第九十八回 金蝉脱壳

第九十八回 金蝉脱壳

承天门南约里许远近,有一条南北走向的街巷,名曰“贯城坊”,是本朝“三法司”的衙署之地,刑部、都察院、大理寺自北而南依次排列其中。刑部大院坐西朝东,占据了“贯城坊”近一半的地方,大院的西南角建有一道高逾丈余的围墙,围墙正中开有一门,门楣上嵌着一块长约二尺、高约尺余的纯白玉石,上书两个遒劲的大字:监狱,这里便是俗称的刑部大牢。监狱分两个部分,靠近大院的部分用作狱卒办公活动场所,远端部分则用来关押犯人。两个部分之间又用两扇厚重的铁门隔开,铁门上另开一扇小门,用作平时进出的通道。

陈文祺在何乔新的带领下进了刑部大院,两人没作任何停顿,径直走到围墙下面紧闭着的、还算宽大的监狱大门前。把守大门的八个带刀狱卫见是刑部尚书,连忙躬身行礼,其中一个狱卫迅速将大门打开一条缝隙,刚好够两人进入。

掌管监狱的“司狱”迎上来,未及开口,何乔新说了一句“前面带路”,司狱便将两人引到距离那铁门不远处的一间房前,朝门口两个带刀狱卫扬扬下颌。两个狱卫会意,一左一右将门推开。

何乔新正欲请陈文祺进去,忽然吃惊地问道:“乌力罕呢?”

“噢,乌力罕不见了?”两个狱卫顿时紧张起来,抬腿便要进屋察看。

陈文祺双手齐出,拉住两个狱卫,说道:“不可进去。何大人,乌力罕的尸身原来是放在这间屋里?”

何乔新惊魂未定,点头说道:“是啊,就放在这屋里。怎么就不见了?”何乔新转头问两个狱卫,“本官走了之后,命你二人在此看守,在此期间,有没有什么人进去过?”

“回大人,没有。”

陈文祺松开狱卫,对何乔新说道:“何大人,我们进去看看。”

陈文祺让司狱和两个狱卫留在门外,自己同何乔新小心翼翼地进入屋内,沿着墙壁仔细察看。

屋子里,除了中间用两条长凳架着一块陈旧的松木板之外,没有任何一物。对门的那面墙上,开有一扇小窗,两扇窗门大开。陈文祺伸头看去,窗外是一窄小胡同,人迹稀少。

陈文祺紧锁眉头,质疑道:“何大人,这……”

何乔新又急又恼,解释道:“刑部大牢自启用后,数十年来,只发生过几次在押犯人猝死的情况,因此刑部大牢并没有单设的停尸房。由于大牢没有窗户,气味很难消散,如果有犯人死亡,就用这间房子作临时停尸之用。哪知这死人的尸体也有人盗?”

“何大人确定是有人盗走了乌力罕的尸体?”

何乔新听出陈文祺质疑,便指着窗户说道:“窗户大开,足以证明有人从这里偷走了乌力罕的尸身。”

“为何不能猜测是乌力罕诈死,趁无人之时从此窗脱逃了呢?”陈文祺反问道。

“诈死?”何乔新一顿,吸了口凉气,旋即摇头说道:“不可能。你看,这窗台上分明有两人的脚印,定是两个人里外接应,将乌力罕的尸体运走了。再说了,仵作通过察验,确定乌力罕死亡了,他又怎能复活?”

房中脚印甚多,不过都集中在房门到中间木板这一侧,应该是狱卒的脚印;而靠近窗户的那一侧、特别在窗沿上,确然只有两种不同的脚印,想来应该不是狱卒所留。

但,为何有人要偷乌力罕的尸体?偷去又有什么用?这是陈文祺不解的地方。他再一次仔细察看了屋内的每个角落,希望能够找到帮助破解疑问的蛛丝马迹,但室内一览无余,除脚印外,没有发现其它东西。

“何大人,无论是诈死还是盗尸,请你火速派人知会羽林前卫呼延达镇抚使,务要紧守城门,仔细盘查出城之人以及携带之物。”

陈文祺一面说,一面站起身准备出屋,在转身前下意识地朝木板瞥了一眼,突见板缝处颜色有异,连忙凑近一瞧,见有一半寸长短、红绿相间的东西嵌在缝中。陈文祺找一名狱卫借了佩刀,用刀尖顺着缝隙小心翼翼地将那东西挑了出来,仔细一看,是半片树叶,树叶的柄部残留着一小段草状的茎条。

奇怪了,草本植物怎会长出树叶?

陈文祺、何乔新两人看了半天,竟不知这是什么东西?

