第一章 老道与稚童

刚过立秋，青州城外，一老一少在驿道旁奔走。

老者身背一个破旧的剑匣，着破烂的清虚道袍，细处一看，经过十几次缝补的道袍，还是漏出几个小洞；头发用束带整齐的系着，皮肤黝黑，眯眼勾鼻，寸长的白须上面沾着几点油光纠在了一起，脸上冒着几点热汗，正大气嘘嘘追赶着前方的稚童：“兔崽子，来得及，来得及，莫惊慌、莫惊慌……”

稚童约莫八岁出头，头戴方巾，左手提唢呐、右手拿葱油饼，脚穿常见的青鞋，与年龄不合时宜的布衣套在身上，经过半个时辰的奔走，后背已经露出了汗渍。

听到老道声音一怔，慢下了脚步吃了一口饼嘟囔道：“老头，咱们昨晚借宿在猎户家，早就说等鸡鸣的时候，就要动身往城里赶，你非要饮最后二两松箩酒，结果大醉一场。今早踹了你三遍才起来，你可知道今日有何大事？”

老道紧赶几步到了稚童面前讪讪一笑：“我说腰部疼痛不已，原来是你小子干的好事。若真是误了吉时，也无妨，不过是回去再啃三天麻饼。”

幼童听完，不开心的瞪了老道一眼，知道其秉性如此，却也无可奈何的说道：“今日若是误了张员外大事，咱们就等着饿三天肚子吧，上次你可说了，以后再啃麻饼，你宁愿上街要饭吃泔水。”

老道摸着白须道：“酒后之言，不可信。不可信。”

幼童又啃了一口临走前带的麻饼，含糊不清的道：“我可是听说今天主家客气之至，请了御福楼的厨首——号称金刀刘的厨师亲自掌勺，有你爱吃的佛跳墙、九曲肠，更是准备了封坛十年的佳酿——四月青，上次我路过行云楼，有客人喝四月青泼洒在身上，只是远远的闻了一口，嘿，你别说，这四月青果真名不虚传，若不是着急要回去添加香火，否则我宁愿饿半个月肚子，定要弄一点来喝。”

老道一听，浑浊的双眼瞬时一亮，开始滴溜溜的打转，随后加快了脚步嘟囔道：“你这是从何处听来，可当真！哈哈，快走，今儿我可要光明正大喝四月青，你可别拦着我，老道我这次要不醉不归。”

约莫一炷香时间，驿道上面已经不见两人的身影。

……

横正街头，人头攒动，半月一次的城中大集，一些乡镇百姓、山野猎户也开始摆摊吆喝：“野牛坳新抓的山鸡两只，大爷您赏个眼看下，要是喜欢，便宜卖您……‘’

“新鲜芝麻菜嘞，水嫩得很，客官看一眼……”

“磨剪刀菜刀嘞……”

这般情前景，好不热闹。

横正街中端，此时张家府邸外灯笼高挂，上面双喜字还带着墨香，显然是新挂不久；黑色厚重的檀木大门此刻两边站着小伙计，张员外在石阶上双手抱拳行礼招呼宾客：“稀客稀客，里面请，里面请。”

张员外今日穿着湖州产的绸缎衣，腰间挂着铭文玉佩，体型憨态，腹部微微隆起，肥大的脸上堆着几分笑意。

今日是张员外小女出嫁之日，而相许姻缘的对方听说是富商的公子，在物产富饶的宁州做盐铁生意，颇有分量。

攀上了这层关系，以后在青州，张员外也是有头有脸的人物，无论是谁见着，都得要尊称一声张老爷。或者是这缘故，张员外底气十足，虽是臃肿的身材，今日站了一个时刻，也让未让人搀扶休息。

与横正街相邻的文儒街，老道正系紧道袍，扶正道冠，梳理被汗水浸透的双鬓白发，虽是破落户的样子，老道也希望看起来体面几分。

不一会老道正经魏然的吩咐着幼童：“小子，今日是张员外大喜之日，你可别坏我大事！”

幼童擦了下鼻尖冒出的汗滴水，从腰间的布袋中拿出了麻饼，三口下肚，又咕隆隆的喝了一大瓢井水，不以为然的笑道：我们之前可是干过不少，可从未见你像今日这般紧张。不就是一个张员外吗？有什么好怕的。“

“哼，无知小儿，一看就知道是山野村夫，没有见过世面。你可知道张员外在这青州城，盘根错节，关系疏通，可谓无人不知……”

