第一回
楚王府世子疑惊变武昌城茂坚审冤案（1）
时至正午，一轮焰腾腾的太阳挂在天际，晒得汉江仿佛即将开锅了一般。武昌城一街两行的买卖字号虽然都开着门，街上连个行人的影子都没有，就连黄狗都藏在墙根的阴影里吊着舌头喘气。掌柜伙计们把门板拆下来，敞着衣襟，摇着蒲扇纳凉。
而江夏蛇山南麓的楚王府，则是另外一番景象，在王府假山下的空地上，一大群仆妇丫鬟，常随小厮顶着日头站在一大块空地上，他们穿着黑白两色的衣裳，挤挤插插地站在一起。额头上的汗都汇在一起，沿着脖子流了下来，却是谁都不敢言声。
楚王世子朱英耀则坐在假山上的凉亭中，高处风凉，一手拿着冰败的西瓜，一手晃着折扇，正一脸专注地看着假山下的家丁们。
“炮二平五。”朱英耀显得很兴奋。
站在朱英耀身边的王府长史孙立高声喝道：“你们都是聋子吗？没听见叫炮二平五吗？动起来！快着！”
朱英耀使黑棋，顶着一个写着“炮”字的木牌的丫头，踉踉跄跄地站在了中线的位置上。
坐在朱英耀对面的，是一个举子打扮的人。此人叫徐景荣，也捏了一颗晶莹剔透的葡萄送进嘴里，一边咀嚼着一边说道：“世子这一招平淡无奇，后手却透着杀气，士角炮一摆，我就死棋了。我也对你一招，用跨河马换你的炮了。”
朱英耀哈哈大笑，用扇子指着宋景荣说道：“以先生你的棋力，这一手可是出人意料啊！明摆着和我针锋相对啊！”
“世子玩笑了，我只是看那个小丫头，也挺可怜见的。让她早点歇凉喝水。”
两个人相视一笑。又全副心思地扑到了棋局中。
过了大概半个时辰，朱英耀的常随谢六儿一溜小跑地上了假山，擦了一把前额的汗，说道：“世子，王府左长史马天佑今天不会来了。说是去武昌知府衙门，这一年宗人府的年例快要到了，还有就是商量迎接钦差的事宜。”
朱英耀刚才那种浪荡公子的模样顷刻间消失的无影无踪，挥了挥手，王府右长史孙立则遣散了家人。这些仆妇丫鬟如蒙大赦。逃难一样地离开了。
宋景荣哂笑道：“瞧见没，我就说你痴，我们这边搭台，唱戏的累死，看戏的没来。徒呼奈何啊！”
朱英耀却仿佛丝毫没有听见宋景荣的揶揄，眯着眼睛望着蛇山。仿佛要一眼看穿这万重山水一般。仿佛在自言自语地说道：“左长史去迎接钦差？这个时候朝廷派钦差来武昌？莫非，这其中有什么文章吗？”
“世子，你多虑了，现在朝廷也正处于多事之秋。红毛国一直觊觎广东湾，不得广东誓不罢休。焉知钦差不是为了靖绥海疆而来？”宋景荣用折扇打着手心，徐徐说着。
朱英耀这才知道自己有些紧张过度了，一笑掩了过去。此时，常随谢六儿提醒道：“世子，马上就到酉时了，也该去给王爷请安了。”
朱英耀伸了个懒腰，哈欠着说道：“晨昏定省，太祖爷定的规矩。没办法啊！我去打个花胡哨，先生先到书房等我。”
常随在前面引路，穿过垂花门，来到了父亲楚王朱显榕的卧室外面。天色已经很晚了，朱显榕的卧室却异常热闹。丝竹之声毫不遮掩地传了出来。还夹杂了几声女子短促的笑声。隔着门，就能闻到扑鼻的酒味。朱英耀站在门外，深深吸了一口气，大声说道：“父王，儿子给您请安了！”
房间里的音乐顿时戛然而止，然后就听见乐器相撞的声音，一阵杂沓的脚步声过后，两个侍女才将门打开。朱英耀弯着腰走了进去，拜在了朱显榕的面前。
朱显榕觉得很扫兴，只是摆了摆手，叫朱英耀退下。朱英耀看见了眼前的一切，却忽然站了起来，一躬身说道：“父亲今日可是去了黄鹤楼？”
“你在质问我吗？”
“儿子不敢，只是劝父王一句，藩王之厄，历历在目，如果日日在外招摇，则祸不旋踵啊！”
朱显榕根本就没有想到，会被自己儿子顶得说不出话来。只好摆起了父亲的威仪，说道：“你懂什么，我乃楚地之主，平日去封地巡查。也是分内之事。当初陛下在安陆府的时候，也是这般体恤民情的，你一个晚辈，哪里轮得上你评头论足的？”
一番话，听得朱英耀胆战心惊，越怕什么，就越听到什么。还想继续劝说，谁知道朱显榕挥了挥手，原本藏在屏风后面的乐户和教坊女子纷纷走了出来。调筝弄弦，顷刻之间，卧室中又是一片靡靡之音。
朱英耀只好吞下了这口气，回到了自己所居住的缉熙堂。宋景荣忙站起来迎接，见朱英耀面色不善，笑着说道：“怎么？又撞了硬钉子了？”
朱英耀气哼哼地，将桌子上的凉茶一口喝光，将杯子重重地放在了桌子上，说道：“子不言父过，按说我不能发父王的私意儿，可是父王实在是糊涂！在家里酒色全沾，可是一旦出了这王府，就立刻变了一个人，四处游逛，原本武昌知府衙门管的事情，他还要管，这不是授人以柄吗！我刚才试图谏劝，父王却拿出当今皇上昔日在藩邸的旧事来类比。他难道不知道，皇上希望有和他一样的藩王存在吗？”
“世子，你何其心急也！楚王这样行事，也不是一两天了。嘉靖六年受封长乐王以来，就再也没有收敛过。正德十五年，宗人府越过十几个叔叔伯伯，单封他为楚王。也难怪王爷会这样想。慢病不能用猛药。还是得循序渐进。”
“如何循序渐进？武昌的宪台衙门，臬台衙门，十几双眼睛不错眼珠地盯着王府呢！还有王府的左长史马天佑，我看也早就变了心，没事的时候，总是往知府衙门跑。万一说点什么，我们王府就危险了。”
朱显榕的表情无奈至极。