官来到了俗称“龙门”的二门下，一名管事出来，借着灯影宣读了科场的纪律，这是老生常谈，但又十分重要。宣讲完科场纪律，考生们由管事带领着，走进了二门东侧的议茶亭。这是最让人难堪的所在了，贡生们需在这里脱得一丝不挂，任由着主事官员们搜身，除了粮食菜蛋以及文房用具，片纸不可夹带。
杨慎带了些果品，这都是漕船运进来的，这些年漕运阻塞，能北上的货船少之又少，这些南方时令果品也就更加珍贵了。除此之外，还有喻氏制作的熏肉和鱼干，却都是荣昌特产。而喻茂坚随身之物，除了和杨慎一般无二的熏肉，只带了一摞死面的饼子，还有一坛须臾不离的泡菜。
议茶亭后，考生们由十八房考官带领着，根据区划进入到了考棚之中。兵丁随后落锁，考生们将在此处吃住九日。待一切准备停当，正主考朝着放着御制试题的金盘施礼，抖着手打开封签，叫副主考和十八房考官将试题发下去，恩科才算正式开始。
题目共三道，第一道考四书文，题目是：中立而不倚，强哉矫义，还算是中规中矩。第二场考五言八韵诗，题目不限。第三场是史论，题目却是让人瞠目结舌，竟然是：嫪毐误国。
主考官王鳌忍着没有笑出来，这考题，绝对是御制无疑了。即便是这样的考题，考生们也将卷子写得花团锦簇一般。
待收了卷子，十八房考官初筛，去掉那些字迹潦草的、被油汗污了的、雪白如新的卷子，一共一千多份呈给了王鳌。
王鏊自知使命重大，要了一杯浓茶，坐在书案后面，当读到一份卷子的时候，他认出来了，这定然是杨府公子杨慎的卷子。
当日李东阳带着杨慎论文的时候，自己也在现场，杨慎带着瘦金味道的楷书让他一见望俗。翻过来看卷宗封口的时候，却是戊字棚四川籍生员，心下掂对：我的恩师是解元进而会元，我自己也是解元进而会元。如果选定杨慎为会元的话，一门三代都是双元，岂不是美谈？
正要批阅，有人进来禀说：“司礼监掌印太监刘瑾来巡”。王鏊只能放下了笔，开中门迎接。
刘瑾面色倨傲，双手捧着一个套袖，里面是八宝暖手炉，身上还披着一条红色的昭君套，显得十分滑稽。他风摆杨柳般走进了仪门，看见迎候的王鏊，说道：“起来吧，今儿您是天下最大的官儿，代天子择士，咱家可受不起您的礼。”说罢，走进了贡院文昌阁正堂，自顾自地坐在了考官的位置上。
王鏊虽然气急，但也不敢招惹刘瑾，命人上茶，自己反而坐在客位，拱手说道：“刘公公前来何事？”
“万岁今日特意嘱托咱家来贡院看看，你这里的差事要紧得很。”刘瑾的话里，暗含着一丝钦差的身份。
王鏊听闻，忙补行大礼，答道：“一切顺利，并没有出差错。”
刘瑾冷笑了一声，说道：“没有差错是再好不过了。”说罢，在袖子里取出一张便笺，上面密密麻麻的都是人名，拍在了桌案的卷子上。“这些人，都是陛下用得着的，先交给你，你心里得有个底。”
王鏊面露难色，说道：“自古科举取士，都要先评阅，再点选。岂能是先有名单而再评阅试卷的？”
刘瑾笑得极其阴毒，在座位上站了起来，走到了王鏊旁边：“抗旨可是大罪过。”说罢哈哈一笑，一抖昭君套，这昭君套飞起来，正好撞在了烛台上，蜡烛倒在了试卷上，四川籍考生的卷子也跟着燃烧了起来。王鏊忙上去扑救，可是为时已晚。
离开考场的杨慎和喻茂坚正在家等消息，喻茂坚很沉稳，根本不去想考试的事情，杨慎则迫不及待地等着放榜的日子。
杨廷和下朝回来，杨慎飞也似的迎上去问情况。杨廷和看着迫切的杨慎，眉头舒展，仿佛并不在意道：“主考官王鏊打翻了烛台，四川籍考生卷子都毁了。虽然王鏊上了条陈，今科考试要扩充名额，但是你和茂坚今科无望了，只能等着下次恩科吧。”说罢，竟然很放松地拍了拍杨慎的肩膀，转身进了书房。
杨慎如同木头人一样，站在院子里半晌。
司琴迎了上来，说道：“少爷，这是天灾，您就是伤心也没办法，下次恩科必将高中！烧了卷子，也未尝不是好事呢。”
杨慎气不平，问道：“怎么会是好事？”
司琴促狭地说道：“即便是不烧卷子，喻家少爷文气薄，今科也是无望的。烧了也好，反倒是成全了喻家的体面，免得名落孙山面情上难堪。”
恰巧，这话正好被路过的喻茂坚听了个干干净净，杨慎也怔在了当场。司琴恨不得找个地缝钻进去，只见喻茂坚只是微微笑了笑，转身去了。
试卷被烧，杨家除了杨廷和之外，个个都是心急如焚的安抚少爷。喻氏劝慰了几句，想到了喻茂坚也是同病相怜，便前往厢房来劝慰喻茂坚。喻茂坚却兀自读书，津津有味，喻氏说道：“坚儿，不要灰心丧了志气，还有来科呢。”
喻茂坚却笑了笑，说道：“无妨的，我也是望四十的人了，这点磋磨不算什么，我还要安心苦读呢。”喻氏见喻茂坚并无大碍，才放下心来，说道：“这样更好，你与表弟慎儿在府里读书，也算是个伴。”
喻茂坚却摇头道：“姑母，杨家规矩多，排场大，并非是读书之所，祖父曾教导我喻家子孙，惟耕惟读。我还是回崇福寺去吧。谢姑母好意。”