陈文祺将半片“树叶”小心地收藏起来,与何乔新双双走出房间。何乔新一招手,早已等候在外的仵作小步跑了过来,在何乔新面前垂手躬立,等待何乔新的问话。

“你就是仵作?”问话的不是何乔新,而是陈文祺。

仵作并不认识陈文祺,听他发问,迟疑着没有回答。

何乔新说道:“这是陈将军,他问你什么,你如实回答便是。”

“是,大人。”仵作应了一句,转身说道:“回陈将军,小的便是仵作。”

“请你说说查勘的经过。”

“小的是辰正开始查勘乌力罕尸体的。根据尸温推断,死亡时间应在卯时末辰时初,但小的查遍他的全身,并未发现任何淤痕和大的创口,口鼻无流血,瞳孔未见放大与缩小,嘴唇颜色也正常。所以排除了中毒、急病和外部击打死亡的因素。就是说,死亡原因不……明。”仵作字斟句酌地说道。

“有没有什么病症,既可以致人快速死亡、又在身体外部看不出什么变化?”

“这个……,小的做这行十余年,从未遇见过这种病例。按理说,任何一种病症,能够致人死亡便有一定的征兆,当然也不排除陈将军说的这种可能。因此……因此……”仵作说到这里便住口不言,偷偷望了何乔新一眼。

“有什么话说出来便是,看本官干什么?”何乔新没好气地说道。

“因此,小的提出解剖察验,却……”仵作嗫嚅着,一副不敢讲的神态。

“这有什么不好说的?”何乔新瞪了仵作一眼,转向陈文祺说道:“不错,他要求解剖乌力罕的尸体。但这事可大可小,我不敢擅专,故此没有答应。”

陈文祺点点头表示理解,毕竟乌力罕是蒙古国的大将,未征得小王子或乌力罕家人的同意,贸然打开他的腹腔只怕麻烦更大。

陈文祺想了想,又问仵作:“你说乌力罕死于卯时末辰时初,而你查勘的时间是辰正,也就是说这中间至多一个时辰。你在查勘的时候乌力罕已经完全没有生命特征了吗?比如气息、脉搏?”

“气息全无,脉搏也……没有。”

看得出,仵作对于气息有明确的认定,而对于脉搏却有点迟疑。

“有就有,没有便没有,怎么要加个‘也’字?”陈文祺加重语气说道。

仵作有点慌乱,结结巴巴地说道:“小的在拿脉的时候,好似有那么一次感觉他的脉搏微微动了一下,时间极短,应该是小的的错觉。”

“就一下?”

“只有一下,而且很轻很快,几乎不能察觉。我想应该是错觉。”这次仵作回答得很干脆。

陈文祺心里一动,但随即摇摇头。

何乔新见他神色有异,问道:“陈将军莫非想到什么了?”

陈文祺也不隐瞒,说道:“听他所言,在下突然想起师父跟我提起过一门功夫,叫做‘龟息功’,这门功夫修炼到极顶,人就可以自由进入真定状态。”

“‘真定’状态?那是个什么样的状态?”

“‘无知有灵,乃人真定’。进入真定之人,心息全无,唯有一丝灵知存于脐内中空之窍,久久不动,状若死人。”陈文祺回忆着师父当年说的话,“不过,心息全无只是传说,潜息到一定时间也是要缓一缓的。刚才仵作所说,有点像是潜息缓气时的情景。”

“这么说,乌力罕确然是诈死?”何乔新问道。

“不,这门功夫听说只有中原武林人士才偶有修炼,鞑靼人只怕未曾听说过。”

“那……”

陈文祺摆摆手,没让何乔新继续发问,他对仵作说道:“尊驾适才说,‘并未发现任何淤痕和大的创口’,这是什么意思?难道你发现乌力罕身上有小的创口?”

“是。那是一处米粒大小的伤口,似是擦伤,深浅程度刚及皮肤。不过看似新创,伤口周围微微有点发红,但绝对不至因此丧命。”仵作肯定地说。

陈文祺未予置评,只淡淡说道:“好吧,暂时没什么可问的。您再想想,想到新的情况请立即报告。何大人,我们去关押乌力罕的监舍看看?”