说这话的是旁边一个赶着空骡车的伙计，标准的马夫装备，手上拿着赶车的毛鞭，衣服上面写着“永和”二字，神情十足，不用说，肯定是城里势力颇大的永和镖局。

青州地处偏远，四周环山，自古出城与他处相连，只有一条驿道，且难以越过群山，运送一些货物难免会耽误时间。

有前人摸索出从莫竹山走过抄近路，而后经过水陆运河汇通，一路向南可达江南富庶之地，但山中多盗贼匪寇，货物长期被劫，往往物主人财两空，于是青州镖局生意越做越大，这永和镖局势力颇大，便是专为豪绅富贾走镖的，在道上颇有情面。

只是寻常的富贾，已经是难以请动永和镖局，因此永和镖局上至镖主，下至赶车的马夫，骄傲之情油然而生，只是不知道今日这马夫，又是为何人走镖。

幼童约莫是被突然开口讲话的伙计吓到了，开始不言语。

小伙计洋洋自得的继续说道：“张员外祖上行医积攒了一些家底，仅在西城外便有良田百亩，家仆数十人，在这青州城，颇有盛誉，传至张员外手中，有经商头脑的他打通四方关系，吃遍八方，后花费不少银钱捐了个员外，又受官府的庇佑，在黑白两道，自有几分薄面。”

小伙计停了一会，见老道与幼童无应答，有点自讨没趣的摇了摇头继续说：“你可别看张员外笑脸相迎，青州人盛传惹怒了张员外，你这辈子就算交代了。曾有人说一个叫花子走路时不小心撞到了张员外，不到半天的功夫，就被人丢在了北边的乱葬岗，被野狗吃得不剩，若是让张员外知道有人在背后说他坏话，哼……”

老道看了一眼赶车的伙计，似乎是略有好感对他点头致意，转身接话对幼童说道：“兔崽子，你年纪还小，未来可期，今天给我好好干，可别出了岔子，老道我这辈子四月青都没有喝过瘾，可不想这么早就被人送去见阎王。”

幼童听到老道的话语，吐了吐舌头，不竟打了一个浑颤：“这秋儿，可是真凉啊，老头，咱们今日不如就打道回府算了，麻饼难以下咽，但是能填饱肚子就行，你吃得再好，睡一觉起来还是不记得其中滋味，也无趣。”

老道安慰着说：“不过你也别万分慌张，像从前来那样便是，出了什么事情，我顶着。”

幼童故作神色镇定的问：“我们观里，只做方圆十里的事情，这么多年来，虽是常常出来进城赶集，但是未曾步入过张府一步，你是如何与张员外相识，寻得今日大事的？”

老道哈哈一笑道：“虽说这观中，只有你我二人，但寻常坐于观中，也可知道观外之事，再说，我名声不响，但是也有几位老知己，中间托人带话，自然便找到了我。这种好事，我怎能错过。”

约莫是时辰不早了，老道望了头顶一眼继续说道：“放心，我可想早点拿钱回去，去黄花岗的老李家打个五斤的松箩酒，你再去和昌记那里切两斤酱牛肉，就着油炸花生米，生活好不惬意，咱们爷俩虽生活困苦，可不能亏待自己。靠着百姓断断续续的香油钱，这将近吃了一个月麻饼，也着实委屈了你，老朽这肚子也没有油水了。走完这单，我们这个月也可暂且休息，走吧，看这时辰不早了，可别真误了吉时，到时候跑都跑不掉。”

说罢，幼童就跟在老道后面一步不再言语，两人紧赶朝着张员外的府邸走去，留下一头雾水的赶车伙计。

街上嘈杂鼎沸，人流拥挤，货郎挑着担子叫卖，地摊前面也是聚满了人，档口的酒楼喝醉的人划着酒拳，各种声音萦绕耳朵周围，今日张员外女儿出嫁，众多宾客道贺，跟着街上穿着华服的人群，不一会儿两人就走到了张府面前，张员外满脸横肉，正在抱拳相迎宾客，两边的仆人正声音嘹亮的拖着长音喊道：

“檀记茶行掌柜送银壶一对、湖州丝绸六匹、滇南茶叶十盒，掌柜里面请儿。”说罢一个门童就带着客人进入了内厅用茶，等着婚席开场。

“苏记烟行苏贤老太爷送太湖石一对、徽州松烟墨两案……”

宾客来来往往，好不热闹。

老道和幼童在旁边候了半柱香的时间，看着客人来的差不多，趁着此时人少，赶忙上去作揖行了一礼道：“恭贺张老爷，吉日嫁始影，幸得琯朗星。”

张员外正在忙着拿手绢搽汗，瞥了一眼，见老道穿着破烂道袍，头发零散久未打理，幼童穿着布衣，身上还散发着汗臭味，赶忙捂住了口鼻道：“哪里来的臭要饭的，装神弄鬼，快滚。若是让我女儿沾了晦气，我把你们扔到河里去。”说罢，门仆就开始拿着棍棒走了过来，就要赶人。