第一卷：历练篇 第0001章：楔子
亚瑟王国六十年诞辰的末尾，贫瘠之地迎来了一场罕见的暴风雪，漫天飞舞的雪花瞬间覆盖了齐膝高的蒿草，湿冷的空气打着旋的从人们脸上刮过，刺痛感宛如刀割。
贫瘠之地的某个小镇中，潜藏在街角的流浪汉们不停地张口咒骂:“该死的诸神，快发发慈悲，让可恶的风滚出圣布里厄堡。”
咒骂的同时，他们徒劳的裹紧身上早已千疮百孔的衣服，蜷缩起来以减少热量的损耗。
圣布里厄堡是个非常不起眼的小镇，人口稀少、建筑破败。
贫瘠之地内，类似这样荒凉的小镇足有几十个，它们像行将就木的老者，不情不愿的戍守着王国南部边疆。
圣布里厄堡的主人叫做汉米敦·邓肯，他是邓肯家族的嫡系成员，是此地很有名望的贵族。
然而其名望仅能在这片荒凉的土地上空飘荡，毕竟亚瑟王国中伯爵、子爵数以百计，像这种生活在偏远地区的小小男爵根本无法引起太多关注。
事实上，邓肯家族的崛起颇具运气成分。
一百年前，亚瑟王国的缔造者罗切尔·霍普陛下还是奥勒霍兹王朝的一名流浪贵族，而邓肯家族的开创者山姆·邓肯公爵则是一间破落酒馆的继承人。
或许是命运的巧妙安排，罗切尔陛下只用一个荒诞不经的谎言就获得了山姆公爵的效忠。
据史料记载，罗切尔陛下当时是这样说的。
“山姆阁下，奥勒霍兹王朝已经彻底腐朽，皇帝贪婪残暴，贵族狡诈恶毒，他们像牧养牛羊似的牧养我们……”
“当我们长的肥壮之时，就毫不客气的剥掉我们的皮毛，吃掉我们的血肉，我们不能继续忍受这种压迫，必须起来反抗……”
“山姆阁下，人民正处于水深火热之中，我，罗切尔·霍普男爵，将扛起金色的旗帜，为了自由与信仰而战斗，而你，将有幸同我享受这份荣光！”
于是，没什么见识的乡下小伙山姆在一顿忽悠之下成了流浪贵族罗切尔的忠实追随者。
然而历史就像任人打扮的小姑娘，真实的情况或许会让人啼笑皆非。
根据邓肯家族的开创者山姆公爵的回忆录记载，罗切尔陛下当日在酒馆里胡吃海喝，最后却没钱付账，所以用谎言欺骗了自己。
而且对方所用的谎言非常拙劣，根本没有史书上记载的那么发人深省。
“山姆阁下，安布里泽特山脉中有条沉睡的冰霜巨龙，而我是个屠龙勇士，正要前往山脉之中把那条即将祸害奥勒霍兹的爬虫铲除掉。”
“山姆阁下，如果你还具备奥勒霍兹男人的血性，就免掉我这顿饭钱，我会在屠龙归来之时给你两颗大大的红宝石。”
单纯或者说有些白痴的山姆居然信了对方的话，不光免掉了饭钱，甚至拿上全部家当，骑着酒馆里的骡子，扬言要成为“屠龙勇士”的追随者。
酒馆里的客人一致认为他发了疯，为挽救这个被骑士小说洗脑的家伙，客人们纷纷将矛头指向罗切尔，要求他别欺骗这个老实人。
然而罗切尔陛下当时穷困潦倒，岂能放过这只肥羊，当即义正言辞的反驳道：“山姆阁下，别被这些愚蠢的家伙玷污了您高尚的灵魂，您的勇敢与慷慨令我万分敬佩。”
随后，流浪贵族罗切尔就带着自己的第一个随从山姆踏上了伟大的“屠龙”之路。
两人并不清楚，他们接下来要做的事情比屠龙伟大不知多少倍。
新历前四十年，历经四百多年风雨的奥勒霍兹王朝渐渐步入迟暮之年，贪婪而自大的末代皇帝为了开疆拓土，不断加重人民的赋税，搞得国内民怨沸腾。
此时此刻，伟大的“屠龙勇士”罗切尔·霍普正带着自己的随从山姆·邓肯在蔷薇花行省的某个贵族领地上行骗。
“塞缪尔阁下，奥勒霍兹王朝已经彻底腐朽，皇帝贪婪残暴，贵族狡诈恶毒，他们像牧养牛羊似的牧养我们……”
“当我们长的肥壮之时，就毫不客气的剥掉我们的皮毛，吃掉我们的血肉，我们不能继续忍受这种压迫，必须起来反抗……”
“塞廖尔阁下，人民正处于水深火热之中，我，罗切尔·霍普男爵，将扛起金色的旗帜，为了自由与信仰而战斗，而你，将有幸同我享受这份荣光！”
就这样，罗切尔陛下连哄带骗的组建了自己的班底。
新历前三十六年，奥勒霍兹王朝越发腐朽，罗切尔陛下开始兑现诺言，他在蔷薇花行省秘密会见了许多老牌贵族，与对方达成了某种协议。
新历前三十三年，曾经名不见经传的流浪贵族罗切尔·霍普毅然决然的扛起绘制着金色狮头的旗帜，开始了轰轰烈烈的造反运动。
当时许多贵族和平民同样不堪忍受皇帝的残暴统治，于是造反如同燎原之火瞬间燃遍大地。
眨眼之间，曾经辉煌无比的奥勒霍兹王朝黯然退出了历史的舞台。
推翻了皇帝，接下来的事情就是瓜分地盘。
罗切尔·霍普陛下凭借着精明的政治手腕与铁血的杀戮获得了奥勒霍兹王朝南部的大片疆土，他因此得到一个极为响亮的称呼——狮心王！
新历元年，罗切尔·霍普陛下六十四岁，山姆·邓肯公爵五十八岁，两人皆是垂垂老矣。
山河易主，多少英雄被雨打风吹去。
历经无数艰难险阻，流浪贵族罗切尔·霍普终于加冕为王，史称霍普一世。
而他的追随者同样得到了妥善的安置，作为最早追随他的山姆·邓肯更是被授予世袭公爵爵位。
罗切尔陛下在山姆公爵的在册封仪式上这样说：“山姆，我的挚友，虽然我没能拿到大大的红宝石送给你，但能用土地作为补偿。”
他遥指远方：“离开蔷薇花行省，往南方走，你战马踏过的土地都将是邓肯家族的封地。”
于是年过五旬的山姆·邓肯公爵遵循挚友的指示，带着自己的妻子儿女回到了贫瘠之地，回到了阔别已久的故乡。
从此以后，贫瘠之地有了新的名字——邓肯公爵领。