“走。”

何乔新示意仵作等人留在原地,让司狱前头带路,与陈文祺一同来到关押乌力罕的牢房。

因乌力罕是蒙古国的被俘将领,所以对他还算宽待。说是宽待,也不过是单独关押,并将地铺换成了高铺,另外增加了一几一墩,以让他“体面”进餐。除此之外,亦无别的东西。

铺上的被褥摺叠得整整齐齐,矮墩也置于几下,显然,在乌力罕死后,这里已经勘察了至少一遍。

陈文祺没有犹豫,依然如进入尚未勘察的第一现场,手举蜡烛细心地查勘。当然,刑部办案决非浪得虚名,一番查勘的结果,自然是一无所获。

陈文祺不死心,唤来两个狱卒,命他们将高架着的铺板拆下来,连同两条长凳、小几和矮墩一起搬到监舍门外。在昏暗的烛光下,忽然发现原先放置长凳四条腿的地面,有一处明显与其它三处不同。触手一摸,此处的地面显然蓬松得多。

陈文祺暗叫一声“侥幸”,请司狱找来一把匕首,顺着蓬松之处慢慢拨开浮土,果然挖出了几根不规则的竹片。经过一番拼接,原来是一个有盖的、而且带有夹底的竹筒,夹底上残留着一块小指甲大小乳白色痕迹,似为已经风干的某种汁液。

陈文祺心中一动,急忙张开十指正反查看了一番,见自己的双手没有创口,一颗心方始放下。

他在被褥上扯下一条布块,将那些竹片小心翼翼地包起来,然后对何乔新说道:“何大人,请您查一下近两天与乌力罕有过接触的都有什么人。”

何乔新虽然疑问重重,但他相信陈文祺这样做自有道理,便带着司狱亲自进行排查。不多一会儿,便将两日内有条件与乌力罕接触的五个狱卒带到陈文祺跟前。

讯问的过程比预想的更为顺利。五人虽然都是局促不安,但大都还算镇定,只有一人眼神闪烁、额上发潮。陈文祺朝他一指,说道:“你随我来。”

谁知那狱卒双膝一曲,说道:“不是我,我没帮他带东西。”

陈文祺哑然失笑,用手指着另外几人对何乔新说道:“何大人,您吩咐他们忙去吧。我俩和他谈谈。”

待那几人走后,陈文祺才对跪在地上的狱卒问道:“你叫什么名字?”

“冯六。大人,小的真的没有帮他带过东西。”

“冯六——”

“小的在。”

“我说过是你帮着给他带东西吗?”陈文祺笑道。

“没……没说过?谢大人,谢大人,您真没有说过小的给他带东西。”冯六高兴地说道。

“那你怎么知道我要问是谁给他带东西?”陈文祺语气严厉起来。

“这……这……”冯六顿时语塞。

陈文祺打开布包,将竹片拼成一个竹筒,举到冯六的眼前问道:“你可认识此物?”

“不……不认识。”冯六头上的潮湿霎时凝成汗珠,顺着脸颊流下。

何乔新怒道:“冯六,本官可没有陈将军那么好的耐心,你最好不要心存侥幸。”

“大人,我说,我说。”冯六急忙说道:“昨日傍晚……”

昨天傍晚,冯六收拾完餐具,想到几天没有换洗内衣,便向司狱请了两个时辰的假,回家洗澡换衣。刚进家门,忽听身后有响动,回身一看,一个身材不高的老者跟了进来。

“你……你进来干嘛?不见我家没有生火吗?要饭到别家去。”冯六呵斥了一句。

“桀桀……,要什么饭啊?我是给你送银子来的。”

“送银子我?有银子自己留着花吧。去,去。”冯六哪里肯信,伸手要将老者推出门外。

哪知一推之下,老者不仅没有后退,反而往前走了两步,从怀里掏出一锭银子丢在桌上,随后又拿出一个竹筒放在银子旁边,说道:

“老夫知道你是刑部大牢的狱卒,专门负责与犯人送饭。明早你将此竹筒带去交给蒙古国那个叫乌力罕的将军,这锭银子就归你了。”

冯六拨浪鼓似的摇着头,毫不迟疑地拒绝道:“不可不可,狱中禁止向犯人带任何物事。如被发现,我这条命可就不保了。”

老者将脸一沉,恶狠狠地说道:“你若不依死的更早,而且你这婆姨和娃子也得与你殉葬。”见冯六吓得脸色变白,又放缓语气,“何况,这竹筒里不过就是一碗鸡汤而已,又不是毒药,你怕什么?”

老者说完,复将那竹筒拿在手上,就着桌上的茶碗,倒出一些汤汁,一探手抓住桌下的花猫,将汤汁尽数灌入花猫的口中,对冯六说道:“若明早你家花猫死了,你便将这竹筒砸碎了,银子还是归你;若花猫安然无事,你便将竹筒带给乌力罕将军。这该可以吧?”

