第18章 初次议事
关安基见被李力世抢了头筹，心下便暗想：“听总舵主说这番话，显是要他两个徒弟之一当本堂香主。李老儿和我争执已久，此番他先出口向总舵主讨好，我可不能输给了他，倒显得自己存了私心。”
想到这儿，他便开口附和：“李大哥此言甚是。沈兄弟力斩鳌拜的英雄风姿我亲眼目睹；韦兄弟年少机警，曾力擒鳌拜，也是英雄少年！无论他们哪一个做香主，关某都绝无异议。”
听到这话，韦小宝赶忙摆手道：“师父，我可没有那个做香主的能耐，你还是让师兄做吧！”
他原先帮沈易在青木堂众人面前立威，本就是听了他们要立杀鳌拜者为香主的誓言而故意为之，此刻当然更不会再争这个。
实际上天地会众人在经过短短接触以后，也已对沈易、韦小宝二人有了基本了解。
大都觉得沈易年纪虽轻，但不论是杀鳌拜时展露出的武功，还是被他们擒住之后的沉稳知礼，都表现得还在许多成年人之上。
相较之下，韦小宝虽也言辞伶俐，头脑活泛，但却不免童心未泯，过于油滑、刻薄了些。
所以众人心里，倒是更倾向于沈易来当这个香主。
其实不止是他们，陈近南也是如此看法，所以沉吟片刻后，他便伸手指向身后的沈易。
“这孩儿今日手刃鳌拜，已是不可更改的事实。我们理当遵守誓言，只得让他来当青木堂香主。万望大家知道，我是为了要让他当香主，才收他为徒；可不是因他是我弟子，才要他当香主。”
这话就不全然属实了，他在知晓沈易的武学天赋，还有为人处世之风后，便已动了爱才之心。但当着众多弟兄的面，自然要捡好听的说。
好在此事也是箭在弦上，大家心中都有所准备，故也无人面露异色。
几位老资格的香主，更是纷纷点头表示理解。
“总舵主苦心孤诣地经营本会，断不会有什么私心，兄弟们都能领会。”
“往后咱们这些老兄弟，都会多多辅佐于他，总舵主不必忧心。”
陈近南也不废话，起身在郑成功灵位前跪下，从香炉中拿起三柱香。
“属下陈近南，在此立誓：小徒沈易倘若违犯会规，又或是才德不足以服众，属下立即废了他青木堂香主之职，绝不有半分偏私。”
他神情严肃，语气真挚。
“今封他为香主，是遵守往日之誓；他日若废他，便是遵守今日之誓。陈近南若不遵誓言，国姓爷在天之灵，教我天雷轰顶、五马分尸，死于鞑子鹰爪之下。”
说着便举香拜了几拜，再将香插回香炉，磕下头去。
“总舵主如此处事，大公无私，大家没一个不服。”
以陈近南多年为人，此番誓言绝不会是几句空话，众人自然心服口服。
沈易也立即在陈近南身后向着灵位拜倒，朗声道：“属下沈易，亦在此立誓：凡事必当以反清大业为重，个人私情为轻，竭力不负总舵主师父之重托！若有违背，便请教我死无葬身之地！”
他只说反清，可没说复明，也都是实话。
众人见他神情庄重，字字发自肺腑，即便有些瞧他年纪小不顺眼的，此时心里也多少舒服了些。
九名香主见他如此气度，也都频频点头，暗道总舵主此番又收了个好徒儿。
陈近南见状也颇感欣慰，拍了拍沈易的肩膀道：“易儿，望你谨记今日之誓，当好这个香主，如有不懂的事，多向沈、关二位老兄求教。”
沈易恭声应道：“师父教诲，弟子永不敢忘。”
然后师徒二人便一起起身，沈易又向李力世、关安基微微躬身，诚挚道：“李大哥、关二哥，往后还请多多指教！”
李力世和关安基赶忙回礼：“香主客气，该是我们先向香主见礼才是。”
随后，青木堂兄弟俱皆上前，向沈易躬身见礼。
沈易也遥遥抱拳，还以半礼。
众人见他气度翩翩，又谦逊识礼，一时竟从他身上看到了些许陈近南的影子，不免更觉得他做香主颇为合适。
陈近南也站在一旁，满意地望着沈易，颔首抚须而笑。
随后，其余九位香主重新与沈易以同辈之礼见过，众人便退了出去，只有总舵主和十堂香主留下议事。
青木堂是后五堂之首，在天地会十堂之中，排列第六。
因此沈易的座位是右首第一位，赤火堂等几堂香主都已须发花白，反而坐在他的下首。李力世、关安基，包括韦小宝，都已退出厅外，厅上便只陈近南等十一人，皆是天地会的一级首脑。
随后，在陈近南问询之下，各堂开始汇报近况。
沈易则认真倾听，这一听之下他才知道，天地会的势力还要远超他的想象。
天地会的正式成员分布在全国十数省，以福建为总舵所在。各堂正式成员，都有三五百人，合共超过五千。平时大家并不聚在一处，而是散布各地，积聚反清力量。
除了这五千多正式成员之外，各堂之下还都有少则一两千，多则三四千不等的外围成员，这些人表面上都是各行各业的从业者，贩夫走卒，行商坐贾，甚至是朝廷官吏，应有尽有！
而所有外围成员加起来，至少有三四万之众！
清初的朝廷军力固然强大，可他们初至汉土，完全是侵略者。他们在这片中原大地上的统治，还不像中晚期那样让汉人习以为常惯。
换言之就是，汉人之心远远未被收附。
正因此，天地会才能发展到如此规模。
同样正因此，吴三桂等人明明是曾经投靠清廷的汉奸，但后来起兵反清时，却仍有那么多人响应，造成了那么大的声势！
星火尚可燎原，何况在清廷统治之下，暗潮不断汹涌。
知道这些以后，沈易对驱除鞑虏的信心，不由增大了许多。
到玄水堂香主林永超，说起云南事务时，忽然大骂吴三桂，言道老汉奸常与他们作对，恨不得将之千刀万剐。
随后，众人居然纷纷加入到唾骂吴三桂的行列中，甚至扬言要将之五马分尸。
沈易静听许久，突然道：“各位老哥哥，对于吴三桂，小弟我却有些不同看法。”
众人的骂声戛然而止，皆是一脸诧异兼不悦地望向他。