冯六见是一碗普通的鸡汤,心想带他喝了谅也无事,便点点头答应了他。

老者似不放心,威胁道:“你最好不要玩心眼。明日巳时,我在这里等你回话,否则的话……”老者将手抓住桌子一角,未见他用力,桌角已经成了碎屑。

冯六慌忙说道:“不敢,不敢,我一定带进去。”

“谁知……谁知……”说到此处,冯六“咚咚咚”向何乔新连磕几个头,带着哭腔说道:“大人,小的真的是无意,恳请大人饶命。”

何乔新喝道:“起来,陈将军还没问完哩。”

“冯六,你且说说那老者的年纪、身材、模样以及口音。”

冯六想了想说道:“那人年约七旬,五短身材,两眼深凹,下巴较突,声音沙哑,语音像是……”冯六看了何乔新一眼,没有说下去。

“你看本官干甚?有话就说。”何乔新喝道。

“有点像何大人的口音,但也不是很像。”冯六怯怯地说道。

“还有什么?”陈文祺紧张地问道,他想起了一个人。

“那老者右手的小指好像……好像短了一截。”

陈文祺心里一紧,果然是他?陈文祺使劲摇摇头,脑子清醒异常,不是在梦中。

不对,他明明已被师父和师伯击毙,而且自己亲手将他掩埋,怎会是他?

但是,冯六所描述那老者的特征,分明就是他。而他右手小指所断的一截,便是当年在西樵山被师父所伤。难道说……

陈文祺不敢往下想,在寒冷的冬日,他竟然与冯六一样,头上泌出细微的汗迹。

何乔新见陈文祺神色有异,走到他身旁问道:“陈将军,怎么回事?”

陈文祺强捺心情,拉着何乔新走出几步,低声说道:“何大人,这件事有些眉目了,我们找个地方谈?”

何乔新喝令将冯六囚禁起来,待后发落。然后偕同陈文祺回到刑部大院自己的书房。

甫一坐下,何乔新急不可耐地问道:

“陈将军,到底是怎么回事?”

“何大人,在下推测,乌力罕被人救走了。”

“救?你说乌力罕没死?”何乔新瞪大眼愕然问道。

陈文祺点点头,说道:“不错,他没死,是诈死。然后被人救走了。”

“谁?谁有这么大的神通?”何乔新吃惊地问。

“岭南老怪,现在的身份是蒙古国的国师。”

何乔新张了张口,又停顿了一下,才说道:“陈将军,这件事太过怪异,下官是一头雾水,别我问你答的了,你就完整地分析一下吧。”

陈文祺接过何乔新递过来的茶碗,抿了一口茶,说道:“乌力罕毫无征兆暴毙,仵作查不出死因,本身值得推敲;尸体被盗,更不合常理。因此在下怀疑,会不会是乌力罕久困大牢,欲以诈死脱身?结合仵作所言,我想到了‘龟息功’,但很快推翻了这个假设,因为鞑靼人绝对不会这门功夫。”

说着,陈文祺从怀中掏出那半片树叶,放在书案上,继续说道:“后来,我在板缝中发现了它,更是迷惑不解。说它是树叶吧,它的叶柄连接的分明是草茎。这是什么东西?它与乌力罕的‘死’有没有关联?依然让人琢磨不透。及至在监舍中挖出竹筒,看到竹筒夹底中那块乳白色的斑迹后,我才想起了一种东西?”

“什么东西?”

“毒王。”

“毒王?”

“对,毒王。当年师父传我解毒秘笈时,曾经说过,若论天下至毒者,不是断肠草、鹤顶红,也不是鸩酒、曼陀罗,而是‘见血封喉’,武林人俗称箭毒木。此木分泌乳白色汁液,其毒无比,如果人畜有伤口与之接触,立刻就会肌肉松弛,血液凝固,脉搏减缓,最后心跳停止而死亡,整个过程只在弹指之间。当我看到那个乳白色的斑迹后,差不多猜到这即是毒王‘见血封喉’,并且由此联想起那半片树叶,它是见血封喉的唯一克星——红背竹竿草。但奇怪的是,见血封喉只生长于广东雷州府,而且极为稀少,它怎么会在京城出现?当冯六说出那老者的体貌特别是口音有点像何大人您,我瞬间知道了他是谁,而之前的种种困惑就变得顺理成章、不足为奇了。不过,在下仍有两……”

“等等。”何乔新打断陈文祺,“既然见血封喉如此厉害,乌力罕用了它焉有命在?陈将军为何断定他被岭南老怪救走了呢?”

“这就是在下仍有不解之一。见血封喉剧毒无比,他们何敢用于诈死?”

“所以,乌力罕必死无疑,绝对不可能生还。”何乔新断言。

“不,乌力罕绝对没死。第一,如您所言,这窗台上留下两个人的足印便是证明,岭南老怪在此地可没有任何帮手;第二,若乌力罕已死,如何处理他的尸体便是我朝的难题,岭南老怪大可不必将他的尸体带回大漠。”

何乔新点点头又摇摇头,说道:“这第二条尚且说得过去,第一条就有点武断了,陈将军如何断定岭南老怪没有任何帮手?”

“这就是在下不解之二了。差不多一个月前,在下师徒与岭南老怪在大崎山不期而遇,双方激战半日,他的六个徒弟三死三擒,岭南老怪也被在下的师父与师伯联手一击,当场死亡。在下亲手将他与他的三个徒弟埋葬在一起,按说绝无复生的可能,但他却偏偏又出现在京城。不瞒您说,到现在在下还是将信将疑哩。”

“希望呼延达把守的城门能够有所斩获,到时一切都明白了。”何乔新自言自语地说道。

陈文祺提醒道:“何大人不要想的太乐观。我想岭南老怪处心积虑救人,必事先想好了脱身之法,也许此刻他们已经离开京城、正在返回大漠的路上哩。何大人还是赶快去觐见皇上,早作应对罢。”

何乔新一听,苦笑着说道:“唉,是该去见皇上了。不知这一去,是凶是吉啊。”

陈文祺连忙宽慰道:“何大人不必如此悲观,岭南老怪何许人也?慢说是您,就是在下的师父、师伯这等老江湖也被他骗过了。再说了,乌力罕原本就要遣送回去的,如今他自己跑了,岂不省事?”

“话虽如此,可如果小王子要人怎么办?”何乔新还是忧心忡忡。

“要人?简单啊。不错,朝廷先前说过,乌力罕等人要等你们的进贡使团来和谈时接回本国。但过了这么长时间,未见你们有什么动静,乌力罕他们思乡心切,朝廷好生不忍,于是就将他们放了。”

这不是耍赖吗?但是,还有比这更好的办法吗?

何乔新若有所思地点点头,将陈文祺送出刑部,随后赶着见皇上去了。

……

陈文祺推测的不错,正是岭南老怪救走了乌力罕……

陈文祺、沈灵珊双剑合璧,将自己的几个徒儿杀得没有招架之力,而更为厉害的杨羡裕、柳慕风随时蓄势而发。岭南老怪情知今日绝无逃生之机,便暗中咬破舌尖,含着一口鲜血扑向沈、陈二小,趁杨羡裕柳慕风两人的掌风袭到,张口喷出鲜血,运起龟息大法倒地诈死。

良久,岭南老怪收功“出定”,只觉眼前一片黑暗,身上满是泥土,料想已被人掩埋。他凝神谛听了片刻,外面寂静无声,只听得偶尔一声鸦鸣,断定杨羡裕等人已经离去,便运起神功破土而出。

岭南老怪仇恨满腔,发誓要找机会报仇雪恨。但他知道,江湖虽大却没有自己的容身之处,朝廷也断然不会放弃对自己的缉捕。若想报仇,还须借重小王子。乌力罕是小王子的心腹大将,若能将他带回蒙古,或许能够与小王子重修旧好。

打定主意,岭南老怪来到京城,准备将乌力罕救出。奈何刑部大牢看守甚严,毫无下手的机会。几日下来茫无头绪,想到自己冒险诈死保得老命,而今竟是走投无路。绝望之际,突然电光一闪,诈死?

岭南老怪大喜。

当年,岭南老怪始得“见血封喉”,如获至宝,但此物甚为稀少,为了“物尽其用”,他开始研究此物致人死亡的最小极限,为此不知葬送了多少无辜的生命。不过,岭南老怪的“研究”却大有收获:不仅知道了“见血封喉”的最低致死量,更发现了可令人进入“真定”的“诈死”量。

岭南老怪找来一截楠竹,加工成双底竹筒,将“见血封喉”的汁液以及写有使用方法的纸条藏于夹底,胁迫冯六带进了监狱。次日,岭南老怪早早来到冯六的家,等候冯六带来的消息。当冯六恐慌万状地告诉他乌力罕的“死讯”后,岭南老怪迅速绕到小胡同,推开“陈尸房”的窗户(他事前已经打探到刑部大牢“陈尸房”的所在并作了暗记),用红背竹竿草解了“见血封喉”的剧毒,扶着乌力罕翻过小窗,按照事先计划的路线,神不知鬼不觉地溜出京城。

当陈文祺、何乔新在刑部书房分析案情的时候,乔装打扮的岭南老怪与乌力罕两人,正马不停蹄地赶往鞑靼汗廷“鲁王宫”。

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鞘中霜色

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